缝殿介急忙赶路。
他必须在主人长冈佐渡往船岛前回。
他奉主人命，分别跑六名老武士的，传阅武藏的回信并禀报情始末。连喝杯茶的间有，完任务，正在回的途中。
“啊！岩流的……”
他赶紧停脚步躲。
那是离海关奉行所约五十米的海边。
今早有很藩士在岸巡逻检查，严加戒备。了部署比武场，从领班部卒，共分几组，分别乘船在前头带路，驶向船岛。
现在——
有一名水手在一艘新船等待。从甲板扫是全新的。
缝殿介一眼便知那是藩主特赐给岩流的船。
整艘船什特征，但是站在那的一百人，部分是平日与岩流较亲近的人，或是一些不常见的面孔，因此，缝殿介一眼分辨。
“了，了。”
“见了。”
众人站在船的两侧，回头朝同一方向望。
缝殿介躲在松树往那方向。
佐佐木岩流很早就骑马海边的奉行所休息。
岩流将平日的爱马托给奉行所的官吏。带着入室弟子辰助踩沙滩走向那艘新船。
“……”
众人岩流走近，立刻肃敬，并列两旁，他一条路。
岩流豪华的装扮，了神，甚至觉己是神气活现的武士了。
岩流穿着一件白绢窄袖衣，刺眼的猩红色背，葡萄色的皮染裤裙 ，脚穿着草鞋。有点潮湿。腰间佩戴平常的刀。刀则是他仕宦有所顾虑久米佩戴的爱刀“晒衣竿”——虽并未刻刀名，却是备前有名的长光刀。很久带在身的长刀，儿长长挂在腰。
刀长三尺余，一就知是名刀，送行的人目瞪口呆。长刀配他高挑的身材，鲜红的背衬托他白皙的脸颊，眉宇问流露沉稳姿——是何等庄严啊！
波涛夹着海风，缝殿介听不人岩流的谈话，从远处仍清楚岩流脸充满柔的笑容，不像是即将踏入生死的人。
他尽将笑容展现在己的朋友面前，最在支持者的簇拥，搭那艘新船。
弟子辰助了船。
由两位藩士充水手，一名掌舵，一名摇桨。
另外有一名随行，就是辰助手臂的老鹰弓。船一离岸，人齐声欢呼，吓弓啪嗒啪嗒猛拍翅膀。
海边送行的人久久不舍离。
岩流站在船向挥手致意。
划桨的人特意不让船走太快，是缓缓破浪行。
“了。间快了。主人一定急坏了……”
缝殿介回神，赶紧离松树，正返。
，他才注意离他躲藏处约六七棵松树，有名女子独在哭泣。
目送岩流渐渐消失在海的船，躲树哭泣。
就是岩流在仓落脚的段期间，一直在他身边服侍的阿光。
缝殿介赶紧移视线。了不惊吓那名女子，他蹑手蹑脚离岸边，走向街。
他口中喃喃语：
“每人有表两面。在欢乐的背有忧愁伤的人……”
缝殿介再次回头了一眼避人耳目独在松树林悲泣的女子，及渐渐远的岩流的船。
海边的人群三三五五散了。口中称赞着岩流临危不乱的风范，并期待今他够获胜。
“辰助。”
“在。”
“弓带。”
岩流伸左手臂。
辰助手臂的老鹰移岩流手，并向退了一步。
船正航行在船岛仓间。海峡的潮流汹涌，空海水一片澄蓝，气晴朗，惜浪头高了一点。
海水泼甲板，吓老鹰噼啪震翅。
平常驯养的老鹰，今早似乎充满了斗志。
“回城！”
岩流解老鹰的足环，它放回空中。
老鹰惯有的狩猎动，一飞空中，立刻抓住一逃窜的海鸟，白色的羽毛纷纷落。
但是饲主再度呼叫，老鹰朝着城池的空飞几座翠绿岛屿，消失了踪影。
岩流并未老鹰飞向何方。他老鹰一放，立刻将戴在身的护身符、祈祷文，及岩国阿姨精缝制且绣着梵文的衣服——些原本不是他的东西——全抛人海。
“才在。”
岩流言语。
他即将步人生死，果中挂念着彼人、此人，或是受情感的牵绊，将影响他的情绪。
些祈祷己胜利的人，虽是意，是岩流的重担。他甚至认神明的护身符是累赘。
人——本就是赤的。
他现在觉悟有己才是惟一信赖的。
“……”
岩流默默迎着海风。他船岛的松树苍郁的杂树林渐渐接近。
另一方面——在岸赤问关——武藏在做同的准备，间非常紧迫。
一早，缝殿介伊织两人受长冈指派找武藏，并携带他的回信离，船屋的主人林太郎左卫门现在海边的店。
“佐助，佐助在吗？”
他处寻找。
佐助在众佣人中，年纪较轻，头脑机灵，颇受主人的器重。有空他便在店帮忙。
“早安！”
掌柜的一主人便立刻从柜台，向他请安。
“您在找佐助吗？刚才他在。”
说完，吩咐其他年轻人。
“快找佐助，老板在找他，快点。”
接着，掌柜的向主人报告店的务、货物的数量及船的分配等，太郎左卫门却说：
“等一再说。”
他像在赶耳边的蚊子般摇着头。问了一些毫无相关的。
“是不是有人店找武藏？”
“啊！你是说住在面房间的客人吗？了，今早有人找他。”“是长冈人派的吧！”
“是的。”
“其他呢？”
“？……”
掌柜的摸摸头。
“我亲眼见。听说昨晚打烊，有位穿着一身脏衣服的男子，眼光锐利，拄着枥木杖，悄悄走进店，并说——我见武藏先生，听说他船一直住在——且在店待了一阵子。”
“我不是代你武藏的保密吗？”
“因参加今日比武的人住在，所的年轻人感非常骄傲，情不禁说溜了嘴。虽我严格禁止他泄露风声。”
“昨晚拄着枥木杖的旅人，怎了？”
“总兵卫先生应，告诉他听错了，并推说根本有武藏先生。不容易才他打走了。有人有两三名女子站在门外。”
，有一人从码头的栈桥跑。
“佐助了。老板，有何吩咐？”
“噢！佐助。别的，今我派给你的任务，你清楚了吗？”
“是。我很清楚。此任务在船夫的一生中难碰几回。今早未亮我就床，沐浴穿新衣服，早已在此等待了。”
“昨夜我吩咐你，船准备了吗？”
“不刻意准备，我从几艘轻舟中选了一艘速度最快最干净的船，并撒了盐巴避邪，连船板刷洗干净了。武藏先生准备妥，我随启程。”
太郎左卫门又说：
“船系在哪？”
佐助回答：
“照往例系在码头。”
太郎左卫门了一。
“此一，航恐怕引人注目。武藏先生不希望惊动任何人，请你船移其他方。”
“遵命。移哪呢？”
“离面约两百米的东岸—平松附近的沿岸，那瞄人稀少，比较不醒目。”
太郎左卫门吩咐，连己始着急。
店面与平常不同。今日整公休。子一，海门的船禁止往，且除了岸的门司关仓外，长门岭一带的居民在密切注意今在船岛的比武。
路有一群人指指点点。有附近藩所的武士、浪人、儒者、铁匠、油漆工、盔甲工匠等等，有尚、商人、农夫——其中有穿着外套戴着斗笠的女人，
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