谢安派的将领胡彬，率领水军沿着淮河向寿阳进。在路，他知寿阳已经被前秦的前锋苻融攻破。胡彬退硖石（今安徽凤台西南），扎营，等待谢石、谢玄的军合。
苻融占领寿阳，又派部将梁率领五万人马进攻洛涧（在今安徽淮南东），截断了胡彬水军的路。晋军被围困，军粮一少，情况十分危急。
胡彬派兵士偷偷送信给谢石告急，说：“现在敌人势很猛，我军粮食快完，恐怕法跟军合了。”
送信的晋兵偷越秦军阵的候，被秦兵捉住。封告急信落在苻融手，苻融立刻派快马项城告诉苻坚。
苻坚一连秦军前锋的捷报，更加骄傲。他军留在项城，亲率领八千名骑兵赶寿阳，恨不一口气晋军吞掉。
他了寿阳，跟苻融一商量，认晋军已经不堪一击，就派了一使者晋军营劝降。
那派的使者不是别人，恰恰是前几年在襄阳坚决抵抗秦军、被俘虏的朱序。
朱序被俘，虽被苻坚收，在秦国尚书，但是是向着晋朝。他晋营见了谢石、谢玄，像见了亲人一高兴，不但按照苻坚的嘱咐劝降，反向谢石提供了秦军的情报。他说：“次苻坚动了百万人马攻打晋国，果全部人马一集中，恐怕晋军法抵挡。现在趁他人马齐的候，你赶快进攻，打败他的前锋，挫伤他的士气，就击溃秦军了。”
朱序走了，谢石再三考虑，认寿阳的秦军兵力很强，有握打胜，是坚守。谢安的儿子谢琰劝说谢石听朱序的话，尽快兵。
谢石、谢玄经一番商议，就派北府兵的名将刘牢率领精兵五千人，先洛涧的秦军突袭击。支北府兵果名不虚传，他像插了翅的猛虎一，强渡洛涧，勇猛非凡。守在洛涧的秦军，不是北府兵的手，勉强抵挡一阵，败了，秦将梁被晋军杀了。秦兵争先恐渡淮河逃走，部分掉在水淹死。
洛涧捷，鼓舞了晋军的士气。谢石、谢玄一面命令刘牢继续援救硖石，一面亲指挥军，乘胜前进，直淝水（今淝河，在安徽寿县南）东岸，人马驻扎在八公山边，驻扎寿阳的秦军隔岸峙。
苻坚派朱序劝降，正在洋洋意，等待晋军的投降，突听洛涧失守，像头挨了一闷棍一，有点沉不住气。他苻融陪着他寿阳城楼岸形势。
苻坚在城楼一眼望，见岸晋军一座座的营帐排列整整齐齐，手持刀枪的晋兵往巡逻，阵容严整威武。再往远处，面八公山，隐隐约约不知有少晋兵。其实，八公山并有晋兵，不是苻坚虚眼花，八公山的草木是晋兵了（文言是“草木皆兵”）。
苻坚有点害怕了，他转头苻融说：“确实是强的敌人啊！怎说他弱呢？”
打那，苻坚命令秦兵严密防守。晋军渡淝水，谢石、谢玄十分着急。果拖延，怕各路秦军齐，晋军不利。
谢玄派人给苻坚送一封信，说：“你带了军深入晋国的阵，现在却在淝水边摆阵势，按兵不动，难是打仗的吗？果你阵稍稍往撤一点，腾一块方，让我军渡淝水，双方就在战场比一比输赢。才算有胆量呢！”
苻坚一，是不答应撤，不是承认我害怕晋军吗？他马召集秦军将领，说：“他我让一块阵，我就撤吧。等他正在渡河的候，我派骑兵冲，保管他消灭。”
谢石、谢玄苻坚答应撤的回音，迅速整人马，准备渡河进攻。
约定渡河的刻了，苻坚一声令，苻融就指挥秦军撤。他本撤一阵就回头总攻。料许秦兵一半由厌恶战争，一半由害怕晋军，一听撤的命令，撒腿就跑，再不停了。
谢玄率领八千骑兵，趁势飞快渡淝水，向秦军猛攻。
候，朱序在秦军阵叫喊：“秦兵败了！秦兵败了！”面的兵士不知前面的情况，前面的秦军往奔跑，转身跟着边叫嚷，边逃跑。
苻融气急败坏挥舞着剑，压住阵脚，但奇兵像潮水般往涌，哪压住。一群乱兵冲，苻融的战马冲倒了。
苻融挣扎着，晋兵已经从面赶，他一刀砍了。主将一死，秦兵更是像了缰绳的惊马一，四处乱奔。
阵的苻坚情况不妙，骑一匹马拼命逃走。不料一支流箭飞，正中他的肩膀。苻坚顾不疼痛，继续催马狂奔，一直逃淮北才息了口气。
晋军乘胜追击，秦兵命溃逃，被挤倒的、踩死的兵士，满山遍野是。那些逃的兵士，一路听风声空中的鹤鸣声（文言是“风声鹤唳”，唳音ｌì，就是鹤鸣声），东晋追兵的喊杀声，吓不敢停。
谢石、谢玄收复了寿阳，派飞马往建康送捷报。
一，谢安正跟一客人在棋。他完了谢石送的捷报，不露声色，随手捷报放在床，照棋。
客人知是前方送的战报，忍不住问谢安说：“战情况怎？”
谢安慢吞吞说：“孩子底秦人打败了。”
客人听了，高兴不再棋，赶快消息告诉别人，就告别走了。
谢安送走客人，回内宅，他的兴奋情再按捺不住，跨门槛的候，踉踉跄跄的，脚的木屐的齿碰断了。
经场战，强的前秦丧元气。苻坚逃洛阳，收拾残兵败将，剩十几万。但是慕容垂的兵力却丝毫受损失。不王猛所料，鲜卑族的慕容垂羌族的姚苌终背叛了前秦，各建立了新的国——燕秦，苻坚本人被姚苌杀了。