在危急的刻，首先打击叛军的是常山（今河北正定）太守颜杲（音ｇǎｏ）卿。
颜杲卿本是安禄山的部。安禄山动叛乱，颜杲卿就准备反抗。叛军了藁城（在今河北省，藁音ｇǎｏ）的候，颜杲卿已经招募了一千名壮士。他知己力量不够，不跟安禄山硬拼，就跟手的官员袁履谦向叛军假投降。安禄山仍旧让他守常山，但是不放，一面颜杲卿的儿子、侄儿带军营做人质，一面派了一叛将守在井陉关（在今河北井陉）。
安禄山渡黄河，攻洛阳，颜杲卿决兵，他的堂弟平原（今山东平原）太守颜真卿招募了一万人马，派人跟颜杲卿联络，他攻占井陉关，截断安禄山的路。
颜杲卿打听守井陉关的叛将是糊涂的酒鬼，就假传安禄山的命令，派人带了酒菜慰劳他，等叛将喝酩酊醉的候，叛将杀死，占领了井陉关。
颜杲卿攻了井陉关，士气振奋。二又接连活捉了两名叛将。颜杲卿派人分头河北各郡告诉官吏说：现在朝廷派三十万军讨伐安禄山，已经了井陉关，早晚就河北各郡了。受安禄山胁迫叛变的，趁早投降，受重赏；果顽抗，罪加一等。
河北各郡官员一听安禄山站不住脚，纷纷响应颜杲卿。河北二十四郡，有十七郡又站唐军一边。
安禄山正准备向潼关方向进兵，一听河北各郡响应颜杲卿，方不稳，改变主意，回洛阳。他在洛阳称燕皇帝，派将史思明、蔡希德各带一万人马分两路攻打常山。
颜杲卿虽打了几胜仗，但是兵有八，常山周围的防御工修，兵力又少，怎敌两路叛军！叛军了常山城，颜杲卿派人太原求援，但是太原守将王承业不肯兵。
史思明叛军常山紧紧围困，颜杲卿带领常山军民拼死抵抗了四，城粮食断了，箭完了。常山终陷落在叛军手。
史思明纵容叛兵杀害了一万常山军民，又颜杲卿、袁履谦抓，押送洛阳见安禄山。
安禄山命令兵士颜杲卿押他跟前，责问颜杲卿说：“你本是范阳官，我你提拔太守，什反叛我？”
颜杲卿怒气冲冲骂着说：“你是一牧羊的子，国让你做了三镇节度使，有哪点不你？我国除奸，恨不斩你的头，叫什反叛？”
安禄山恼羞怒，左右兵士颜杲卿、袁履谦拖一座桥边的柱子缚，使残酷的刑罚折磨他。
颜杲卿神色凛，一面忍受着酷刑，一面仍旧痛骂安禄山。叛军兵士刀割了颜杲卿的舌头，颜杲卿满口鲜血，含糊的骂声。
袁履谦颜杲卿受刑的惨酷情景，气己咬碎舌头，连血带舌喷在旁边一叛将的脸。
颜杲卿、袁履谦骂不绝口，一直他咽气。
颜杲卿从兵失败，虽有十几，但是他的抵抗，拖住了叛军的兵力，唐王朝调兵遣将争取了间；他的誓死抵抗的精神，鼓舞了更的人抗击叛军。
颜杲卿被杀一月，河东节度使李光弼率领步兵骑兵一万人、太原弓箭手三千人兵井陉关，打退叛军，收复常山。接着，朔方节度使郭子仪带领精兵常山李光弼合。河北的一些百姓受尽安禄山叛军掳掠的痛苦，听郭子仪、李光弼军打，集合，修筑营垒，抵抗叛军；等郭、李军一，就参加了军队伍。郭、李两支军兵强马壮，士气旺盛，接连打击安禄山叛军，河北十几郡重新回唐军手中。
河北捷，截断了叛军的路，叛军军动摇。安禄山恐慌，埋怨谋士高尚、严庄说：“几年你劝我兵造反，说是万全的计策。现在西边打潼关，几月打不进；北边的路被截断。我困守在，叫什万全！”他打算放弃洛阳，逃回范阳。
正在安禄山进退两难的候，唐王朝统治者己却替叛军打了潼关门。