南北朝代，佛教渐渐盛行。南齐的朝廷，从皇帝臣，提倡佛教。南齐的宰相——竟陵王萧子良就是一笃信佛教的人。
萧子良在建康郊外的鸡笼山有一座别墅，他常常在那招待名士文人，喝酒谈。有候，请一些尚，他那讲解佛教的理。萧子良亲给尚备饭倒茶水。人认他做有失宰相的体统，他却并不在乎。
有宰相一提倡，佛教的势力更了。些尚宣传人死了，灵魂是不死的。
说一人的富贵或者贫贱，是前世的因果报应，穷人受苦受罪，是命注定，法抗拒的。
，有一胆的读书人名叫范缜（音ｚｈěｎ），揭露一说法是一迷信，别信那一套。
范缜的堂哥范云就是经常在萧子良走动的。萧子良听范缜竟敢跟他唱台戏，反佛教，十分恼火，叫范云范缜找他。
萧子良问范缜说：“你不相信因果报应，那，你倒说说，什有的人生富贵，有的人生就贫贱呢？”
范缜不慌不忙说：“有什奇怪。打比方，人生比树的花瓣。花经风一吹，花瓣随风飘落。有的掠窗帘，落在座席面；有的吹篱笆外，落在茅坑。”
萧子良瞪着眼睛，一子听不懂范缜说的是什意思。范缜接着说：“落在座席就像您；落在茅坑的，就像我。富贵、贫贱，就是一回，哪有什因果报应呢？”
范缜从萧子良那回，觉虽驳斥了萧子良，但是有他反迷信的理说透彻，就专门写了一篇文章，叫《神灭论》。文章面说：“形体是精神的本质，精神是形体的。精神形体的关系，比一刀锋利的。有刀，就不锋利的。有形体，哪有什精神呢？”
范缜在那篇文章，断定人死灵魂是不存在的，什因果报应，是骗人的话。
篇文章一，朝廷闹翻了。一些萧子良的亲信、朋友，认非范缜狠狠整一不。萧子良又找了一批高僧跟范缜辩论，但是范缜讲的是真理，那些高僧底是辩不范缜。
有佛教信徒王琰讽刺他说：“唉，范先生啊！您不信神灵，那您就连祖先的神灵在哪不知了。”
范缜针锋相嘲笑王琰说：“惜呀，王先生。您既知您的祖先神灵在哪，什不早点找他呢。”
萧子良怕范缜的影响太，动摇佛教的信仰。隔了几，他派了一亲信王融劝说范缜，说：“宰相是十分赏识有才的人的。像您有才干的人，做中书郎，不容易！何苦一定违背潮流的议论呢。我真替您惜。我您是那篇背文章收回了吧。”
范缜听了，仰头哈哈笑，说：“我范缜果放弃己的观点求官，那做更的官不难，何在乎您说的中书郎呢。”
萧子良拿范缜有办法，由他了。
南齐王朝经历了齐高帝、齐武帝两代，就生内乱。雍州刺史萧衍兵攻进建康，公元５０２年，萧衍灭了南齐，建立梁朝，就是梁武帝。