桓温一次北伐驻军灞的候，有一，一穿着一身破旧短衣的读书人军营前求见桓温。桓温正招揽人才，听说了读书人，很高兴接见了他。
读书人名叫王猛，从很贫困，靠卖畚箕活。但是他挺喜欢读书，问渊博。关中士族嫌他身低微，瞧不他，他毫不在乎。有人曾经请他在前秦的官府做官吏，他不愿。索在华山隐居了。次听桓温打进关中，特灞求见桓温。
桓温试试王猛的识才，请王猛谈谈今形势。
王猛南北双方的政治军形势分析一清二楚，见解十分精辟，桓温听了不禁暗暗佩服。
王猛一面谈，一面手伸进衣襟摸虱子（文言是“扪虱”，扪音ｍéｎ）。桓温左右的兵士见了，差一点笑。但是王猛却旁若无人，照跟桓温谈劲。
桓温问他说：“次我带了军，奉皇的命令远征关中，百姓除害。但是什我，方的豪杰不找我呢？”
王猛淡淡一笑说：“您不怕千跋涉，深入敌人腹。但是长安近在眼前，您却不渡灞水。不知您怎打算，所不愿见您啊。”
王猛一番话正说中了桓温的。原桓温北伐，主是在东晋朝廷树立他的威信，制服他在政治的手。他驻军灞，不急攻长安，正是保存他的实力。
桓温无话答。但是他王猛是一难的人才，从关中退兵的候，他再三邀请王猛一南，封他一比较高的官职。王猛知东晋王朝的内部矛盾很，拒绝了桓温的邀请，仍旧回他的华山了。
但是一，摸虱子的读书人却了名。
，前秦的皇帝苻健死了，他的儿子苻生是一十分残暴的人，很快就被他的堂兄弟苻坚推翻。
苻坚是前秦王朝中一有的皇帝。他在即位前，就找一力的助手。有人向他推荐王猛。
苻坚派人王猛请了，两人一见故，谈历史兴亡，见解完全吻合。苻坚高兴了不，认真像刘备找诸葛亮一。
苻坚即位，称秦王。王猛他最亲信的臣，一年被提升五次，权力人跟他比。
那候，王猛才三十六岁，年纪轻轻，又是汉族人。前秦的氐族老臣见苻坚信任王猛，哪服。有氐族臣樊世，是跟着苻健一打关中的。有一次见王猛，很生气骂他：“我耕土，你倒吃白饭。”
王猛顶了他一句说：“你不但耕，给我做饭呢！”
樊世更冒火了，说：“我不你的头割挂在长安城头，我不活了。”
隔了几，樊世王猛在苻坚面前又争论，樊世着苻坚的面，打王猛。苻坚觉樊世闹不像话，他办了死罪。从此，氐族官员再不敢在苻坚面前说王猛的坏话了。
王猛受苻坚的信任，帮助苻坚镇压豪强，整顿朝政。王猛兼任京兆尹的候，太的弟弟、光禄夫强德酗酒闹，强抢人财物妇女。王猛一任，就逮捕了强德，一面派人报告苻坚。等苻坚派人宣布赦免强德，王猛早已强德处决了。几十，长安的权门豪强，皇亲国戚，被处死、判刑、免官的二十人。朝廷官员震惊，坏人不敢胡非了。苻坚赞叹说：“我现在才懂国应该有法制呢。”
了十几年，前秦在苻坚王猛的治理，国力越越强，先灭掉了前燕、代国前凉三国，统一了黄河流域区。
公元３７５年，王猛了重病。苻坚探望他。王猛恳切苻坚说：“东晋虽远在江南，但是它继承晋朝正统，且现在朝廷内部相安无。我死，陛千万不进攻晋国。我的敌手是鲜卑人羌人，留着他总是患。一定他除掉，才保障秦国的安全。”