南朝经历了宋、齐、梁、陈四朝代，北朝亦经历了北魏、东魏、西魏、北齐、北周各朝。 公元420年刘宋灭晋始，至公元581年隋朝统一立国，南北朝峙告终，跨越了160年。
南朝承晋制，禁止立碑，故刻石较少。最著名的有“二爨〔窜〕”中的《爨龙颜碑》(另一件《爨宝子碑》东晋物)，立云南，处边陲，字是楷书，存隶意。梁代又有摩崖刻石《瘗〔yi义〕鹤铭》，字势飞动、丰姿奇峭飘宕〔dang荡〕。此外，晋代便已现的不竖瘗墓中求永铭记的墓志一新的石刻形式，在南朝每有因袭，或见，其中亦不乏妙品。
南朝名迹，终墨件主，行、草，主宗承二王遗绪，王僧虔(羲四世族孙)父子的诸帖(收入《万岁通帖》，唐摹)代表，堪称翰札精品。南朝亦流传有不少“写经”品。从些品，楷、行、草已南朝书法的主体了，并进一步走向普及。
北朝由少数民族入主，不仅不再奉行碑禁，反因佛教等的达形一立碑刊石的高潮，达了空前的繁盛：有碑铭、摩崖、造像题记、刻经，则埋有众墓志。无疑给书法提供了广阔的武。
北朝初期石刻，尚保留有较隶书遗意，笔致古拙，结字奇逸，《中岳嵩高灵庙碑》等。，随着刊石风的兴盛，楷书的应日见频繁，虽仍见隶意，但究竟越越呈现消尽隶意、全面定型的趋势。
北魏孝文帝拓跋宏迁洛阳，不久即凿龙门石窟，雕佛像、刻题记，造就了龙门石窟一文化胜。今本“龙门”少“品”，就是造像记少的合集。虽面貌略同，风格各异。《魏灵藏》典型。
一期的摩崖刻石谓空前绝，数量且水准高，著名的有：《石门铭》、《郑羲碑》、《论经书诗》等；尤其《泰山经石峪金刚经》，字径二尺，满布河床石坪，洋洋洒洒，很是壮观，确实了山河增秀的艺术效果。
立的碑刻很，《张猛龙碑》最突，有人称“魏碑王”。
北朝的墓志铭是一期保留最的书迹，远比立在诸碑丰富。其中尤元氏(魏皇族，原姓拓跋，孝文帝迁改)一门埋在邙山者宗。它各怀异韵，群芳同馨。另外，著名的有《崔敬邕墓志》等，清趣典雅。
此有一些隶书刻石，皆承魏晋风，已无汉碑遗意，不足训了。北朝有一些写经墨迹保留，《华严经卷四十一》等，从中那的笔，取露锋，与魏碑石刻笔一致，见碑刻皆失笔意说未必尽是。
就其主流，北朝石刻展示了从隶向楷转折、楷书熟程中人所进行的方面的努力探索，它构了隋唐代楷书放异彩的前导。丰富彩、格调新奇又形质朴茂的北朝石刻书法，充分显示了人高超的创造才，在书史放了灿烂的光辉。
南北朝尤其是南朝的书论研究，比前推进了一步，不但著数量增，且在深度、广度已涉及书的各方面，无疑书法艺术的导向了极的。