“希望在晚宴你坐在我旁边，”库尔特夫人说着，给莱拉在沙腾点儿方，“院长豪华的房子，我不习惯，你教教我该哪副刀叉。”
“你是女院士吗？”莱拉问。总是带着乔丹院式的不屑待女院士：女院士的确存在，，怜的人，人永远不认真待，不是些打扮进行表演的动物已。，另一方面，库尔特夫人跟莱拉见的女院士全不一，不像另外两位女宾——那两位严肃的老太太。实际，莱拉问问题的候，给一否定的答复，因库尔特夫人的魅力已经让莱拉迷了，很难眼睛从身移了。
“不是，”库尔特夫人说，“我是汉纳夫人院的员在牛津剑桥的各院中，“员”属院的工人员，但不一定授课，其位比“院士”低。，但是我部分工不在牛津……莱拉，说说你的情况吧，你一直住在乔丹院吗？”
五分钟内，莱拉就己半野孩子的生活原原本本告诉了：屋顶喜欢走的路线、在粘土河床打架、罗杰抓了一乌鸦并它烤了、打算从吉卜赛人手抢一条河船并它阿宾登，等等，甚至（四周张望了一，压低了声音）己罗杰跟墓室的头盖骨搞的恶剧告诉了。
“那些鬼就了，真的，了我的床边，全有脑袋！他法说话，一汩汩的声音，但是我知他干什。所，我二就跑室，他的牌牌放回原的方，不他许杀了我。”
“那你是不害怕危险的了？”库尔特夫人钦佩说。，晚宴已经始了。正莱拉所希望的那，俩坐在一。莱拉坐在己另一边的图书馆长完全不理不睬，整晚宴期间一直在跟库尔特夫人说话。
，女士离餐桌喝咖啡了。，汉纳夫人说：“莱拉，告诉我——打算送你吗？”
莱拉显不在焉。“不知——我不知，”说。“许不，”了稳妥见，又补充了一依据，“因我不给他添麻烦，”一脸虔诚继续说，“不让他破费。我继续住在乔丹院，院士不忙的候，我在接受他的教育，许更。因他既在了，那他是有间的。”
“你叔叔阿斯尔勋爵你有有什打算呢？”另一位女士问，是另一所女子院的院士。
“有的，”莱拉答，“我是有的，但不是的。他次再北方的候带我。”
“我记他跟我说，”库尔特夫人说。
莱拉感非常惊讶，两位女院士微微直了身子，但的精灵是相互瞥了一眼——不知是礼貌是因反应迟钝。
“我在皇北极研究所见他，”库尔特夫人接着说，“实际，我今所，部分原因是因那次跟他见面。”
“你是探险？”莱拉问。
“在某意义说是。北方我几次，年我在格陵兰岛待了三月，观察极光。”
正是莱拉听的！莱拉说，其他任何情、任何人不存在了。带着敬畏，直勾勾盯着库尔特夫人，安安静静、聚精神听讲爱斯基摩人的圆顶屋、猎杀海豹及跟拉普兰女巫谈判的故。那两位女院士有此令人激动的情，便默默坐着。，男士走了进。
了一儿，客人准备告辞走了。院长说：“莱拉，你留一，我跟你说一两分钟的话。我的书房，坐在那儿等着我，孩子。”
莱拉虽感困惑，有点儿累，但很兴奋，照他的吩咐留了。院长的贴身男仆卡曾斯领进书房，故意着门，，虽他在走廊帮别人披衣，见莱拉的一举一动。莱拉搜寻着库尔特夫人，是有找。，院长走进了书房，关了门。
他费力坐在壁炉边的一太师椅。他的精灵拍打着翅膀，飞椅背，坐在院长的脑袋旁边，那双老眼耷拉着两眼袋，着莱拉。在灯火轻轻的咝咝声中，院长口说：
“你，莱拉，今晚你一直在跟库尔特夫人说话，说的话你喜欢吗？”
“喜欢！”
“很色。”
“太了，是我见的最的人。”
