宋武帝刘裕在南方建立了宋朝，了十九年（公元４３９年），北魏太武帝拓跋焘（拓跋是姓，焘音ｄàｏ）灭了十六国中最一国北凉，统一了北方。从东晋灭亡的一百七十年的间，我国历史现了南北两政权峙的局面。南朝先换了宋、齐、梁、陈四朝代；北朝的北魏，分裂东魏、西魏；东魏、西魏又分别被北齐、北周代替。历史段期合称南北朝。
宋武帝做了两年皇帝，三年，就病死了。武帝的儿子宋文帝即位，北魏举渡黄河，进攻宋朝，在黄河南占领了片土。宋文帝派檀济率领军抵抗。
有一次，北魏兵进攻济南，檀济亲率领将士济水边，在二十，跟魏军打了三十仗。宋军节节胜利，一直追历城（在今山东省）。
候，檀济骄傲，防备有点松懈了。魏军瞅机，两支轻骑兵向檀济的宋军前两翼突袭击，宋军的辎重粮草，放了火烧了。
檀济的将士虽英勇善战，但是断了军粮，就法维持，准备从历城退兵。
宋军中有兵士逃魏营投降，宋军缺粮的情况告诉了北魏的将领。北魏就派军追赶檀济，宋军围困。
宋军将士批魏军围，有点害怕，有的兵士偷偷逃跑了。檀济却不慌不忙命令将士就扎营休息。
晚，宋军军营灯火通明，檀济亲带领一批管粮的兵士在一营寨查点粮食。一些兵士手拿着竹筹唱着计数，另一些兵士斗子在量米。
有人偷偷向营望了一，见一米袋面是雪白的米。
消息马被魏兵的探子听了，赶快告诉魏将。说檀济营军粮绰绰有余，跟檀济决战，准是又打败仗。
魏将情报，前面告密的宋兵是假投降，诱骗他的，就投降的宋兵杀了。
其实，魏将中了檀济的计。檀济在营量的并不是白米，是一斗斗的沙土，是在沙土覆盖着少量白米罢了。
了色白，檀济命令将士戴盔披甲，己穿着便服，乘着一辆马车，模沿着路向南转移。
魏将被檀济打败次，本宋军有点害怕，再宋军从容不迫撤退，吃不准他在哪儿埋伏了少人马，不敢追赶。
檀济靠他的镇静智谋，保全了宋军，使宋军安全回师。，北魏敢轻易进攻宋朝。
檀济在宋武帝宋文帝两代，立功。但是由他功劳，威望高，却引了宋朝统治者的猜疑。
有一次，宋文帝生了一场病。宋文帝的兄弟刘义康就跟腹商量说：“果皇有什三长两短，留了檀济总是一祸根。”
他就宋文帝的名义了一诏书，硬说檀济收罗坏人，企图谋反，檀济逮捕，办他死罪。
檀济在他被捕的候，气瞪圆了眼，愤怒的目光像喷火焰。他恨恨头巾拉，摔在，说：“你不是在毁坏己的万长城吗？”
檀济终被杀了。消息传北魏。魏朝的将士高兴互相庆贺，说：“檀济一死，南方就有叫人害怕的人啦！”
，宋文帝很悔。有一次，北魏的军打江北的瓜步（今江苏六合）。宋文帝在建康的石头城了望远处，很感慨说：“果檀济活着的话，不让胡骑横行步。”