你顾黾何不肯随同进见？因方才陈贵他那假辫揪掉，幸凉帽带儿绾在额，不曾唱一《孟嘉落帽》，但是他那假辫，急切间怎安？所他摘帽子己安装，哪知越急越安不稳，高低文禄亲手替他扎，戴帽子，才随同花厅。庄宫保因他两人是己送的洋生，今回国，着很觉高兴，故此特别优待，己迎花厅门外。杨顾二人低着头不敢仰视，由文禄引进花厅，宫保随着进。他二人一同跪倒在毯行庭参礼，庄宫保弯着腰，搀了一搀，便是格外的面子了。因位老宫保系三朝元老、国重臣，连督抚队中全无人敢同他抗礼。司拜见他，不弯弯腰，至府同州县，拱手已。今杨顾谦恭，旁边的戈什巡捕见了，全暗暗稀罕。二人站，宫保指给他首茶几两张椅子，叫他坐，己却坐在暖阁，满面春风问：“你二人在日本了几年？是几回的国？”杨修恭恭敬敬答：“生杨修同顾黾是前六年宫保在两湖制府任一同考送洋的，今整整五年。今年四月考毕业，五月回国，先中省亲，敢耽搁，赶紧南京给宫保请安，并叩谢栽培。”庄宫保听他回话清楚委婉，中着实欢喜，又勉励：“你二人回国，报效皇，不邪说所惑。我同项宫保全是爱惜你的，你曾北洋吗？”杨修又回：“不曾，请宫保的示才敢启行。”庄宫保：“你既见我，不必再了，急速赴津见项宫保。应怎保荐，我二人电商妥协，由他那主稿。等旨意，我有你的方，再电邀请。”杨修：“生原是宫保栽培的，仍愿意报效宫保。并且宫保是我国名儒贤，生奉侍左右，步趋万一，做我进德修业的楷模。”几句话庄宫保拍愉快已极，便捻髯笑：“孺子教。你管先津，将聚首的日子很长呢。”说罢转脸，喊了一声豹。见一少年军官，红面白，长十分丽，穿着短衣军装，挎着刀，戴着三品亮蓝顶儿，施着一根花翎，走宫保面前，单腿打千，请宫保的示。庄宫保：“你账房二百块洋钱票，一百一封，赶紧拿。”军官应了一声，抹头了。有三分钟工夫，钱已拿，才呈与宫保，宫保吩咐送给杨顾两位少爷做赴津的盘费。二人不敢接受，又不敢推辞，军官低声说：“宫保赏钱，向例不准辞的，你收了吧。”二人忙接，一齐向宫保谢，又说明日便身赴津，就此拜别，说着又磕头。庄宫保此次不弯腰搀了，含笑点头，说一句不送。又由秦文禄将他二人引仍官厅，赶忙了官衣，换了便服，一身袍褂早已被汗湿透了。文禄向他二人喜，说：“宫保今真是特别优待，你二位称官星高照了。”二人票子点了一点，全是八十，忙问文禄是什缘故，文禄笑：“你二位才入宦场，哪晓此中奥窍？照例宫保赏人钱，他戈什的是抽头、与账房师爷平分的。你按二八抽，是援宫保赏乡亲的例，是顶轻的了。若按照赏属员的例，是折的。”二人听了，才恍悟。每人又提二十元送给文禄，文禄并不客气，便收了。他才一同回店，赵氏迎着问了情形，非常欢喜。
晚饭，元县署派了一人，拿着一封荐信。顾黾拆了，面写的是：陈贵牛难改，不胜长班任。弟明日将彼递解回籍，今将弟贴身侍役高升特荐与兄，此人长班年，敏捷宜人，老靠，且娴习官礼。有彼在吾兄身旁，必指挥意云云。顾黾相高升，果面目间带着机伶的子。又问他几句话，他便张口老爷，闭口老爷，回答的话无不柔媚动听。顾黾喜，便写了一封回信再三称谢，留高升听差。高升立垂手侍立，拿长班的态度，向顾黾：“回老爷的话，役请两点钟假回收拾行李，明伺候老爷门。”顾黾很欢喜准了他的假，另外赏了四块钱叫他预备安。高升请安谢了，蹑手蹑脚退屋，连门帘全有响动，真是伺候人的惯，拿顾黾的回信元县署见陈砺。