院长叹了口气。同别人一，穿着黑西装、打着黑领带的他跟己的精灵再相像不了。莱拉忽，总有那一，且很快，他就被葬在教堂面的墓室，一位艺术在一张黄铜牌刻他的精灵的像，放在他的棺材，他俩的名字被刻在同一方。
“莱拉，我早就该找间你谈谈，”停了片刻，他说，“不管怎说，我一直有打算，间似乎总是不我的那。亲爱的，你在乔丹院一直是安全的，我你感快乐。你觉听我的话不容易，但是我十分喜欢你，你从就不是坏孩子。在你的中，你有很善良、爱的方，且在很候非常果断。些你需的。在广阔的世界中，正在生着一些情，我不让你卷面——我的意思是，就是你留在乔丹院——但是现在，再不了。”
莱拉是瞪了眼睛。他是打走吗？
“你知你总，”院长继续说，“我在已经教了你些东西，但效果不，缺乏系统。我掌握的是另一类不同的知识，你需了解的知识，老人却教不了你，特别是在你现在年龄。一点你一定是知的。你不是仆人的孩子，我不你寄养在城的某庭。在某些方面，他许关你，但是你需的并不是些。你，我你说的是，莱拉，你生活中属乔丹院的那一部分就结束了。”
“不，”莱拉说，“不，我不离乔丹院。我喜欢，我永远待在儿。”
“人的候，的确世界有永恒不变的东西。但不幸的是，它是不一不变的。莱拉，段间不很长——最几年——你就长一年轻的女人，不再是孩子了，是一年轻的女人。相信我，那候，你现乔丹院远不是一容易居住的方。”
“它是我的呀！”
“在此前它是你的，但是现在，你需的是不同的东西。”
“那不是校。我不。”
“你需的是女伴，女的指导。”
莱拉说，女词的惟一含义就是指女院士，是情不禁做了鬼脸。离高贵的乔丹院它卓越著名的院士，被流放牛津北边某院黑不溜秋的砖砌寄宿公寓，跟那些身散着白菜樟脑球味的邋遢女院士——就像晚宴的那两女人——待在一！
院长注意了的表情，了潘特莱蒙那双貂眼闪着红光。
他问：“但假是库尔特夫人呢？”
潘特莱蒙身的毛马就从粗硬的棕色变了柔软的白色。莱拉瞪了眼睛。
“真的？”
“跟阿斯尔勋爵认识，你叔叔十分关你的幸福。库尔特夫人听说你的情况，即表示愿意帮忙。顺便说一，有什库尔特先生；现在守寡。的丈夫在几年前的一次故中死了，很令人伤；所一点你记住，不随便问。”
莱拉急切点了点头，问：“真的……照顾我？”
“你愿意吗？”
“愿意！”
莱拉快坐不住了。院长微笑了。他很少笑，因此缺乏方面的练习，见他微笑的人（莱拉已经顾不注意些了）说那其实是一苦笑。
“嗯……我最请进，跟谈谈件，”院长说。
他离书房，了一儿，便库尔特夫人一回了。莱拉已经站了身子，激动坐不住了。库尔特夫人微笑着，的精灵掩饰不住内的高兴，咧嘴，露一口洁白的牙齿。库尔特夫人迈步走向一椅子，顺便轻轻摸了一莱拉的头。莱拉觉一股暖流涌进了体内。的脸羞红了。
院长给库尔特夫人倒了些白兰。库尔特夫人说：“莱拉，就是说，我就有助手了，是吧？”
“是的，”莱拉简单说。其实不管什答应的。
“我有很工需别人帮忙。”
“我工！”
“有，我许旅行。”
“我不在乎。哪儿行。”
“是许有危险的，许我北方。”
莱拉沉默了。接着情不禁说：“很快
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