泛黄的照片有几张面孔，他注视着照片的名年轻女人间，相隔几百年的距离。年轻女人非常喜爱张照片。每次祖母玩，总是祖母张照片拿给。照片是3张孩子的面孔，他早已逝年，但老古董式的相机却久远前的童年瞬间收进了镜头。3孩子站着排一列，最年长且身材最高的孩子站在最左边，其次是身高、年龄较低的孩子，按着顺序向右排。站在两端的男孩年龄约是10岁2岁。站在正中间的女孩则约是5岁。
每次张照片，年轻女人感己未知的间有一关系。照片是的曾祖母曾祖母的两兄弟。果不知一点，光凭像，却让人联照片的女孩就是正在欣赏照片的。因照片的曾祖母，童年代的脸庞简直相似极点。祖母张脸叫做“族的脸孔”，的亲戚拥有张面孔双眼睛的，的确相。
注视照片半晌，接着便求祖母“再说一遍”族的故。老妇人摸索着从相册面拿一张很的纸，才始讲述的故。是一张谱。祖母不己的谱感骄傲与欣慰，非常喜欢谱照片拿给儿孙欣赏。
年轻女人很专倾听祖母叙述，同决定祖母的话儿记。照片，曾祖母的兄弟一很早就世了，留代。年轻女人的曾祖母从生在贫苦，不不仅长人，摆了贫困的庭背景。曾祖母从一女孩变丽的少女，曾经受村中所有年轻男人的追求。曾祖母一户人女佣，不久，就怀了少爷的孩子。那在曾祖母肚的婴儿，就是现在正在讲述故的祖母。
所幸那户人并曾祖母赶走，他接纳了，让全的一分子。整情生太快了，除了曾有一些谣言外，人敢肯定说那新生儿是生子。曾祖母丈夫一直保持良的关系，他又生了4孩子，全是男孩。且，在算是十分难的，几孩子居全养活了。
现在，祖母指着照片年纪最的男孩，他该算是祖母的舅父。但他他姐姐那幸运，终其一生，他法摆贫困的命运。他生了5孩子，一点倒是他姐姐一。是其中的3人却在婴儿期就夭折了。剩的一儿一女，儿子18岁那年在一次世界战送了命。女儿虽结了婚，却生孩子。女儿在五十岁的候，紧随数年前世的父母，孤独离了世界。照片那最年幼的男孩有着一眼睛迷人的微笑，他是祖母的弟弟，在拍完张照片两年，他感染麻疹，夭折了。
年轻女人祖母一目不转睛盯着张谱。谱的形状像是一座金字塔，最面写着照片3人的名字，最面写着年轻女人同辈的五十表兄弟姐妹的名字。女人注视着谱，突现一件，是从前不曾注意的：同辈的五十人中，不论是谁，按照谱的记载往前代找，就追溯他的源头全是照片中间的那女孩，就是他的曾祖母。站在两端的男孩，不说，有一代是属他的。
年轻女人弯身子谱更清楚一些。从谱面找，有有人像照片的两男孩一有代的。最引人注目的是祖母的一兄弟，怎不位叔爷的名字了，不他那形状奇特的鼻子倒是无人不知无人不晓。年轻女人又找另外两条中断的谱线，但已经无法继续保持弯腰的姿势，直身子，离了谱相册。紧接着，女人感觉子宫的胎儿踢动了几。迟疑半晌，微笑着轻抚己的肚子。至少，条谱线在身有断掉。
我的人特征全取决基因——就是一决定我长与构造的化指令。些指令全被压缩在精子卵子面，并由族关系传给代，最是由我的亲生父母传给我。不是“族的面孔”（泛指身体形态），我通基因遗传各生理、理行的特征，其中包括许行的特征。
本书的目的是希望更进一步了解人类的行。在本书，我试图深入研究何拥有某策略（sexualstrategies，指具备某行模式）的人，比拥有其他策略的人更易在繁衍子孙竞赛中获胜。所谓的获胜标准，是代子孙数目判断。因有足够数目才构未代的规模。
不论在族或是全社人口中，够取优势的，一定是优胜祖先的代。些代子孙继承了祖先的特征。例在场景1那年轻女人的同辈，他并有继承那无名舅公的鼻子，是全继承了曾祖母的脸型。由此知，年轻女人的同辈表兄弟由各代前人间接继承了族的创始者——曾祖母的“族的行特征”。同辈并人继承无名舅公的行特征。不论他曾经拥有怎的策略，显他的策略并不功，且传给代。
祖先是某意图才制造了量的代，或是因偶才产生的结果，问题我一代说是毫无意义的。影响我一代特征的主原因有一：祖先中谁留了代？留了少代？谁留代？在场景1中，年轻女人的曾祖父母欢享爱，最竟给他带了一婴儿，他惊慌失措。，果生那婴儿，现在场景1的年轻女人五十表兄弟就不现在世界。实，人类每一代的员是在玩一繁衍子孙的游戏，争先恐己的基因遗传给代。每场竞赛有赢，就像那张照片的女孩。相，每场竞赛有输，就像照片的两男孩，就是年轻女人的曾舅爷。我活在世界的每人是赢的代，说是赢的策略所产生的效果。
在同一代，某些人比其他人拥有更的代，繁衍子孙的竞赛就一直持续。在我一代，竞赛任何一代同激烈、残酷。因本身的基因特征留在代身的，毕竟是那些孩子生最的祖先，不是那些无或是子女生很少的祖先。
不论我是否了解实，或是否愿意加入场竞赛，不论我是否在意竞争，我全已经被预设在某程序，程序命令我必须功制造代，并尽力在场繁衍子孙的竞赛获胜。我的祖先曾在繁衍竞赛赢胜利，他遗传给代的基因指令不强迫我加入场竞赛，同在暗中指导我何获胜。，有些祖先在竞赛中的绩人，所他的代继承了够制造子孙的策略。我一代在计算竞赛分，有些人生的子女数目远远超他人。现在，让我通本书探讨究竟什有些人比别人更功繁衍代。