原陈砺见宫保一直回衙，先签押房中吩咐跟人，方才那犯人陈贵带进屋，我有话问他。跟人，不工夫将陈贵带进签押房，陈砺一摆手，跟人支，立身，让陈贵坐，笑着问：“你的名字是叫陈贵，号是礼卿的吗？”陈贵见问，两眼早流泪，说：“是的是的，我就是陈贵，我你很面热的，是一再不。”陈砺：“老弟你何一寒至此？咱二人是远支的本，并且同一年。那年我十八岁，你才七岁，就我专馆蒙读书，我进，便武昌乡试。在省就馆，轻易不回，就不常见了。是我进士回祭祖，本族的人贺喜，又同你见一面，那你十九岁了。我问你曾入，你说考一次未中，不十年的，你怎竟落般模？”贵见问，益哭了，说：“前几年父母双亡，又赶水旱，中田全卖净了，又有旁的本，教塾混饭吃。一妻一子连己三口，吃不饱，穿不暖，终年受罪。那顾日短我父亲八百两银子，所有顾黾读书巴结，全是我的钱，因他父亲同我父亲是盟兄弟，不分彼此。我父亲顾黾聪明有息，所借给他钱叫他念书，求功名。我父亲一死，因借钱不曾立字，他便不承认笔债务，我又老实，不敢讨，央求着反倒向他借钱。那顾老儿有借十吊八吊，叫我立字据。今年顾黾毕业回，我喜，听说他做官了，我便求他带我，将一名师爷比教塾强啊，他始终不肯，是他父亲说着，叫我给他长班。虽是底人，总强似挨饿，我便随他，女人孩子寄存在丈人。他官未做，脾气比爷，一路非打即骂。我赌气走吧，又有盘缠；忍着受吧，又忍不。今无意中遇着哥，是咱有德，不该我在外乡做饿殍，求哥赏我几两银子盘费我回，从此饿死不门了。”说着便跪在放声哭。陈砺听了恻，忙他拉，说：“老弟你不必伤，我有办法，今你有两侄男、一侄女，全在十岁外，我请一乡的先生，一者言语通，孩子容易领受；二者我闷了，彼此谈一谈乡，破我寂寥。老弟正，就在我衙门教读吧，我每月赠你十两银子，三节加倍。教长了，将弟妇侄儿接了，不强似在吗？至顾东西，我有法子待他。”贵一听此言，仿佛从十八层狱中他提三十三层罗，真是意不的福，立不哭了。陈砺叫跟人领他洗澡、剃头、换衣服，又同他房拜见嫂子。一面却派高升拿着己的信见顾黾，又嘱咐高升，他果问陈贵，你说递解回籍了，别的话不必他说。从此陈贵由不的奴才一变教阔馆的老夫子，见人在世本是升沉无定、祸福难猜，瓦片砖头有翻身日。
闲言少叙，却说杨顾二人从督署回，歇了一日便津，见了金曹章三人，各述别情况。金国安叹息：“惜伯渊哥，他又跑法国了。六人回国，今剩五位。”杨顾连忙追问情由，国安一一说了，杨修叹息。却是顾黾：“伯渊不，未必不是你我的造化。你诸位请，他革命两字一件真干，将碰钉子，少不你我受些牵连。今他既不，在我既一由，又免许虑，不是顶的吗？”曹章二人俱鼓掌赞说：“仲勉的话实在透彻极了。”金杨点头称是，国安又领着他二人见了友益，友益：“他四位全齐了，赶紧院报，听候宫保传见，不再迟了。”二，五人一齐院，国安拿着友益的片子。巡捕房的头儿叫吴贵，见了金台的片子，格外张罗。五人送门敬，吴贵一定不收，说有金人一句话胜千金，我怎敢钱。让急了，贵钱全给国安说：“请少爷带回，等明见了人才敢领呢。”国安等将钱带，问宫保何见。吴贵：“位宫保是有准脾气的，无论什人，了求见，就回话。他不乐意见的，你就是中堂尚书，硬挡驾不见；他乐意见的，不怕十几岁的生，他请进畅谈一回。并且他不拘官礼，更不重官衣。你五位原是生，今却穿着官衣，原不必，莫若洋服草帽，仍旧生打扮，他了倒高兴。”国安向杨顾二人笑：“我说什着，父他，不知他什脾气。你二位一定穿官服，我随着，其实不是白受罪吗？”杨修笑：“我是被庄宫保吓坏了，位宫保一定是那呢。”章敬宗：“依弟意思，咱今回吧。明换了衣服再，神气万有不见的。”赞，金曹章三人回，杨顾二人回栈房。二俱换了生装，仍在金齐，一同至
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