在牛津的各院中，乔丹院最富丽堂皇，最富有。许它是最的院，尽管一点谁拿不准。院的建筑环绕在三不规则的四方庭院周围，从中世纪早期十八世纪中期各期的建筑有。院从有规划，是一点一点展的，每一方有古代代的建筑重叠错，做的最终结果便是一杂乱无章、肮脏污秽的辉煌。有的方一直像是倒塌的子，帕斯洛一已经连续五代人受雇乔丹院，既是石匠，又负责搭建脚手架。现在的帕斯洛先生正在向他的儿子传授门手艺；父子俩他的三帮手像勤劳的蚂蚁一，在他竖立在图书馆角落的脚手架、在教堂的屋顶奋力攀缘，向拖拽着一块块崭新光亮的石料、一卷卷亮闪闪的导线或一根根横梁。
乔丹院在整英格兰有农场不动产。据说，即使你从牛津沿着一方向一直走布斯托尔，沿着另一方向一直走伦敦的话，你走不乔丹院的盘。在王国的各角落，处有给乔丹院支付租金的染厂、砖窑、森林、原子器件厂；每隔六，院的计他的手便汇总一次，向院委员汇报总额，并宴订购两鹅。些资金中，一部分被存，准备进行再次投资——在一方面，院委员刚刚批准了在曼彻斯特购买的一处办公楼；其他的便支付院士不的津贴仆人的工资（包括帕斯洛一及另外十几院服务的工匠商人的庭）、让酒窖贮满酒、给图书馆购买书籍神父的画像——座图书馆规模庞，占据了梅尔罗斯四方庭院的整一边，像洞一向延伸了几层，笔资金有最重的途，就是购买最新的科仪器，装备教堂。
让院的教堂拥有最新式的设备，一点是非常重的，因实验神的中，不管是在欧洲是在新法兰西，乔丹院有任何与匹敌的手。莱拉至少是知些的，很己杰的院感骄傲，喜欢向那些跟己一在运河边或粘土河床玩耍的野孩子衣衫褴褛的孩子吹嘘乔丹院；不那些其他方的访问者、知名教授，因他不是乔丹院的人，所他的知识不乔丹最卑微的准院士的，他所了解的不是无关紧的情已。
至什叫实验神，莱拉知的一点儿不比那些野孩子。在己的像中，实验神跟魔法有关，跟星星行星的运动有关，跟物质的分子有关，但实际是的猜测已。许星星人类一，有精灵，实验神就是关何跟他话的问。在莱拉的像中，神父说话神态高贵，倾听着星星精灵的话，睿智点着头，或者遗憾摇着头。但他间在谈些什，莱拉却像不。
此并不特别感兴趣。从很方面说，是野孩子。最喜欢的是跟最的朋友、厨房的徒罗杰一爬院的房顶，朝往的院士头顶吐李子核，趴在正在辅导课的教室的窗户外面猫头鹰叫，在狭窄的街相互追打，在市场偷苹果，或者打架。就像并不知院各物的表面潜藏着的政治暗流一，院士不牛津的孩子生活中丰富又不断的结盟、结仇、争斗妥协。他是，孩子在一玩耍，令人惬意！有比更真无邪、更令人醉的吗？
实际，莱拉的同龄人毫无例外卷入了势不两立的争斗中。同进行的有几场争斗。一所院的孩子（年轻的仆人、仆人的孩子有莱拉）同另一所院的孩子打架。莱拉曾经被加布埃尔院虚构的另一所牛津院。的孩子俘虏了，罗杰跟他的朋友休?洛瓦特西蒙?帕斯洛关押的方进行突袭，营救莱拉。他从唱诗班领唱神父的花园偷偷摸进，收集了许许坚硬的李子，打那些绑架的孩子。牛津一共有二十四所院，，反复无常的结盟与背叛便永无尽头了。但是，一旦牛津镇的孩子攻击某院的孩子，他就忘记院间的敌意，各院的孩子便联合，一付那些镇的人。抗已经存在了几百年，仇怨很深，但很令人满足。
