晋元帝即位的二年，匈奴族的汉国国主刘聪病死。汉国内部生分裂。刘聪的侄儿刘曜接替了国主的位。他觉汉朝的名义并不欺骗人民，在公元３１９年，改国号赵。汉国将石勒在反晋战争中扩了兵力，不愿再受刘曜的统治，称赵王。
石勒是羯族人，他世代是羯族部落的头目。年轻的候，并州方闹饥荒，他部落失散了，曾经给人做奴隶、佣人。有一次，石勒被乱兵捉住，关在囚车。正他的囚车旁边有一群鹿跑。乱兵纷纷追捕鹿群，石勒才趁机逃走。
石勒受尽苦难，有路，就招集一群流亡的农民，组了一支强悍的队伍。刘渊兵，石勒投降汉国，在刘渊部了一员将。
羯族人的文化比匈奴人低。石勒从有像刘渊那受汉族文化教育，不识字。他担任将，渐渐懂业，光靠武力不行，就依靠一汉族士人张宾，采取了许政治措施。他收留了一批北方汉族中的贫苦的读书人，组织了一“君子营”。
由石勒骁勇善战，加有了张宾一批谋士帮他谋划策，石勒的势力更加强。了公元３２８年，终消灭了刘曜。了两年，石勒在襄国称皇帝，国号仍是赵。历史刘氏的赵国称“前赵”，石勒建立的赵国称“赵”。
石勒己有文化，但是却十分重视读书人。他做了赵皇帝，命令部，凡捉读书人，不许杀死，一定送襄国，让他己处理。
他听从张宾的意见，设立校，他部将领的子弟进校读书。他建立了保举考试的制度。凡是各保举的人经评定合格，就选他做官。
石勒严禁部提“胡”字、“羯”字。但是了安抚汉族士人，有候有执行禁令。
有一次，有汉族官员樊坦被任做官。樊坦进宫朝见的候，穿了一身破破烂烂的衣服。石勒吃惊问他：“你怎穷步田？”
樊坦忘记了禁令，回答说：“刚刚碰一批羯贼，我的抢走，连一件像的衣服有了。”
石勒知他吃了亏，就安慰他说：“羯贼乱抢东西，太不应该！我替他赔偿吧！”
樊坦忽了触犯了禁令，吓浑身抖，连忙向石勒请罪。
石勒笑着说：“我禁令，是付一般百姓的。你些老书生，我不怪你。”
说着，真的赔给樊坦一些衣服钱财，赏给他一辆车，一匹马。
石勒挺喜欢读书。他己不识字，就找一些读书人书讲给他听，一边听，一边随表己的见解。
有一次，他让人给他读《汉书》，听有人劝汉高祖封旧六国贵族的代的历史。他就说：“唉！刘邦采取错误做法，怎够呢？”讲书的人马给他解释，由张良的劝阻，汉高祖并有做。石勒点头说：“才啦。”
又有一次，石勒举行宴招待臣，宴席，他问一臣，说：“你我比古代什的帝王？”
臣吹捧说：“陛英明神武，比汉高祖强，别人更比不了。”
石勒笑了笑说：“你说太分了。我是遇汉高祖，做他的臣，概跟韩信、彭越差不。是我生在汉光武帝那候，倒他并驾齐驱，说不定谁胜谁负呢。”
由石勒重人才，在政治比较明，赵初期现了兴盛的气象。