清十郎回四条武馆。
“喂！它放回鹰房的木架。”
清十郎老鹰给弟子，草鞋。
一就知清十郎十分不悦，浑身像剃刀似的寒气逼人。
弟子见状，急忙帮他拿斗笠、端洗脚水。
“跟您一的次郎先生呢？”
“概晚一点回吧！”
“是在山区迷路了吗？”
“让人等候，己却不见影子，我就儿先回了。”
清十郎换衣服，坐在客厅。
客厅隔着中庭，前方是广的武馆，从腊月二十五日停止练武春季馆间，武馆是关闭的。
一年中约有千名门人入武馆，此刻少了木剑的打击声，武馆显格外冷清、空荡。
“次郎回吗？”
清十郎数次询问门人。
“回。”
清十郎本打算等次郎回，请他剑靶子，便仿真与武藏的比武，练习一番。清十郎一直等着，但是一直傍晚，甚至黑了，依不见次郎的踪影。
二，次郎是有回。
今已是除夕了。
“底怎？”
古冈的门口挤满了账的人，吵嚷不休，其中一位头矮的商人，忍不住破口骂：
“你说负责人不在，馆主不在，就推了的吗？”
“我跑少趟啊？”
“是有半年的债，在一代老爷的面子，就算了。是，你己！今年中元节加前年的账单，令人吃不消啊！”
有人摔打账簿，咄咄逼人。
些人是一些平日入武馆的水泥工、杂货店、酒店、米店及服店，甚至有清十郎花街柳巷欠笔债务的茶馆老板。
些算债务。清十郎的弟弟传七郎挥霍无度，比其兄长有无不及，甚至告贷现金，欠了一笔数观的高利贷。
“让清十郎给我一代，光靠人是解决不了情的。”
有四五人在门口静坐示抗议。
平常武馆的账目及财务权掌握在祇园藤次手中，全权由他处理。藤次却在前几，拿着处旅行所募的捐款，跟“艾草屋”的阿甲享乐了。
门人不知何是。
清十郎是代他：
“就说我不在。”
己则躲在屋避不见。其弟传七郎更不在年关吃紧的除夕日在现。
，有六七名武士摇摆浩浩荡荡走了。他就是称吉冈十杰的植田良平及其手。
植田良平扫了一眼讨债的人群说：
“是怎一回啊？”
良平站在那儿，一副睥睨人群的神气。
刚才面与债主斡旋的门人，简明扼良平报告情原委。
“什？原是门讨债的啊！我借了钱就一定。但是请各位再缓一段日，直武馆手头方便的候。是有人无法等待的话，我另外有代的方式，武馆内再说。”
植田良平语气霸，讨债的商全静默，不敢声。
说什等武馆方便的候；说有谁不等的，另有代的方式，武馆内再说，又是什意思？平常不是在吉冈老爷曾任职室町将军的兵法所，信誉良，才吉冈的人毕恭毕敬、低声气，不管是借钱借物，很乐意配合。是，即使打着吉冈的名号，该有所收敛。假听了方几句恐吓话就生畏惧、不敢讨债，那商人何维持生计呢？些讨债的商人不禁生反感，：世若有你武士，有商人，你怎活？
良平群聚在一头接耳的商，视同一群木头人。
“啦！回，回，一直待在。”
商听完默不声，但不肯离。
一，良平肝火动。
“人啊！他抓。”
些讨债的商忍耐已久，今又听良平说，再忍无忍。
“先生，你做未免太分了吧！”
“什？”
“问什？你简直不讲理。”
“谁说我不讲理？”
“你说我抓，就是不讲理。”
“是你讨趣，不肯离。今是除夕啊！”
“就因是除夕，讨不回债务，根本无法年，才此拼命恳求贵府钱啊！”
“我的很忙啊！”
“听此荒谬的推托词。”
“怎？你不服气吗？”
“是你肯钱，我不再啰嗦。”
“你。”
“做……做什？”
“哼！息的伙。”
“你，你太混蛋了。”
“啊！你竟敢骂我混蛋！”
“我不是在骂您，我是觉你欺人太甚。”
“住口！”
良平一揪那人的衣襟，往门旁一扔，账的商贩吓四处逃窜，有几动太慢的，互相践踏扑倒在。
“有谁？有谁不满的？了一点钱就敢吉冈门口静坐抗议，简直太分了，我绝不宽容，即使是师父说钱，我不。啊！你一啊！”
商贩一他挥举着拳头，立刻逃夭夭。些人手无缚鸡力，无法与抗，在门外破口骂：
“走着瞧了！是被官府查封的话，拍手叫。”
“快倒霉了。”
“咱走着瞧。”
良平在屋内，听些人在门外的怒骂声，捧腹笑不已，带着手找清十郎。
清十郎神情严肃独坐在火炉旁。
“师父，您今安静，底在什？”
良平问清十郎。
“不，什。”
见六七名腹聚集在此，清十郎面色稍缓说：
“离比武的日子不远了吧？”
“是快了。比武的候，我一定陪同您。但是，何通知武藏比武的点及间呢？”
“嘛……”
清十郎沉思不语。
武藏寄的信函面，提比武的点日期由吉冈全权决定，并在正月初五前将此告示挂在五条桥头。
“先决定点吧！”
清十郎喃喃语。
“洛北的莲台寺野何？”
清十郎征询众人的意见。
“应该吧！日期间呢？”
“就订在春节期间，是等了春节再说呢？”
“我越早越，先手强，免夜长梦。”
“正月初八何呢？”
“初八吗？吧！刚是先师的祭日。”
“啊！是父亲的祭日。那就不选……初九早——卯刻，，就定了。”
“那就将决定写在告示牌，今夜就挂五条桥头吧！”
“……”
“您已经准备了吗？”
“。”
清十郎的立场，不不此回答。
他并不认己败给武藏。因从他就继承父亲拳法，武馆内有一人是他的手。更何况像武藏不久的乡武者，根本不必他放在眼。清十郎颇信。
不但此，他我安慰，认己先前所感胆怯，不是因无法放松情，并非己怠惰日，疏练武，是因身边杂务繁琐，才此。
虽朱实的是原因一，情生，他的情已经非常不愉快了。再加武藏送挑战书，清十郎急忙赶回京，却又现祇园藤次携款潜逃，尤其财务愈益严重，每有债主门催讨——些让清十郎的情轻松不。
清十郎意识寄希望佐佐木次郎，是现在连人影见不。弟弟传七郎不回，虽与武藏的比武，不须此劳师动众，不需别人助一臂力，但是，今年的年却令他感异常的冷清。
“请您目，是不是。”
植田良平等人从隔壁房间拿一块白木板，写告示内容，请清十郎目，面墨迹犹未干。
答示
首先君所望，举行比武。
点：洛北莲台寺野
间：正月九日卯刻
右文乃神前郑重
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