唐高祖即位，封李建太子，李世民秦王，李元吉齐王。三人中，数李世民功劳最。太原兵，原是他的主意；在几次战斗中，他立的战功最。李建的战功不李世民，是因他是高祖的儿子，才取太子的位。
李世民不但有勇有谋，且手有一批人才。在秦王府中，文的有房玄龄、杜晦等，号称十八士；武的有尉迟敬德、秦叔宝、程咬金等着名勇将。太子建己知威信比不李世民，妒忌，就弟弟齐王元吉联合，一排挤李世民。
建、元吉知唐高祖宠爱一些妃子，就经常在些宠妃面前拍马送礼，讨的欢喜。李世民就有做。李世民平定东，有的妃子向李世民索取隋宫的珍宝，的亲戚谋官做，被李世民拒绝了。是，宠妃常常在高祖面前说太子的话，讲秦王的短处。唐高祖听信宠妃的话，跟李世民渐渐疏远。
李世民次立功，建元吉更加忌恨，千方百计除掉李世民。
有一次，建请李世民东宫喝酒。世民喝了几盅，忽感肚子痛。别人他扶回，他一阵疼痛，竟呕血。李世民明白，一定是建在酒了毒，赶快请医服药，总算慢慢了。
建、元吉害李世民，但是又怕世民手勇将，真的动手，占不便宜，就先些勇将收买。
建派人送了一封信给秦王手的勇将尉迟敬德，表示跟尉迟敬德朋友，给尉迟敬德送一车金银。
尉迟敬德跟建的使者说：“我是秦王的部。果跟太子往，秦王三二意，我就了贪利忘义的人。的人太子又有什呢。”说着，他一车金银原封不动退了。
建受尉迟敬德的拒绝，气命。夜，元吉派了刺客尉迟敬德行刺。尉迟敬德早就料建他不放他。一晚，故意门打。刺客溜进院子，隔着窗户偷，见尉迟敬德斜靠在床，身边放着长矛。刺客本知他的名气，怕他早有防备，敢动手，偷偷溜回了。
建、元吉一计不，又生一计。那候，突厥进犯中原，建向唐高祖建议，让元吉代替李世民带兵北征。唐高祖任命元吉做主帅，元吉又请求尉迟敬德、秦叔宝、程咬金三员将秦王府的精兵划归元吉指挥。他打算些将士调，就放手杀害世民。
有人秘密计划报告了李世民。世民感形势紧急，连忙找他舅子长孙无忌尉迟敬德商量。两人劝李世民先制人。李世民说：“兄弟互相残杀，总不是件体面的。是等他动了手，我再付他。”
尉迟敬德、长孙无忌着急，说果世民再不动手，他不愿留在秦王府白白等死。李世民他的部十分坚决，就了决。
夜，李世民进宫向唐高祖告了一状，诉说太子跟元吉怎谋害他。唐高祖答应等明一早，叫兄弟三人一进宫，由他亲查问。
二早，李世民叫长孙无忌尉迟敬德带了一支精兵，埋伏在皇宫北面的玄武门，等建、元吉进宫。
久，建、元吉骑着马朝玄武门了，他了玄武门边，觉周围的气氛有点反常，犯了疑。两人拨转马头，准备回。
李世民从玄武门骑着马赶了，高喊说：“殿，别走！”
元吉转身，拿身边的弓箭，就杀世民，但是一慌张，连弓弦拉不。李世民眼明手快，一支箭，建先死了；紧接着，尉迟敬德带了七十名骑兵一冲了，尉迟敬德一箭，元吉马。
东宫齐王府的将士听玄武门了，全部动，猛攻秦王府的兵士。李世民一面指挥将士抵抗，一面派尉迟敬德进宫。
唐高祖正在皇宫等着三人朝见，尉迟敬德手拿长矛气吁吁冲进宫，说：“太子齐王动叛乱，秦王已经他杀了。秦王怕惊动陛，特派我保驾。”
高祖才知外面了，吓不知该怎办才。
宰相萧瑀等说：“建、元吉本有什功劳，两人妒忌秦王，施奸计。现在秦王既已经他消灭，是。陛国给秦王，就了。”
了步田，唐高祖反了，听左右臣的话，宣布建、元吉罪状，命令各府将士一律归秦王指挥。了两月，唐高祖让位给秦王，己做太皇。李世民即位，就是唐太宗。