未明，月亮仍高挂边。
一群黑影在泛白的街移动，气氛有点诡异。
“真是乎意料外啊！”
“嗯！虽部分前见，不聚集了一百四五十人吧！”
“概了一半吧！”
“加尚未的壬生源左卫门他的儿子有亲戚等人，少说再六七十人！”
“吉冈快完了。清十郎传七郎两支柱已经倒，真说是覆巢无完卵呀！”
一群黑影轻声说着。另外坐在倒塌的石墙边的一群人中有人怒斥：
“别说丧气话！盛衰乃世间常呀！”
另一堆人：
“不的人就不。武馆一关闭，众人在考量各的路，有人忙着计算利害失。有意志坚定、充满义气的弟子才动聚集。”
“了一两百人反麻烦。我付的不是有一人已吗？”
“哈哈！谁敢保证一定赢呢！记莲华王院的情吗？那候，在场的同伴不是眼睁睁着武藏离！”
睿山、一乘寺山、意山岳等连峰，仍熟睡在静止的白云怀。
就是俗称的薮乡松，是一乘寺的遗迹，是乡山的分水岭，山在此分三岔路。
像伞一般伸展的松树，高耸几乎贯穿清晨的夜空。位一乘寺山的山脚带，路倾斜、布满石砾。雨的候，路面汇集雨水形一条河流；晴的候则像干涸的河床露河脊。
吉冈武馆的人松中，有夜晚的螃蟹盘据了四周。了解形的人说：
“有三条路，不知武藏从哪一条。所我兵分三路埋伏在路边。松则由掌门人源次郎负责。再加壬生源左先生御池十郎、植田良平等十名老前辈守就了。”
有人持另一法：
“不，据点太狭隘，聚集太人反不利。倒不拉距离，埋伏在武藏必经的路线，等武藏通再团团围住。铁定万无一失啊！”
人数一，意志高昂。见面的影子聚散。有的持长刀，有的拿枪，摩拳擦掌蓄势待。些人有一是胆怯的。
“了！了！”
虽离约定刻早，但是面有人一叫，让人听了振奋，所有的影子立刻静了。
“是源次郎！”
“乘坐轿子啊！”
“毕竟嘛！”
众人一眺望——远处三四盏提灯在明亮的月光逐渐接近睿山。
“啊！齐了。”
先轿子的是一位老人，接的是年仅十三四岁的少年。
少年老人头系着白布条，裤裙两侧的口高高扎，他是壬生源左卫门父子。
“喂！源次郎。”
老人儿子说：
“你站在那棵松树就行了，别乱动喔！”
源次郎说话，是点点头。
老人抚着他的头说：
“今的比武你是名义的决斗人，但是打斗则给众弟子。你，一直守在就行了。”
源次郎又点点头，老实走松树，像布偶直挺挺的站在那。
“不必戒备，离亮有一段间。”
老人故意显从容的子，伸手入腰间拿一支烟斗，问：
“有有火？”
御池十郎左卫门向前走一步回答：
“壬生老前辈，打火石有几，但在抽烟前，不先分配人手呢？”
“你说的有理。”
他毫不吝惜的将己年幼的儿子做名义的决斗人，真是容易沟通的老先生。他二话不说，完全配合的法。
“那我赶紧准备迎敌吧！些人何分配呢？”
“棵松中，在三条路，间距约三十五米在路两旁埋伏。”
“那呢？”
“我您及十名人手负责保护源次郎。不管武藏从哪一方，打信号，我就合力攻击。”
“等等！”
姜是老的辣，他深思着：
“即使分几方，不知武藏从哪方向。所打前锋与他迎战的仅有二十几名已。”
“，再一围。”
“不，简单，武藏一定带打手。不此，那的雪夜，武藏在莲华王院打败传七郎迅速撤退，知武藏人不但剑法利落，退场手法很高明，说是一懂撤退的人。许他因人手不足先杀三四人再逃，再处散播谣言，说是己一人在一乘寺遗址打败吉冈七十几名遗弟子。”
“不，我不让他逞的。”
“变有休止的争议已。无论武藏带少打手，世人他是单枪匹马赴约。一人众人峙的比武，世间的舆论谴责人势众的一方。”
“我明白了。总，次绝不让武藏活着逃走。”
“正是此！”
“您不说我知。万一再让武藏逃，再怎辩解无法洗清我的污名。因此，今早有一目的，非置武藏死不。一死无证，世人相信我所说的了。”
御池十郎左卫门说完，环视人群，喊了四五人的名字。
三门人手中提着弓箭，另一则扛着枪走前，应声：
“您叫我吗？”
御池十郎左卫门点点头：
“嗯！”
，面向源左老人说：
“老前辈，实我准备了些伙。所请不担。”
“啊！飞的伙呀？”
“埋伏在高一点的方或是树。”
“你不在乎世人批评你卑鄙的手法？”
“与舆论相比，最重的是置武藏死。惟有战胜，方改变舆论。果失败，即使是真相，世间牢已。”
“，既决定豁，那我就异议。即使武藏带再帮手，我有弓箭、枪炮，一定打赢的。但是，别在我商量的候被方偷袭了。部署由你负责，快准备。”
老人同意，十郎左卫门命令：
“埋伏！”
了应变敌人的方，采取前夹攻的方式，埋伏在三岔路两旁的是前卫；松处则本营，约有十名中坚分子据守。
芦苇丛中的人影像雁子般分头散。有的藏匿茅草中，有的躲树，有的则趴在田埂间。
附近有一些背着弓箭的黑影往树爬。
另外，扛枪的男子，爬松树。了避免月光照留黑影，处积虑藏住己的影子，免被敌人现。
枯萎的松叶树皮稀稀落落掉了。站在松树布偶般的源次郎，打了几寒颤，并伸手拉紧衣襟。
源左老人瞪了他一眼：
“怎，你在抖呀？真是胆鬼！”
“我一点不害怕，是松叶掉我背。”
“那就，次比武你是难的经验。待儿打斗就始了，清楚啊！”
此刻，三岔路最东边的修院方向，突传一声：
“笨蛋！”
接着，那附近的芦苇丛便一阵动。
很明显是埋伏的人在移动。源次郎紧紧抱住源左老人的腰，随口叫：
“怕啊！”
“了啊！”
御池十郎左卫门立刻提高警觉，往喧闹的方向奔。
乎意料，那人并不是赴约的敌人，是前几在六条柳街门前调解敌双方的人。他就是蓄刘海的年轻人佐佐木次郎。
他态度高傲，站在那滔滔不绝斥责吉冈门人：
“你瞎了眼啊？战斗前粗意，竟我武藏，糊糊涂就猛扑，真是冒失鬼。我是今早比武的见证人，竟有人枪口着我，不！是有人拿枪从芦苇丛中狙击我，真是岂有此理。”
但是，吉冈边的人情绪相激昂，因此有人怀疑次郎。
“伙真嚣张！”
“许是受武藏托先刺探情况呢！”
吉冈门人细声谈论着，虽人再手，但并有从他四周撤离。
十郎左卫门赶紧。次郎不再理众人，直接向的十郎左卫门牢。
“我今是见证人的，吉冈门人却将我视敌人，难是你的吩咐？果
（本章未完）