摄政王载沣，因听了宋耳顺的谗言，一定更换湖广总督丁声。其实丁声确是老持重，假他做湖广总督，万不至挤意外的。是满清气数已尽，所才更换旗人。载沣又向耳顺垂问，究竟换何人才胜任。老眊昏聩的宋耳顺，不假思索，便一人。向载沣回说：“奴才保荐的人，才华卓越，惜就是资望太浅。”载沣破格人，便说资望不问题，他才胜任，我立刻简放他湖广总督。耳顺：“此人年力富强，现在已经做巡抚，请王爷一，便在圣，无须奴才指名姓了。”载沣略一思索，便口问：“你保荐的是安徽巡抚祥呈吗？”耳顺不觉满面赔笑，立身答：“王爷真是明鉴万，不着奴才说了。祥呈虽年轻一点，却久任外官，颇知人民疾苦、方利弊。王爷若他调湖广总督，必胜任愉快，决不至有负朝廷的委托。”载沣连连点头，说：“你先吧，等我同军机王臣商议一番。果他赞，我明便降旨。”
耳顺告辞，载沣即刻便召见恩王同庄中堂，说明更换湖广总督的。恩王极力赞，庄中堂却不，说：“封疆吏，不宜轻易更换。况丁声在任二年，并无丝毫失，两湖方安谧，何必此一举。至革命党一层，臣在湖北，镇定处。见怪不怪，其怪败，王爷何必此虑呢？”哪知载沣听了，不但不，反倒疑惑庄中堂是汉奸，冷冷答：“那是，有你汉人在那做总督，革命党无论何，不意思给你不台。但是日久长，酿巨变，你走管吗！”几句话分明说庄中堂是汉奸，位老先生气直喘气、翘胡子。有顶撞两句，己回犯不，他既糊涂，我直谏是枉，莫若随他糟吧！，便一言不。载沣又问恩王：“你既赞换人，有相的材料吗？”恩王：“目前些封疆吏，谁谁不，全在王爷洞鉴中。王爷换谁，一定不错的。”载沣：“安徽巡抚祥呈，久任封疆，你换他吗？”恩王：“祥呈精明干练，王爷赏识不谬，换他是再不了。”载沣见恩王已允，面子不不再问一问庄中堂，便向山：“你怎呢？”庄中堂：“既两位王爷全着他，臣又何敢独持异议？不臣受先朝两宫厚恩，苟有所见，不敢不言。王爷一定祥呈，怕将免不了悔。”载沣听了话，更是怫不悦，从鼻孔哼了一声：“我既他，有什悔的！你拟旨吧，不议了。”恩王又回奏：“那安徽巡抚的缺，何人补授呢？”载沣：“你随便一人了。”恩王答应，即刻写了几旨意恭呈御览。头一是湖广总督丁声，着原品休致。钦此；二是祥呈着补授湖广总督。钦此；三是安徽巡抚着朱宝田补授。钦此；四旨意是陈明伦着署理吉林巡抚。钦此。四旨意呈，载沣了，便照准。恩王是满欢喜，却庄中堂气坏了。因那朱宝田乃是庄中堂最意的门生，又是项子城一手提拔，由州县直保巡抚最意的属员。此人整顿吏治，确是一材料。论他的人，逢迎司，是有专门的。此番却由繁调简，实是乎意料。若问内幕原因，他无意中罪了恩王的长史，恩王听信谗言，所乘机，便将吉林一块肥，硬从他口中夺给了陈明伦。是取瑟歌的意思，叫他及早醒悟，不便手摘他的前程了。底是因什罪的呢？说是酸素。
原朱宝田在吉林很剩了几钱，他北京的军机王臣，倒是极力巴结，每年全有干礼送。并且派他儿子朱丝常驻北京，联络军机王臣，保全他的位置。一次是活该倒霉，恩王府的长史海亮给他母亲做寿，托朱丝替购吉林野山人参二十，该少钱，按价照付。明明是敲杠子，朱丝却因野参行市太，二十号的，差不三万块钱，他实在有些舍不，因此备了四亲身送。海亮说：“号的野参，目前实在不易寻觅。况且二十数太，仓促间何购买。四是严在吉林费一年工夫，才物色着的。今奉与太夫人，略表愚父子一点孝，再遇着的，再陆续奉献。”海亮正颜厉色答：“却使不。宝贵东西，何白送人，该价少，照付。”朱丝执意不肯说价，海亮却非问价不。问急了，朱丝：“野参，在北京参茸店购买，两千块钱一，未必有的。