公元３８３年八月，苻坚亲带领八十七万军从长安。向南的路，烟尘滚滚，步兵、骑兵，再加车辆、马匹、辎重，队伍浩浩荡荡，差不拉了千长。
了一月，苻坚主力达项城（在今河南沈丘南），益州的水军沿江顺流东，黄河北边的人马了彭城（今江苏徐州市），从东西一万长的战线，前秦水陆两路进军，向江南逼近。
消息传建康，晋孝武帝京城的文武官员着了慌。晋朝军民不愿让江南陷落在前秦手，盼望宰相谢安拿主意。
谢安是陈郡阳夏（今河南太康）人，身士族，年青的候，跟王羲是朋友，经常在稽东山游览山水，吟诗谈文。他在的士夫阶层中名望很，认他是挺有才干的人。但是他宁愿隐居在东山，不愿做官。有人推举他做官，他任一月，就不干了。在士夫中间流传着一句话：“谢安不做官，叫百姓怎办？”
了四十岁的候，他才重新做官。因谢安长期隐居在东山，所他重新做官的称“东山再”。
苻坚强，东晋的北面边境经常遭秦兵的扰。朝廷找一文武全才的将军防守边境。谢安己的侄儿谢玄推荐给孝武帝。孝武帝谢玄封将军，镇守广陵（今江苏扬州市），掌管江北的各路人马。
谢玄是军人才。他了广陵，就招兵买马，扩武装。有一批从北方逃难东晋的人，纷纷应征。他中间有彭城人叫刘牢，从练一身武艺，打仗特别勇猛。谢玄派他担任参军，叫他带领一支精锐的人马。支人马经谢玄刘牢的严格训练，百战百胜的军队。由支军队经常驻扎在京口（今河苏镇河市），京口又叫“北府”，所它叫做“北府兵”。
一回，苻坚率领百万军进攻东晋，谢安决定己坐镇建康，派弟弟谢石担任征讨督，谢玄担任前锋督，带领八万军队前往江北抗击秦兵，又派将军胡彬带领水军五千寿阳（今安徽寿县）配合战。
谢玄手的北府兵虽勇猛。但是前秦的兵力比东晋十倍，谢玄底有点紧张。前，谢玄特谢安告别，请示一仗怎打法。
哪儿知谢安听了像一，轻描淡写回答说：“我已经有安排了。”
谢玄，谢安许嘱咐些什话。等了老半，谢安是不腔。
谢玄回，总不踏实。隔了一，又请他的朋友张玄谢安，托他向谢安探问一。
谢安一见张玄，不跟他谈什军，马邀请他他山一座别墅。了那，有许名士先了。张玄问，有机。
谢安请张玄陪他一围棋，跟张玄玩笑，说拿座别墅做赌注，比一输赢。张玄是棋手。平常跟谢安棋，他总是赢的。但是，一，张玄根本思棋，勉强应付，输了。
完了棋，谢安又请伙儿一赏玩山景，整整游玩了一，黑才回。
晚，他谢石、谢玄等将领，召集己，每人的任务一件件、一桩桩代很清楚。谢安镇定若，增强了信，高高兴兴回军营了。
那候，桓冲在荆州听形势危急，专门拨三千名精兵建康保卫京城。谢安派的将士说：“我儿已经安排了。你是回加强西面的防守吧！”
将士回荆州告诉桓冲，桓冲很担。他将士说：“谢公的气度确实叫人钦佩，但是不懂打仗。眼敌人就了，他那悠闲在：兵力那少，又派一些经验的年青人指挥。我我准遭难了。”