祖逖死，东晋王朝接连生几次内乱。晋元帝抵制王氏势力，王敦兵攻进建康，杀了一批反他的臣。元帝的儿子晋明帝即位，王敦又一次攻打建康失败，己病死了。了晋帝（明帝的儿子）的候，历阳（今安徽县）镇将苏峻兵叛变，攻进了建康。东晋的一些臣束手无策，依靠荆州刺史陶侃兵，花了两年间，才平定了苏峻的叛乱。
陶侃在王敦势的候，本是王敦的部。那候，陶侃立了战功，做了荆州刺史。有人妒忌他，在王敦面前说他坏话。王敦他调广州。那候，广州是偏僻的区，调广州实际是降了他的职。
陶侃了广州，并有灰丧气。他每早晨一百块砖头（文言是“甓”，音ｐì）从书房搬房外；了晚，又砖头一叠叠运屋。人他每做，感很奇怪，忍不住问他什做。
陶侃严肃说：“我虽身在南方，但的是收复中原。果闲散惯了，将国需我的候，怎担重任呢。所，我每借练练筋骨。”
王敦失败，东晋王朝才陶侃提升征西将军兼荆州刺史。荆州的百姓听陶侃回，高兴互相庆贺。
官虽做了，陶侃是十分谨慎。荆州衙门的情，他亲认真检查，从不放松。他常常他的部说：“禹是圣人，爱惜一寸光。像我普通人，论智慧力，跟禹差很远，更应该爱惜每一分光，怎贪图安逸。果活着国有贡献，死了有留什名誉，那不是暴弃吗？”
他部有些官吏，喜欢吃酒赌博，往往因此耽误了公。陶侃知了非常生气。他吩咐人酒器赌具收，一古脑儿扔江；那些官吏鞭打了一顿。打，吓不敢再赌博喝酒了。
有一次，陶侃郊外视察，见一路人一面走，一面随手摘了一有熟的稻穗，拿在手玩弄。
陶侃叫住他问：“你拔了棵稻子，干什？”那路人实说：“有什，顺手拔一点玩玩罢了。
陶侃听了，勃怒说：“你己不耕，无缘无故毁坏人的庄稼，真是岂有此理！”
说罢，就命令他的兵士那人捆绑，狠狠鞭打了一顿，才他放了。
人听刺史保护庄稼，田就更勤快了。荆州方就渐渐富裕。
荆州方在长江边。官府造船，常常留许木屑竹头。是在别人手，不是打扫掉，就是烧了。但是陶侃却吩咐人它收拾，收藏在仓库。人见了，不懂他什做，敢问。
，有一次新春节，荆州的官员官府拜见陶侃。恰前几了几场雪。气放晴，积雪融化，厅前面又湿又滑，不走路。陶侃就吩咐管的官吏，仓库的木屑拿铺，，走路的候就再不怕滑了。
又有一次，东晋水军造一批战船需竹钉。陶侃又叫人收藏的竹头拿给兵士做造船的竹钉。
候，才知陶侃收集木屑竹头的处，佩服他考虑周。
陶侃前前带兵四十一年，由他执法严明，办认真，谁佩服他。据说，在他管辖的方，社秩序安定，真做了“路不拾遗”哩！