在宦官专权的日子，朝廷官员中，反宦官的，遭排挤打击。一些依附宦官的朝官，又分两派别。两派官员互相倾轧，争吵不休，一直闹了四十年，历史争吵叫做“朋党争”。
场争吵是在唐宪宗在位候始的。有一年，长安举行考试，选拔够直言敢谏的人才。在参加考试的人中，有两级官员，一叫李宗闵，一叫牛僧孺。两人在考卷批评了朝政。考官了卷子，认两人符合选拔的条件，就他推荐给唐宪宗。
件让宰相李吉甫知了。李吉甫是士族身的官员，他本就瞧不科举身的官员，现在身低微的李宗闵、牛僧孺居敢批评朝政，揭了他的短处，更加生气。他在唐宪宗面前说，两人被推荐，完全是因跟试官有人关系。唐宪宗听信了李吉甫的话，几试官降了职，李宗闵牛僧孺有受提拔。
李吉甫死，他的儿子李德裕依靠他父亲的位，做了翰林士。那候，李宗闵在朝做官。李德裕李宗闵批评他父亲件，仍旧记恨在。
唐穆宗即位，又举行进士考试。有两臣因熟人应考，托考官，考官钱徽卖他的面子。正李宗闵有亲戚应考，被选中了。些臣就向唐穆宗告钱徽徇舞弊。唐穆宗问翰林士，李德裕说真有的。唐穆宗就钱徽降了职，李宗闵受牵连，被贬谪外。
李宗闵认李德裕排挤他，李德裕恨透了。牛僧孺同情李宗闵。打，李宗闵、牛僧孺就跟一些科举身的官员结一派，李德裕跟士族身的官员结一派，两明争暗斗厉害。
了唐文宗即位，李宗闵走了宦官的门路，了宰相。李宗闵向文宗推荐牛僧孺，他提宰相。两人一掌权，就合力打击李德裕，李德裕调京城，西川（治所在今四川）节度使。
那期，西川附近有吐蕃将领投降。李德裕趁机收复了一重镇维州（治所在今四川理县）。本是李德裕立了一功。但是宰相牛僧孺却跟唐文宗说：“收复一维州，算不了什；跟吐蕃搞坏关系，才不算呢。”他唐文宗令叫李德裕维州让吐蕃，使李德裕气命。
，有人告诉唐文宗，说退维州城是失策，并且说件是牛僧孺排挤李德裕的手段。唐文宗挺懊悔，牛僧孺疏远了。
唐文宗本人受宦官控制，有一定的主见。一儿李德裕，一儿牛僧孺。一派掌了权，另一派就日子。两派势力就像走马灯似转悠着，朝政搞十分混乱。唐文宗闹不清谁是谁非，件直叹气，说：“平定河北容易，除掉朝廷的朋党真难啊！”
牛、李两派了争权夺利，讨宦官的。李德裕做淮南节度使的候，监军的宦官杨钦义被召回京城，传说杨钦义回一定掌权。临走的候，李德裕就办酒席请杨钦义，送给他一份厚礼。杨钦义回，就在唐武宗面前竭力推荐李德裕。
了唐武宗即位，李德裕果了宰相。他竭力排斥牛僧孺、李宗闵，他贬谪南方。
李德裕了武宗信任，了几年宰相，因办专断，遭不少朝臣的怨恨。公元８４６年，唐武宗病死，宦官立武宗的叔父李忱即位，就是唐宣宗。唐宣宗武宗期的臣一概排斥，即位一，就撤了李德裕的宰相职务。了一年，又李德裕贬谪崖州（今广东海南岛）。
闹了四十年的朋党争终收场，但是混乱的唐王朝已经闹更加不收拾了。