段誉等一行人马不停蹄，在非止一日，兴州至皋兰、秦州，东向汉中，经广元、剑阁至蜀北。一路迭接灵鹫宫玄、朱两部群女的传书，说镇南王正向南行。有一讯息说，镇南王携同女眷二人，两位夫人在梓潼狠斗了一场，似乎不分胜负。段誉料知两位夫人一是木婉清的母亲秦红棉，另一则是阿紫的母亲阮星竹；论武功是秦红棉较高，论智计则阮星竹占了风，有爹爹调其间，谅不至有甚生。果隔不了两，又有讯息传，两位夫人已言归，镇南王在一酒楼中同席饮酒。玄部已向镇南王示警，告知他有厉害的头在前途加害。
旅途中，段誉巴石、朱丹臣等商议了几次，觉镇南王的头除了四恶人首的段延庆外，更无别人。段延庆武功奇高，理国除了保定帝本人及龙寺高僧外，无人敌，他追了镇南王，确实有虑。唯有加紧赶路，与镇南王齐，众人合力，才段延庆一斗。巴石：“咱一见段延庆，立即一拥，给他倚胜。决不再蹈镜湖畔的覆辙，让他王爷单打独斗。”朱丹臣：“正是。咱有段世子、木姑娘、钟姑娘、王姑娘、你我二人，再加王爷二位夫人，及华司徒、范司马、古二哥他些人，又有灵鹫宫的姑娘相助。人势众，就算杀不了段延庆，总不让他欺侮了咱。”段誉点头：“正是主意。”
众人将绵州，听前面马蹄声响，两骑并驰。马两女子翻身马，叫：“灵鹫宫属玄部参见理段公子。”段誉忙即马，叫：“两位辛苦了，见了父？”右首那中年妇人说：“启禀公子，镇南王接我示警，已改东行，说兜圈子再回理，免遇了头。”
段誉登便放了，喜：“此甚。爹爹金玉体，何必跟凶徒厮拚？毒虫恶兽，避则吉，却不是怕了他。两位知头是谁？讯息最初从何处知？”那妇人：“最初是菊剑姑娘听另一位姑娘说的。那位姑娘名字叫做阿碧……”段誉接口：“啊，是阿碧姑娘，我认。”
那妇人：“就是了。菊剑姑娘说，阿碧姑娘年纪差不，相貌丽，很讨人喜欢，就是一口江南口音，说话不听懂。阿碧姑娘跟我主人的师侄康广陵先生有些渊源，说跟我灵鹫宫是一人。菊剑姑娘说主人陪公子西夏招亲，阿碧姑娘赶西夏，慕容公子相，又说很见段公子。说在途中听讯息，有极厉害的人物跟镇南王爷难。说段公子待很，我设法传报讯息。”
段誉在姑苏初遇阿碧的情景，其蒙荡舟送无锡，情意深至，在湖中认了做义妹，别思念，次又是传讯，感激，问：“位阿碧姑娘，在哪？”那中年妇人：“属不知。段公子，听梅剑姑娘的口气，段王爷难的那头着实厉害。因此梅剑姑娘不等主人令，便令玄、朱两部动，公子须才。”
段誉：“谢嫂费尽力，嫂贵姓，日在见二哥，提及。”那妇人甚喜，笑：“我玄、朱两部伙儿一般办，公子不须提及贱名。公子爷有此，妇人谢了！”说着另一女人裣衽行礼，旁人略一招呼，马。
段誉问巴石：“巴叔叔，你何？”巴石：“王爷既已绕东行，咱便径南，在一带，便遇王爷。”段誉点头：“甚是。”
一行人南了绵州，。锦官城繁华富庶，甲西南。段誉等在城中闲逛了几日，不见段正淳。各人均：“镇南王有两位夫人相伴，一路游山玩水，享温柔艳福，是缓缓行迟迟归。一回理，便逍遥快乐了。”
一行人再向南行，众人每行一步便近理一步，中宽了一分。一路繁花似锦，段誉与王语嫣按辔除行，生怕木婉清、钟灵着恼，不敢太冷落了两妹子。木婉清途中已告知钟灵，说钟灵亦是段正淳所生，二女改口姊妹相称，虽见段誉王语嫣言笑晏晏，神态亲密，却无奈何，亦黯惆怅已。
日傍晚，将杨柳场，色陡变，黄豆的雨滴猛洒。众人忙催马疾行，找方避雨。转一排柳树，但见河边白墙黑瓦，耸立着七八间屋宇，众人喜，拍马奔近。见屋檐站着老汉，背负双手，正在观边越越浓的乌云。
