刘备逃了邺城（冀州的治所，在今河北临漳西南），袁绍才感曹操是强的敌人，决进攻许。原劝他攻打许的田丰，候却不赞马进攻。他说：“现在许已经不是空虚的了，怎袭击呢！曹操兵马虽少，但是他善兵，变化端，不他。我是长期的打算。”
袁绍不听田丰的话，田丰一再劝谏，袁绍反认他扰乱军，他了监狱，他向各州郡文书，声讨曹操。公元２００年，袁绍集中了十万精兵，派沮授（沮音ｊū）监军，从邺城进兵黎阳（今河南浚县）。他先派将颜良渡黄河，进攻白马（今河南滑县）。
候，曹操早已率领兵马回官渡，听白马被围，准备亲救。他的谋士荀攸劝他说：“敌人兵，我人少，不跟他硬拼。不分一部分人马往西在延津（在今河南延津西北）一带假装渡河，袁军主力引西边。我就派一支轻骑兵白马，打他措手不及。”
曹操采纳了荀攸的意见，声东击西。袁绍听说曹操在延津渡河，果派军堵截。哪儿知曹操已经亲带领一支轻骑兵袭击白马。包围白马的袁军将颜良防备，被曹军杀败。颜良被杀，白马围解除了。
袁绍听曹操救了白马，气直跳脚。监军沮授劝袁绍主力留在延津南面，分一部分兵力击。但是袁绍急火燎，不听沮授劝告，令全军渡河追击曹军，并且派将文丑率领五六千骑兵打先锋。候，曹操从白马向官渡撤退。听说袁军追，就六百名骑兵埋伏在延津南坡，叫兵士解马鞍，让马在山坡蹓跶，武器盔甲丢满是。
文丑的骑兵赶南坡，见子，认曹军已经逃远了，叫兵士收拾那丢在的武器。曹操一声令，六百名伏兵一齐冲杀。袁军不及抵抗，被杀七零八落。文丑糊糊涂丢了脑袋。
两场仗打，袁绍一连损失了他手的颜良、文丑两员将，袁军将士打垂头丧气。但是袁绍不肯罢休，一定追击曹操。监军沮授说：“我人尽管，像曹军那勇猛；曹军虽勇猛，但是粮食有我。所我是坚守在，等曹军粮草完了，他退兵。”
袁绍又不听沮授劝告，命令将士继续进军，一直赶官渡，才扎营寨。曹操的人马早已回官渡，布置阵势，坚守营垒。
袁绍曹军守住营垒，就吩咐兵士在曹营外面堆土山，筑高台，让兵士在高台居高临向曹营箭。
曹军盾牌遮住身子，在军营走动。
曹操跟谋士一商量，设计了一霹雳车。车安装着机纽。兵士扳动机纽，十几斤重的石头，打坍了袁军的高台，许袁军兵士被打头破血流。
袁绍吃了亏，又一办法。他叫兵士在深夜偷偷挖，打算从钻曹营偷袭。但是他的行动早被曹军现。曹操吩咐兵士在兵营前挖了一条又长又深的壕沟，切断的口。袁绍的偷袭计划又失败了。
就，双方在官渡相持了一月。日子一久，曹军粮食越越少，兵士疲劳不堪。
曹操有点支持不住，写信许告诉荀彧，准备退兵。荀彧回信，劝曹操无论何坚持。
候，袁绍方面的军粮却从邺城源源不断运。袁绍派将淳琼带领一万人马运送军粮，并批军粮囤积在离官渡四十的乌巢。
袁绍的谋士许攸探听曹操缺粮的情报，向袁绍献计，劝袁绍派一支人马，绕官渡，偷袭许。袁绍很冷淡说：“不行，我先打败曹操。”
许攸劝他，正有人从邺城送给袁绍一封信，说许攸的人在那犯法，已经被官员逮了。袁绍了信，许攸狠狠责骂了一通。
许攸又气又恨，曹操是他的老朋友，就连夜逃袁营，投奔曹操。
曹操在营刚靴子睡，听说许攸投奔他，高兴不及穿靴子，光着脚板跑欢迎许攸，说：“啊！您了，我的就有希望了。”
许攸坐说：“袁绍势很猛，您打算怎付他？现在你的粮食有少？”
曹操说：“支持一年。”
许攸冷冷一笑，说：“有那吧！”
曹操改口说：“，支持半年。”
许攸装生气的子说：“您难不打败袁绍吗？什在老朋友面前说假话呢！”
曹操实说：“军营的粮食，维持一月，您怎办？”
许攸说：“我知您的情况很危急，特给您捎信。现在袁绍有一万车粮食、军械，全放在乌巢。淳琼的防备很松。您带一支轻骑兵袭击，他的粮草全部烧光，不三，他就不战败。”
曹操重情报，立刻荀攸、曹洪找，吩咐他守官渡营，己带领五千骑兵，连夜向乌巢进。他打着袁军的旗号，沿路遇袁军的岗哨查问，就说是袁绍派增援乌巢的。袁军的岗哨有怀疑，就放他了。
曹军了乌巢，就围住乌巢粮屯，放一火，一万车粮草，烧一干二净。乌巢的守将淳琼匆忙应战，被曹军杀了。
正在官渡的袁军将士听说乌巢火，惊慌失措。袁绍手的两员将张合（音ｈé）、高览带兵投降。曹军乘势猛攻，袁军四逃散。袁绍他的儿子袁谭，连盔甲不及穿戴，带着剩的八百骑兵向北逃走。
经场决战，袁绍的主力已经消灭。了二年，袁绍病死。曹操又花了七年工夫，扫平了袁绍的残余势力，统一了北方。