刘聪攻长安，南方在晋朝官员手。晋愍帝在被俘前留诏书，镇守在建康（原名建业，今江苏南京市）的琅琊（音ｌáｎｇｙá）王司马睿（音ｒｕì）继承皇位。
司马睿在西晋皇族中，位名望并不高。晋怀帝的候，他被派江南镇守。他带了一批北方的士族官员，其中最有名望的是王导。司马睿王导言听计从，他知朋友。
司马睿刚建康的候，江南的一些士族主嫌他位低，不怎他，不拜见他。了，司马睿不踏实，王导办法。
王导有堂哥王敦，在扬州做刺史，很有点势力。王导王敦请建康，两一商量，一主意。年三月初三，按照的风俗是禊（音ｘì）节，百姓官员江边“求福消灾”。一，王导让司马睿坐华丽的轿子江边，前面有仪仗队鸣锣，王导、王敦从北方的官、名士，一骑着高头马跟在面，排一支十分威武的队伍。
一，在建康江边热闹的人本很。从见的排场，轰动了。
江南有名的士族主顾荣等听消息，从门缝偷偷张望。他一王导、王敦些有声望的人司马睿尊敬，吃一惊，怕己怠慢了司马睿，一接一排在路旁，拜见司马睿。
一，提高了司马睿在江南士族主中的威望。王导接着就劝司马睿说：“顾荣、贺循是一带的名士。两人拉，就不怕别人不跟着我走。”
司马睿派王导门请顾荣、贺循做官，两人高兴拜见司马睿。司马睿殷勤接见了他，封他做官。
打那，江南族纷纷拥护司马睿，司马睿在建康就站稳了脚跟。
北方生乱，北方的士族主纷纷逃江南避难。王导又劝说司马睿他中间有名望的人吸收王府。司马睿听从王导的意见，前前吸收了一百零六人，在王府做官。
司马睿听从王导的安排，拉拢了江南的士族，又吸收了北方的人才，巩固了位，十分感激王导。他王导说：“你真是我的萧何啊！”
公元３１７年，司马睿在建康即位，重建晋朝。就是晋元帝。在，晋朝的国在建康。了司马炎建立的晋朝（西晋）相区别，历史朝代称东晋。
晋元帝登基的那，王导文武官员进宫朝见。
晋元帝见王导，从御座站了，王导拉住，他一坐在御座接受百官朝拜。
意外的举动，使王导吃惊。因在封建代，是绝不允许有的的。王导忙不迭推辞，他说：“怎行。果太阳跟普通的生物在一，生物怎阳光的照耀呢？”
王导一番吹捧，使晋元帝十分高兴。晋元帝不再勉强。但是他总认他够皇位，全靠王导、王敦兄弟的力量，所，他特别尊重。他封王导担任尚书，掌管朝内的权；又让王敦总管军。王的子弟中，很人封了重官职。
，民间流传着一句话，叫做“王与马，共”。意思就是王氏同皇族司马氏共同掌握了东晋的权。
王敦掌握军权，了不，晋元帝不放在眼。晋元帝了王敦的骄横，另外重了巨刘隗刁协，王氏兄弟渐渐疏远。，刚刚建立的东晋王朝内部就现了裂痕。