“真痛！”
武藏被梦流权助的棒子击中横隔膜肋骨边缘，至今仍隐隐痛。
此他山脚的诹访附近，寻找城太郎的踪影并打听阿通的消息，内一直忐忑不安。
他了诹访一带。一诹访有温泉泡，他便急忙赶路。
位湖畔的镇，约住了千余户人。有一客栈的前面，搭了一间温泉屋，背向往往的马路，任何人进泡温泉。
武藏将衣物连同刀、刀一齐挂在一支木桩，全身泡在露浴池。
“呼！”
武藏头倚靠在石头，闭目休憩。
今晨，受伤的肋骨就像皮革般肿硬。此浸泡在热呼呼的温泉，手轻揉，全身血舒畅循环，令他昏昏睡。
夕阳西。
住在湖畔的打渔人，户户隔着湖水，湖面笼罩着一层淡橙色的雾气，像是温泉蒸升的水汽。隔着数区田外有条车水马龙的路，人声熙攘。
路边有卖鱼日品的杂货店。
“给我一双草鞋。”
一名武士坐在店的板，正在整理他的绑腿鞋子。
“顺便向你打听一，传闻有一名男子在京的一乘寺松，单挑吉冈一门。类似精彩的比武近罕见，听说他路经此，你曾遇见？”
武士在越盐尾山，便一路探听有关名男子的消息，虽被询问的人有些迷惑，追问名男子的装扮年龄。武士却含糊回答说：
“嗯，我不太清楚。”
七嘴八舌追问武士干吗找一人？但武士知此处并无方踪影，神色有些黯。
“真希望一睹他的庐山真面目……”
武士绑草鞋，仍一人喃喃语。
难不他是在找我？
武藏泡在温泉，隔着一片田区端详那位武士。
那名武士因长途跋涉，全身晒黝黑。约四十岁左右。并非浪人是某官的人。
他的鬓毛被斗笠的带子磨擦有杂草丛生。若在战场，必是位威猛的武士。果他赤身子，一定全身肌达，孔武有力。
“奇怪……我不认识此人啊？”
武藏正纳闷着，那位武士已经走远了。
刚才听他提“吉冈”二字，许他是吉冈的弟子吧！
吉冈规模甚，有些门人颇有骨气，但有老奸巨猾、试图复仇者。
武藏擦干身体穿衣服，走街头。刚才那位武士不知打哪儿又冒。
“请问……”
那人猛站在武藏面前，瞪双眼仔细打量武藏脸孔。
“阁莫非就是宫本先生吧！”
武藏面露困惑色，点点头。
武士立刻欢呼。
“哇！果是您。”
他己的直觉不意，无限怀念说：
“终让我找您了，实在是值庆贺……打从我一始外旅游，就预感遇见您。”
他其乐，未待武藏回话，便邀请武藏今晚与他投宿同一客栈。
“我绝非坏人。说法听有些笑。我门一向有十四五名随从备马匹的。我先我介绍吧！我是奥州青叶城的城主，是伊达政宗公的臣，名叫石母田外记。”
介绍，武藏接受他的意与他同行。外记选择在湖畔一客栈投宿，柜台登记，他问武藏：
“您沐浴吧？”
说完又己否定：
“喔！阁方才已在露温泉泡澡了，请容我失礼先盥洗。”
他掉旅装，轻松走了。
男子颇有趣。但武藏一点不了解他的底细。何他寻找己？此殷勤款待？
“位客官，您不更衣吗？”
客栈的侍女拿客栈提供的便服给武藏。
“不了，我尚未决定是否在此投宿——”
“噢！是吗？”
武藏走走廊，望着暮色渐浓的湖面。
“不知现在怎了？”
他的眼眸仿佛映着阿通悲伤含泪的眼神。在他身，客栈侍女准备晚餐的声响已渐渐安静。侍女点灯，栏杆前的水波慢慢由深蓝转漆黑。
“奇怪，我是不是找错方向了。果阿通真的被人掳走的话，歹徒必不此繁华的街吧！”
正武藏反复思虑，耳畔仿佛传阿通的求救声。虽武藏一向秉持尽人听命的态度，此却感进退两难，不知何是？
“哎呀！我沐浴太久，实在失礼了。”
石母田外记回房间。
“吧！快吃！”
他立刻坐在餐桌前，邀请武藏一餐，才现有己换了客栈的便服。
“您怎不换轻松的便服？”
他的语气略带强求。
武藏不甘示弱推辞。说明己早已习风餐露宿，无论睡觉或旅行是身行装，假更换宽松的衣服，反倒不在。
“嘿！就是点。”
外记拍手叫：
“政宗公他所欣赏的就是一人的行住坐卧，并猜您必定拥有独特的风格。嗯！果不所料。”
外记忘我打量武藏映着灯火的侧脸，仿佛透他的一切。
回神：
“吧！让我干杯。”
他洗了酒杯，武藏殷勤招待。他是握今夜良宵，畅饮一番。
武藏双手依放在膝，向方行礼，一次问：
“外记先生，您何此意？又何一路打听在的行踪呢？”
武藏一问，外记才警觉己的做法似乎太一厢情愿。
“噢！我的做法的确令你奇怪。但是我别无恶意。不，你若追问我何一素未谋面的人此亲切……简言是因我你的敬仰情。”说完——
“哈哈哈！就叫英雄惜英雄啊！”
他又重复说了一次。
石母田外记赤表达内的情感。但武藏并不认他已说明了情的原委。
就算是英雄惜英雄吧！活至今武藏尚未遇见让己敬仰的人。若讨论令人敬仰的象的话，泽庵似乎令人生畏；与光悦又各拥有不同的；至柳生石舟斋则因视清高，不易亲近。
回顾往的知中，似乎找不有英雄惜英雄人。，石母田外记竟此表白：
“我敬仰你！”
果句话是随便口的话，反倒被人视轻薄人。
但是，凭外记的刚毅风貌，并非轻薄徒，武藏似乎隐约了解其境。
是，武藏又问：
“刚才您所说的敬仰是什意思？”
武藏严肃问着，外记整暇回答：
“老实说，从我听说阁在一乘寺松的战绩，我完全陷入尚未谋面的思恋情。”
“说，从那您一直在京逗留了？”
“我是在一月份洛城，住在三条的伊达。就在阁入无人境的比武二，我照惯例前往乌丸光广卿拜访，听说了有关阁的传言。光广卿说他与你见面，提及你的年龄阅历，更加深我你的思慕情，企盼见你一面。在次的旅程中，不料竟在盐尾山的山崖见阁的留言牌子。”
“留言牌子？”
“阁曾在一块牌子留言——等待奈良井的藏先生，并将它挂在路旁的岩石呢？”
“啊！原你是那啊！”
武藏忽觉人世间不讽刺——己找的人未找，反倒引一名毫不相干的人此苦苦追寻己。
听完外记的剖，此人的一片真情颇感惋惜，因己三十三间堂的比武所向无敌的血战，充满无限惭愧懊悔，丝毫无半点夸耀情。此似乎已震惊世人耳目，传闻已蔓延全国各。
“不，件让我觉有伤颜面。”
武藏由衷说着，一点不认己够格让英雄思慕。
，外记却说：
“领俸百万石的伊达武士中，不乏优秀的武士。走遍世间，所见所闻的剑法高手亦不在少数，但是阁般的人实罕见，更贵的是，阁竟此年轻，更令我仰慕不已。”
外记赞不绝口，又说：
“今夜我的一夕恋愿，即使有难你处，希望邀你共度今宵，酒言欢。”
说完，洗净手中的
（本章未完）