但是，别的敌人构威胁的候，即使的争斗被搁在了一边。有一股敌人一年四季有，那就是烧砖人的孩子。他居住在粘土河床附近，院镇的孩子非常讨厌他。年，莱拉同镇的一些孩子临停战，一粘土河床动袭击，朝那些烧砖人的孩子投掷沉重的粘土块儿，他建的、有干透的城堡踢倒，再他摔倒在，在他居住的粘土附近翻滚。最终，胜利者被征服者了一群尖叫的泥人。
他另一股常规的敌人则是季节的。吉卜赛人住在运河的船，他随着春秋的市集往往，且总是擅长打仗。尤其是有一吉卜赛人，他经常回他在城的一叫做杰科的码头。从莱拉扔一颗石子的候，就一直跟他打架。一次他牛津的候，、罗杰有乔丹院圣?麦克尔院的几厨房徒他进行了一次伏击，往他漆铮亮的运河船扔泥巴，，他全动，他撵跑了——趁机，莱拉率领的预备队冲那条船，解缆绳，驶离岸边，沿着运河漂了，水通全被他堵住了。与此同，莱拉的突击队员从船头搜船尾，寻找船底的塞子。莱拉坚信船是有着塞子的，跟的队员信誓旦旦说，果塞子拔，船马就沉。但是，他并有找，吉卜赛人追了，他弃了船，沿着杰科狭窄的胡同，带着胜利的喜悦，浑身湿漉漉、幸灾乐祸叫着逃走了。
就是莱拉的世界的乐趣。在很程度，是野蛮、贪婪的野人。但是，一直蒙觉，并不是的全部世界；的一部分属乔丹院的辉煌与礼仪，在生命中的某一方，同阿斯尔勋爵代表的高层政治联系。些直觉，所的不是让己傲慢，并在那些野孩子面前称王称霸；从做更的探索。
就，像野猫似的打着己的童年。有阿斯尔勋爵不光临院的候，的生活才现变化。有一位富裕又有权势的叔叔，就足令肆吹嘘了，但是夸耀的代价却是被最敏捷的院士抓住，被带女管那，被迫洗澡，穿干净的裙子，，有人领着（不断威胁），教师活动室陪阿斯尔勋爵及一群应邀的高级院士喝茶。非常害怕被罗杰见。罗杰曾经在的场合见一次，便声嘲笑身的饰带衣服粉红色的荷叶边。则尖声怒骂予回敬，陪着的那位怜的院士着实被吓了一跳。在教师活动室，抗议似倒在太师椅，最，惹院长厉声让坐；候，便所有的人怒目视，最连神父忍不住笑了。
那些令人难堪的正式访问的内容从有什变化。喝完茶，院长其他几数不的应邀的院士便告辞走了，留莱拉的叔叔。，他就命令站在己面前，向他汇报他次院了哪些东西。是，莱拉便咕哝着，的几何、阿拉伯语、历史或神的任何一点儿东西说，勋爵则靠着椅背坐在那儿，跷着二郎腿，高深莫测注视着，直说不止。
年，在他北探险前，他问：“除了勤奋习外，剩的那些间你是怎打的呢？”
嗫嚅：“干别的，是玩儿。就是在院玩儿，是玩儿……真的。”
他说：“让我你的手，孩子。”
莱拉伸双手，让他检查。勋爵抓住的手，翻的指甲。在他旁边，他的精灵像斯芬克斯希腊神话中有翼的狮身女怪，传说常令路行人猜谜，猜不的即遭杀害。似的卧在毯，偶尔沙沙甩动几尾巴，眼睛一眨不眨盯着莱拉。
“脏的，”阿斯尔勋爵说着，推的手，“他难不让你在洗手吗？”
“让的，”莱拉答，“是神父的指甲总是脏的，甚至比我的脏。”
“他有问，你有什借口？”
“我一定是洗完又弄脏的。”
“你是在哪儿玩儿的，弄脏？”
莱拉疑虑望着他。尽管实际有人说，但有一感觉，觉房顶肯定是不被允许的。“一些旧房子，”终口答。
“有呢？”
“粘土河床，有候。”
“有呢？”
“杰科米德港。”
“别的了？”
“有了。”
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