我在吉林就采买，一千块钱一，差不了。”海亮既知价钱，便立刻从怀中取票夹子，随手点了二十张一千元一张的卢布票子，硬逼着朱丝收，说：“求老哥再替我买十六，千万不客气。”朱丝此接又不敢接，推又推不，脸全急红了，期期艾艾答：“二爷你是何苦？你少，容我慢慢替你寻，等寻着了再给钱不迟，何必呢！再说我送你那四，你无论何，赏脸收。你果给钱，便骂我一般。我的二爷，你不难我了。”此在座的人，帮着说：“既朱少爷至诚，海二爷便收了，何必固执呢？”海亮：“你不知，宝贵东西，我白人的，真不安。既说着，吧，”他说，便从一卷票子抽四张，说，“朱少爷的野参，暂存在我。一万六千块钱，请你再买十六，俟等买齐，我乃将原物奉。”朱丝谦让，海亮：“就是权宜办法。你果再说什，我连四不了。”朱丝无计奈何，将一万六千块票子接，说哪有的，实在不二爷了。朱丝回，己越越不是味儿，赶忙给他父亲快信，请示办法。了几，朱宝田的快信回了，儿子加申饬，说区区二十野参，你打的什算盘？你既不数送，收人的钱，间哪有情理？快快请人疏通吧，晚了，我的前程便保不住了。朱丝接他老子的信，知情办糟了，急切间却又无法挽回，终日东奔西跑，寻门路。
一，无意中却着一点线索。因朱丝有一名贴身的厮，名叫顺伶。他是北京人，年才十七岁。伺候人真是千伶百俐，且北京的理又熟。朱丝初京城，寻一向导，便有同乡京官，将顺伶荐给他。顺伶本是旗人，官礼、官规又极熟悉。因伺候主人十分力，较比年的老人，尤其靠。一，他向朱丝请一假，朱丝正在不耐烦，便申饬他：“你有什紧的，请一假？你既给我长随，你一不在，我就一不门。我现在正忙不了，你不是有意同我难吗！”顺伶：“少爷不生气。奴才今请假，实在是有正经，并不是跑闲玩。并且我了，主人方面，少有一点处呢。”朱丝听话一动，忙追问底什。顺伶笑：“有什，不我几厮的，换帖拜子，今磕头罢了。”朱丝不觉啐了一口骂：“真混账！你一群猴儿精拜子，主人有什利益呢？”顺伶：“少爷你不我一群猴子？面真有孙圣呢。”朱丝：“谁是孙圣？你背给我听听。”顺伶：“伺候恭王的利，伺候兴爷的娃，伺候铁尚书的丽生，伺候辅公爷的勇，伺候……”朱丝不等他背完，便拦：“够了够了，你说是真话吗？”顺伶笑：“少爷我所说全是我同类的人，着撒谎吗！”朱丝听了，立刻怒容全消，变了一副很蔼的面孔向顺伶：“孩子，你管吧。你一群，全是有志强的青年，我是很佩服的。今仓促间，有贺礼送给你，吧……”他说，便取一包金洋钱，问顺伶你同盟的一共是几人？顺伶：“一共是七人。”朱丝便取十四块洋钱，递给顺伶：“是我的贺礼，每人二元。”又另外拿四块，说：“是格外给你两块，再格外给兴爷的厮娃二元。你就吧，省人管候着你。”顺伶忙请安谢了，便匆匆门。直夜间十点钟，方才喜滋滋回，向朱丝连请两安。头一是己谢；二是替他那盟兄弟谢。又说盟弟娃，因少爷格外赏他钱，不定哪一，给少爷请安呢！朱丝听了喜，忙追问他底哪一？顺伶：“却不敢说定，因他是伺候兴爷烧烟的厮，爷的烟瘾很。他一共四人，轮流倒替，忙不。今他是托付伺候爷吃饭的厮三星儿替他烧烟，才请一假。连着再请假，怕不容易呢。”朱丝：“不着请一的假，他，同我谈一钟头，我就很欢迎了。”顺伶：“一两钟头，许不至十分难，等我明寻他，商量着吧。”朱丝又再三嘱托：“无论何，你他约谈一谈。他肯，我再给你十两银子介绍费。”顺伶听见又有钱，便提精神，一力
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