北魏孝文帝迁洛阳，曾经两次调动军攻打南齐。由南齐军民的抵抗，有胜利。公元４９９年，南齐派兵攻打北魏。魏孝文帝带病抵抗，打退了齐兵。不久，孝文帝病死了。
魏孝文帝死，魏宣武帝元恪继位，北魏又始衰落。了魏孝明帝即位，因年纪太，由他母亲胡太临朝。胡太是专横奢侈的人。相信佛教，认佛法减轻的罪。在皇宫旁边造一座气势宏伟的永宁寺。寺供奉的佛像有金子塑的，有白玉雕的，高的一座有一丈八尺。寺的旁边又建造了一座九十丈高的九层宝塔。每夜深人静的候，风吹动塔的铃，的声音，十外听。寺有一千间僧房，珠玉锦绣装饰，叫人了眼花缭乱。据说从佛教传中国，像华丽的寺院，从有。
北魏的统治者，动量人力物力，凿石窟，建造佛像。在建洛阳前，他花了三十年间，左云冈（在今山西同市武周山）凿批石窟，有佛像十万尊。从宣武帝胡太，又在洛阳伊阙的龙门山凿石窟，建造佛龛（音ｋāｎ）。前前凿了二十四年，花了八十万人工。些石窟佛像表现了我国古代人民高度的雕塑艺术水平，但它加重了劳动人民的负担。
由北魏前几代国力强盛，统治阶级搜刮了不少财富，有一次，胡太偶库房，现那积累的绫罗绸缎不完。就一主意，命令叫贵族臣库房，绫罗赏赐给他。规定各人凭己的力气，拿动少就拿少。批贵族臣是些贪无厌的伙，吵吵嚷嚷拿一些。是，他平养尊处优，哪拿动许绢匹。尚书令李崇，章武王元融两人各背了一叠绢，累汗流浃背，刚迈两步，就连人带绢跌倒在。李崇伤了腰，元融别了腿胫，躺在哼哼唧唧叫疼。
胡太了，派人他两人背的绢匹全夺了。两臣偷鸡不着蚀米，一揉着腰眼，一拐着腿，一步一拐空手了宫门。宫宫外的人见了，笑前俯仰。
有胡太带头，面的贵族豪门，互相比阔气。
西晋代不是有富豪石崇吗？北魏的河间王元琛（音），石崇的儿。他特邀请贵族、臣他宴，宴席的食器，有水晶杯，玛瑙碗，精巧华丽奇。元琛请参观他的堆满金银绸缎的仓库。他的马厩一，现喂马的食槽是银子打的。
元琛一面领着，一面章武王元融说：“说晋朝的石崇富。我不恨己见不石崇，惜石崇有见我。”
元融从元琛回，觉己比不元琛富，懊恼三有床。
北魏的皇室贵族穷奢极侈，向百姓穷凶极恶搜刮。人民忍受不住，终反抗了。
那候，北魏在北方边境设立了六镇，派了将士防守。公元５２３年，沃野镇（今内蒙古五原北）的匈奴人破六韩拔陵（破六韩是姓）首先带领兵士杀死镇将，动义。其他五镇的兵士纷纷响应。反北魏的义势力越越。由北魏勾结北方的柔族人共同镇压，六镇兵士的义失贩了。
北魏政府了防止六镇兵民的反抗，义失败的六镇兵士二十万人押送冀州、定州、瀛州（治所在今河北）。些兵士哪肯受魏朝的奴役，在冀州，又燃烧义的火焰。鲜卑族的葛荣率领义军，进攻瀛州。北魏政府派章武王元融司马，广阳王元深（中元琛是两人）督，动军镇压。
那些知吃喝玩乐的贵族哪打仗。葛荣义军了博野镇（今河北省中部），就派一支轻骑兵偷袭元融的营。元融有防备，被义军杀了。元深听元融被杀，退定州，被葛荣的骑兵俘虏了。
葛荣各路义兵士合在一，号称百万，准备向洛阳进军，声势浩。候，秀容（在今山西省）有部落酋长尔朱荣，手有八千强悍的骑兵，专门农民军。北魏孝明帝就利尔朱荣的兵力付葛荣。
葛荣认尔朱荣人马少，容易付。他兵士在几十的阵散，准备围捕尔朱荣。不尔朱荣兵埋伏在山谷，动精兵突击，葛荣的兵士冲散，再前夹击。义军遭失败，葛荣本人被杀害了。
葛荣义失败，北魏内部生乱。尔朱荣胡太、孝明帝在内乱中互相残杀。最北魏的实权，落在两员将高欢宇文泰手。公元５３４年，北魏的孝武帝逃长安投靠宇文泰。二年，宇文泰杀了孝武帝，另立文帝；高欢另立魏孝静帝，迁邺城。从那候，北魏就分裂两朝廷。历史建在长安的叫西魏，建在邺城的叫东魏。