唐太宗即位初期，中原战虽结束，但西边边境很不安定。特别是东突厥，很强，唐朝主的威胁。太原兵，唐高祖一付隋朝，靠妥协办法，维持了东突厥的关系，但东突厥贵族仍旧不断侵扰唐朝境界，闹方不安宁。
唐太宗即位不满二十，东突厥的颉利（颉音ｊｉé）汗率领人马十万，一直打离长安有四十的渭水边。颉利唐太宗刚即位，未必敢抵抗，他先派使者进长安城见唐太宗，扬言突厥兵一百万，马。
唐太宗是见世面的人，他不理颉利的威胁，使者扣押。他先布置长安的唐军摆阵势。接着，又亲带了房玄龄等六名将领，骑马渭水边的便桥，指名颉利，隔河话。
颉利听说使者被扣，已经有点吃惊；再太宗亲阵，面唐军旌旗招展，军容整齐，不禁害怕。他带着突厥将领在渭水岸，马拜见太宗。
唐太宗隔着渭水颉利说：“我两早已订立盟约，几年有少给你金帛，什背信弃义，带兵进犯？”
颉利被责备无话说，表示愿意讲。了两，双方在便桥订立盟约。接着，颉利就退兵了。
打，唐太宗加紧训练将士，每召集几百名将士在殿前练习弓箭。他跟将士说：“外敌进犯，是常有的，并不怕。怕怕边境稍安定，人主就贪图安逸，忘记战争，敌人了就抵挡不了。从现在，平我做老师，教你弓箭；战我将帅，带领你抵抗敌人。”
经唐太宗的鼓励，将士专练武，不几年，就训练一批精锐军队。
二年，北方了一场雪。东突厥的牲畜死了不少。漠北生饥荒。颉利汗加紧其他部族的压迫，又引各部族的反抗。颉利派他的堂兄弟突利镇压，反被打败。突利逃回，被颉利责打一通。两人因此翻了脸，突利投降了唐朝。
唐太宗抓住机，派李靖、徐世积等四名将率领军十万，由李靖统率，分路击突厥。
李靖是唐朝初年有名的军，精通兵法。他在隋朝末年归附唐朝，在唐朝统一战争中，立了不少战功。
公元６３０年，李靖亲率领三千精锐骑兵，从马邑，趁颉利不防备，连夜进军，逼近突厥营。颉利毫无防备，现唐军突现，惊失色。将士慌了手脚，说：“次一定是唐朝动全国兵力了，不，李靖怎敢孤军深入呢？”
有唐军攻击，突厥兵先乱了。李靖又派间谍混进突厥内部活动，说服颉利一腹将领投降。颉利一形势不妙，就偷偷逃跑了。
李靖攻定襄，胜回朝，唐太宗十分高兴，说：“从前汉朝李陵带兵五千，结果不幸被匈奴所俘虏；现在你三千轻骑深入敌人方，克服定襄，威震北方，是古少有的盛啊！”
颉利逃山北，怕唐军继续追赶，派使者长安求，说亲朝见。唐太宗一面派唐俭突厥，表示安抚；另一方面又命令李靖带兵前察颉利动静。
李靖领兵白（在今内蒙古呼浩特西北）徐世积师。两人商量怎付。李靖说：“颉利虽打了败仗，但是手人马不少。果让他逃跑，我再追他，就很困难了。我选一万精兵，带二十粮，跟踪袭击，一定颉利活捉住。”徐世积赞意见。两支军队就向山进。
颉利汗求实际是缓兵计，等草青马肥季节，再逃漠北。他唐俭，唐太宗中了他的计，暗暗高兴，防备松懈。
晚，李靖徐世积率领唐军了山，命令部将苏定方率领二百名轻骑，冒着夜雾悄悄进军。突厥前哨现唐军的候，唐军离颉利营帐有七了。
颉利知唐军骑兵，赶快找唐俭，唐俭已经瞅机身回唐营。颉利慌忙骑他的千马逃走。李靖指挥唐军追杀，突厥兵有主帅，乱一团。唐军歼灭突厥兵一万，俘获批俘虏牲畜。
颉利东奔西逃，最带着几亲兵躲在荒山，被他的部抓住给唐军，被押送长安。
一度很强的东突厥灭亡了。唐太宗并有杀死俘虏。在东突厥原设立了督府，让突厥贵族担任督，由他管理突厥各部。
次胜利，提高了唐太宗在西北各族中的威信。一年，回纥等各族首领一长安，朝见唐太宗，拥护唐太宗他的共同首领，尊称他是“汗”。
打那，西域各族人亚洲许国的人，不断长安。在一期，我国高僧玄奘（音ｚàｎｇ）尚通西域各国竺。