从丹波街的长阪口，清楚望见面的山景。透街树，山的残雪灿烂耀眼。群山位丹波的边境，像百褶裙般围绕在京西北的郊外。
有人说：
“点火！”
虽已是初春，是正月初九已，从衣笠吹的寒风，鸟说是挺冷的。原野传它吱吱的叫声，更增添了一股寒意。气就像是武士腰间的佩刀一，充满了冷冽气。
“烧真旺啊！”
“火蔓延，一不注意就燎原。”
“办法考虑了，且，再怎烧不烧京的。”
在荒野的一端，响了哔哔剥剥的燃烧声，四十人的脸被熏黑黑的。熊熊的火焰在晨曦中张牙舞爪，直窜际。
“热！热呀！”
有人嘟囔着。
“住手了！”
植田良平被熏难受，向正在添加干草的人叱喝。
，了半刻钟。
“概已卯了吧？”
有人口说。
“是吗？”
不约同抬头着太阳。
“已卯刻了吧？应该是辰了。”
“师父怎了？”
“快了吧？”
“是该了。”
每人神情紧张，沉默不语。且双眼眺望街，抿着口水，等有些不耐烦。
“底是怎了？”
原本是皇室的牧场，叫做“牛院遗迹”。偶尔放养的牛群。在艳阳高照的气，夹杂着枯草牛粪的味。
“武藏该不爽约了吧？”
“说不定已经了呢！”
“谁一。莲台寺野离不是有五百米吗？”
“察武藏的动静吗？”
“错！”
“……”
有人站说。每人被烟熏难受沉默不语。
“但是，师父说莲台寺野前在做准备的啊！再等一儿吧！”
“该不是弄错方吧？”
“师父昨晚确实代植田先生了。应该不弄错方才。”
植田良平接着门人句话，补充说：
“错——许武藏已先一步达约定点。说不定师父是让手武藏焦虑不安，才故意迟。果门徒不明就随意行动，别人笑我派打手帮忙，吉冈一门将名声扫。至少我知浪人武藏是单枪匹马，因此，应该静制动，直师父现止。我像风火山林，不动山，冷静观察。”
早。
虽不是什特别的集，但是牛院草原是聚集了许人。，从人数，吉冈门了一些人。除了植田良平在场外，称京流十剑高弟帮的人则了半数人马。见四条武馆全派中坚分子在此枕戈待旦，准备击。
清十郎昨晚特别代每人：
“绝不准拔刀相助！”
且，手所有的人认今师父的手武藏少有两刷子。
不敢掉轻。即使此，但他是认师父清十郎不败给武藏。
不输的。
再加五条桥高挂告示牌，将今的比赛公诸世。一，不但显耀吉冈一门的威容，清十郎的名气随宣扬。身门徒义不容辞，所才聚集在离比赛点莲台寺野不远的草原。此刻，由久候不吉冈清十郎，急焚了。
——
清十郎底怎了？一直他的人影。
已经了卯，太阳就了。
“真奇怪啊？”
三十几人始嘟囔，植田良平本命令冷静观察，现在已经始松懈了。有些人牛院草原聚集人，误是比赛场，在一旁问：
“底比赛怎了？”
“吉冈清十郎在哪？”
“呢！”
“武藏呢？”
“像。”
“那些武士是干什的？”
“概是哪一方的打手吧？”
“算什！有打手，主角武藏跟清十郎竟不露脸。”
人越聚越。
热闹的人，络绎不绝围拢。接着七嘴八舌问：
“吗？”
“吗？”
“哪一是武藏？”
“哪一是清十郎啊？”
，谁不敢靠近吉冈一门聚集的方，但是除了牛院草原外，连茅草丛、树枝无数攒动的人头。
城太郎突从人群中走了。
他腰间佩了特号的木剑，穿着超的草鞋，走在干泥，啪哒啪哒扬尘土，口中说：
“人呐！人呐！”
他目光炯炯，望着每张脸，绕着草原四处寻找。
“底怎了？阿通姐明明知今的，怎人。且从那，再乌丸人的官邸。”
原，城太郎寻找的是那一直挂念武藏胜败且今一定现的阿通。
平，若伤了一根指头，让女人脸色苍白。有趣的是，越是残忍流血的，反越引与男人不同的兴趣。
总，今的比赛确实吸引了京人的注意。蜂拥比赛的人群中，有许女，甚至连袂。
但是，些女人中，惟独不见阿通的影子。
城太郎在原野四周已走疲惫不堪。
“真奇怪啊！”
说不定元旦那，在五条桥分别，阿通生了一场病吧？他边猜边走。
又：
说不定阿杉婆花言巧语阿通给骗了……
他一，便始忐忑不安。
他担此，远超今的比赛结果。城太郎今的胜负，一点不担。
数千人围绕在原野四周，等待观比赛。他一致认定吉冈清十郎赢场比赛，有城太郎坚信：
“师父赢的！”
此刻，他脑海浮现般若原野，武藏寡敌众，神勇抵挡持长枪的宝藏院众人的英姿。
“师父不输的！即使众人围攻，不输……”
就算将驻扎在牛院草原的吉冈门人全算进，他是坚信武藏的本。
所，方面他倒不担。阿通，虽不致令他太失望，但确实担阿通是不是了什。
在五条桥跟着阿杉老太婆离曾说：
“一有空，我乌丸人官邸。城太！你拜托官邸那边的人，先让你在那住。”
的确说话。
但是——至今已九了——期间，连正月初三、正月初七，不见阿通访。
“底是怎了？”
城太郎两三前就始感不安，但是今早此前他仍抱着一丝希望。
“……”
，现在城太郎孤零零眺望草原的正中央。吉冈门人围着火堆，几千名观赛者注目的焦点。虽气氛森严，但是因清十郎未现，无精打采的。
“真奇怪啊！告示牌明明写着比武点是莲台寺野，是错吧？”
点谁不曾怀疑，有城太郎觉奇怪。接着，在他身边的人群中，突有人从旁叫他：
“毛头！喂！喂！毛头！”
仔细一，城太郎记他。他就是九前的正月初一早在五条桥边，武藏与朱实窃窃语，故意目中无人，仰笑几声离的佐佐木次郎。
虽见一面，城太郎非常，立刻回答：
“什？叔！”
次郎走他身边。年轻人有怪癖，跟人打前，喜欢先方从头脚狠狠打量一番。
“我像什候，在五条桥见面吧！”
“叔！您记啊！”
“我记你跟一女人在一。”
“啊！您是说阿通姐吗？”
“那女的叫阿通啊？武藏是什关系呢？”
“啊？”
“表兄妹吗？”
“不是。”
“是亲妹妹吗？”
“不是。”
“底什关系？”
“是喜欢的人。”
“喜欢？”
“阿通姐喜欢我师父。”
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