朱丹臣翻身马，前拱手说：“老丈请了，在一行途中遇雨，求在宝庄暂避，请行方便。”那老汉：“说，说，却又有谁带着屋子赶路的？列位官人、姑娘请进。”朱丹臣听他语音清亮，不是川南土音，双目炯炯有神，不禁中一凛，拱手：“此谢了。”
众人进门内，朱丹臣指着段誉：“位是敝余公子，刚探亲回。位是石老哥，在姓陈。不敢请问老丈贵姓。”那老汉嘿嘿一笑，：“老朽姓贾。余公子、石哥、陈哥、几位姑娘，请内堂喝杯清茶，瞧雨势，怕有呢。”段誉等听朱丹臣报了假姓，便知有蹊跷，各人留了。
贾老者引着众人一间厢房中。见墙壁挂着几幅字画，陈设颇雅洁，不类乡人居，朱丹臣巴石相视目，更加留神。段誉见所挂字画均系俗手，不加。那贾老者：“我命人冲茶。”朱丹臣：“不敢麻烦老丈。”贾老者笑：“怕怠慢了贵人。”说着转身，掩了门。
房门一掩，门便露一幅画，画的是几株极的山茶花，一株银红，娇艳滴，一株全白，干已半枯，苍劲喜。
段誉一见，登生喜悦，但见画旁题了一行字：“理茶花最甲海内，类七十有一，牡丹，一望若火云，烁日蒸。”其中空了几字。
一行字，录《滇中茶花记》，段誉本就熟记，茶花类明明七十有二，题词却写“七十有一”，一瞥眼，见桌陈列着文房四宝，忍不住提笔蘸墨，在那“一”字添了一横，改“二”字，又在火字加一“齐”字，云字加一“锦”字，蒸字加一“霞”字。加字便变了：“理茶花最甲海内，类七十有二，牡丹，一望若火齐云锦，烁日蒸霞。”原题的字是圆润秀拔的褚遂良体，段誉依字体书写，竟了无增改痕迹。
钟灵拍手笑：“你一填，一幅画就完完全全，更无亏缺了。”
段誉放笔不久，贾老者推门进，又顺手掩了门，见画中缺字已补，即满脸堆欢，笑：“贵客，贵客，老儿失敬了。幅画是我一老朋友画的，他记不，题字忘了几字，说回查书，次补。唉，不料他回，一病不，从此不再补。不余公子博古通今，给老朽与我亡友完了一件愿，摆酒，快摆酒！”一路叫嚷着。
不，贾老者换了件崭新的茧绸长袍，请段誉等厅饮酒。窗外雨倾，满千百条溪流东西冲泻，一确难行走，众人见贾老者意诚，推辞不，便同厅，席鲜鱼、腊、鸡鸭、蔬菜，摆了十余碗。段誉等谢入座。
贾老者斟酒入杯，笑：“乡土酿，请付着喝几杯。老儿本是江南人，年轻一点儿粗浅武功，人争斗，失手杀了两仇，在故乡容身不易，才逃四川。唉，一住数十年，却总记着乡，老儿本乡的酒比曲醇些，厉害。”一面说，一面给众人斟酒。
各人听他述说身世，虽不尽信，但听他称身有武功，却释中疑窦，又见他给各人斟酒，说：“先干敬！”一口将杯中的酒喝干了，更是放，便尽情吃喝。巴石朱丹臣饮酒既少，吃菜等贾老者先行箸，才夹菜。
酒饭罢，眼见雨不止，贾老者又诚恳留客，段誉等晚便在庄中借宿。
临睡，巴石悄悄跟木婉清：“木姑娘，今晚警醒着些儿，我瞧方总是有些儿邪门。”木婉清点了点头，晚衣躺在床，袖中扣了毒箭，耳听着窗外淅淅沥沥的雨声，半睡半醒的直明，竟毫无异状。
盥洗罢，见雨已止，众人即向贾老者告别。朱丹臣送些银钱费，打赏仆役，贾老者说什不肯收。他直送门外数十丈，礼数恭谨。
众人行远，啧啧称奇。巴石：“贾老者底是什历，实在古怪，次我猜不透啦。”朱丹臣：“巴兄，我猜贾老儿本不怀善意，待见公子填了画中的缺字，突间神态有变。公子，你幅画几行题字，却有什干系？”段誉摇头：“两株山茶吗，那平常紧。一株粉侯，一株雪塔，虽说是名，却不是什罕见物。”众人猜不，就不再理。
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