在各藩镇中，淮西是顽固的割据势力。公元８１４年，淮西节度使吴少阳死，他的儿子吴元济立。唐宪宗兵征讨淮西，但是他派的统帅，不是腐朽的官僚，就是己另有企图。结果，花了整整三年工夫，费了量财力，失败了。朝廷官员认不再打，臣裴度却认淮西比身长的毒疮，不不除。唐宪宗拜裴度做宰相，决继续征讨淮西。
公元８１７年，朝廷派李愬担任唐州（今河南唐河）等三州节度使，他进剿吴元济的老巢蔡州（今河南汝南）。
唐州的将士打了几年仗，不愿再打，听李愬一，有点担。李愬了唐州，就向官员宣布说：“我是懦弱无的人，朝廷派我，是了安顿方秩序。至打吴元济，不干我的。”
消息传吴元济那。吴元济打了几次胜仗，本就有点骄傲，听李愬不懂打仗，更不防备放在了。
，李愬一点不提打淮西的，唐州城有许生病受伤的兵士，李愬一门慰问，一点官架子有。将士很感激他。
有一次，李愬的兵士在边界巡逻，碰一股淮西兵士，双方打了一阵，唐军淮西兵士打跑了，活捉了淮西军的一军官丁士良。
丁士良是吴元济手的一名勇将，经常带人侵犯唐州一带，唐军中很人吃他的亏，非常恨他。一回活捉了他，伙请求李愬他杀了，给死亡的唐军兵士报仇。
将士丁士良押李愬跟前。李愬吩咐兵士松了他的绑，言语问他什跟吴元济闹叛乱。丁士良本不是淮西兵士，是被吴元济俘虏的，见李愬宽待他，就投降了。
李愬靠丁士良的帮助，打了淮西的据点——文城栅兴桥栅，先收服了两降将，一叫李佑，一叫李忠义。李愬知两人是有勇有谋的人，就推置腹信任他，跟两人秘密讨论攻蔡州的计划，有讨论深更半夜，李愬手的将领了件很不高兴，军营沸沸扬扬，说李佑是敌人派做内应的。有的有凭有据说，捉的敌人探子，供认李愬是间谍。
李愬怕些闲话传朝廷，让唐宪宗听信了些话，己保李愬保不住了，就向宣布说：“既认李愬不靠，我就他送长安，请皇落吧。”
他吩咐兵士李佑套镣铐，押送长安，一面秘密派人送了一奏章给朝廷，说他已经跟李佑一定攻取蔡州的计划，果杀了李佑，攻蔡州的计划就吹了。
唐宪宗李愬的密奏，就令释放李佑，并且叫他仍旧回唐州协助李愬。
李佑回唐州，李愬见了他，高兴极了，握着他的手说：“你安全回，真是国有福了。”说着，立刻派他担任军职，让他携带兵器进营。李佑知李愬千方百计保护他，感动偷偷痛哭。
久，宰相裴度亲淮西督战。原，各路唐军战有宦官监阵，将领有指挥权。打胜仗是宦官的功劳，打败仗却轮将领挨整。裴度了淮西，现情形，立刻奏请唐宪宗，宦官监阵的权撤消了。将领听决定，很兴奋。
李佑向李愬献计说：“吴元济的精兵驻扎在洄曲（今河南商水西南）四面边境，守蔡州的不是一些老弱残兵。我抓住他的空隙，直攻蔡州，活捉吴元济是问题的。”
李愬计划秘密派人告诉裴度。裴度支持他，说：“打仗就是奇制胜，你办吧。”
李愬命令李佑、李忠义带领精兵三千充先锋，己亲率中军、卫陆续。除了李愬、李佑几人，谁不知哪。有人偷偷问李愬，李愬说：“管朝东前进！”
赶了六十，了张柴村。守在那儿的淮西兵毫无防备，被李佑带的先锋部队全部消灭。李愬占领了张柴村，命令将士休息一，再留一批兵士守住张柴村，截断通往洄曲的路。一切安排妥，就令连夜继续进。
将领又向李愬请示往哪，李愬才宣布：“蔡州，捉拿吴元济！”
将领中有一些是在吴元济手吃败仗的，一听命令，吓脸色变了。监军的宦官特别胆，急哭了，说：“我果中了李佑的奸计了。”
候，色黑洞洞的，北风越刮越紧，鹅毛般的雪越越密。从张柴村通往蔡州的路，是唐军从走的。暗暗叫苦，但是，李愬平日治军很严，谁不敢违抗军令。
半夜，兵士踏着厚厚的积雪，又赶了七十，才了蔡州城边。正城边有一养鹅、鸭的池塘，鹅鸭的叫声，人马的响声掩盖了。
李佑、李忠义吩咐兵士在城墙挖了一坎儿，他带头踏着坎儿爬城，兵士跟着爬。守城的淮西兵正在呼呼睡觉，唐军他杀了，留着一打更的，叫他照敲梆子打更。接着，打城门，让李愬军进城。
军了内城，照办法顺利打进了城，内城的淮西军一点有觉。
鸡叫头遍的候，蒙蒙亮了，雪止了。唐军已经占领了吴元济的外院，吴元济在屋睡觉呢。有淮西兵士现了唐军，急忙闯进屋报告吴元济说：“不了，官军了。”
吴元济懒洋洋躺在床不，笑着说：“一定是犯人在闹，等亮了我收拾他。”
刚说完，又有兵士气急败坏冲进说：“城门已经被官军打了。”
吴元济奇怪，说：“概是洄曲那边派人找我讨寒衣的吧！”
吴元济了床，听见院子一阵阵吆喝传令声：“常侍传令啰……”（常侍是李愬的官衔）接着，又是千万的兵士的应声。吴元济才害怕，说：“是什常侍？怎跑儿传令？”说着，带了几亲信兵士爬院墙抵抗。
李愬将士说：“吴元济敢顽抗，是因他在洄曲有一万精兵，等待那边援救。”
驻洄曲的淮西将领董重质，在蔡州。李愬派人慰抚董重质的属，派董重质的儿子洄曲劝降。董重质一势已，就亲赶蔡州向李愬投降了。
李愬命令将士继续攻打院墙，砸烂了外门，占领了军械库。吴元济凭着院墙顽抗。二，李愬又放火烧了院墙的南门。蔡州的百姓受够吴元济的苦，扛着柴草帮助唐军，唐军兵士内院的箭，密集像刺猬毛一。
太阳山的候，内院终被攻破，吴元济有办法，哀求投降。
李愬取了全胜，一面囚车吴元济押送长安，一面派人向宰相裴度报告战果。
裴度、李愬平定淮西、活捉吴元济的消息传河北，使河北藩镇震动，纷纷表示服从政府。唐代藩镇叛乱的局面总算暂安定了。