九锡口头虽提统领两字，其实他，是另有打算。章春林机警非凡，一神气，了悟八九。不面子既承他统领相许，乐顺水行舟，先承他份情，再主意待。两人针锋相，各怀机，章明夷虽不哼不哈，他却清楚很，坐在旁边，他两人涉，倒有趣很。唯有马二麟是直的汉子，并有那些曲曲弯弯，他听见九锡说许他做统领，仍领带旧部，高兴很。有说几句感谢的话，又怕说不体，惹春林嗔怪，咽回不说，净听春林怎答。四人各有一副神气，倒。
正在清谈密议间，忽见一人推门闯进，是一高的汉子，猛间倒九锡吓了一愣。仔细，不是别人，正是那一在烟茶楼遇见，保护春林楼的那汉子杨四虎。见他手拿着盒子炮，腰插着一柄短刀，凶风满面，着真有点怕人。他进一声不响，便立在春林身。春林了他一眼，问：“老四，你怎知我在，立刻便追了？”杨四虎：“我今夜在外间睡很甜，不知什候，的了。及至醒，间一，不见了你，我很急，赶紧打听，问谁谁说不知。我的机密，有汪师爷知，便将他叫醒了，问他落。他冲着我嘻嘻笑，却不肯实话告诉我。我真急了，同他动武。他才说，你不着急，此的同马爷、章四爷，全在北房七间密室，商议呢，你不有什紧。我问在座的有外人吗？他说有一位王台同议。我王台虽说是一位官，究竟不是我一群的人，总觉有些不放。因此打定主意，仍一才。我拉着老汪，叫他一同，他一定不肯。叫一向导，我领一间门前，教给我怎推门，怎迈步，省撞机关吃亏。我照着他的话才寻了。”春林：“我在是议，并不是打仗，你不有什关系。你倒是赶紧寻汪汉，叫他替我传一令：现在牛庄的众兄弟，暂且停留几，不准胡闹，候我的信息，才准手呢。”杨四虎答应一声是，便了。
九锡明白：他必有一部分人现在牛庄，不定又闹什。幸亏我在稳住他，不，祸又不。，便含笑问春林：“按说你的秘密，我原不应打听。但是今夜议，总算诚相见，似乎有不说的话了。方才老兄传令牛庄，不知那有什布置吗？”春林一阵冷笑：“民有几句冒言，人听了，千万不见怪。今做官的，无论，简直有一人类，不知人信我话不信？”九锡：子真坏，直是面骂人，我又不说他话不。笑答：“你骂！一点不错。但是牛庄又有哪官罪了你呢？”春林：“他果罪我，那倒不问题，我绝不怪他。因我胡匪的，本同官府是仇敌。所仇敌的缘故，不是因胡匪是害民的，官府是保民的吗？哪知现在倒了一反比例，胡匪有候见人民困苦，存一点怜恤；那做官的除变着方法弄钱，更不知什叫良，什叫理；有候人民害破人亡，他兀未足，牵连许无辜在内。的官，就是他杀了，不算我残忍吧。”九锡：“你了半的议论，底说的是谁呢？”春林：“民说的不是旁人，正是那牛庄镇的巡检善。他本是汉军旗人，老姓是郭，号叫不恶。随了旗派，老姓掉，叫善。此人本在麟中堂府人身，捐了功名，奉候补。前任席清席制台，是麟中堂的门生，善曾经给他沏茶，伺候吃饭。有一点渊源，席清便将他补了牛庄镇巡检。本省牛庄、营口两巡检缺，乃是全省著名的优缺——牛庄每年有三万银子；营口有两万头。约些处，瞒不了人你。”九锡笑：“略知一点，恐怕有许吧。”春林：“瞒不瞒，些方，人有我知清楚。”九锡：“他赚钱少，我管他做什？你说他做了什孽，招你的不平。”春林：“他孽造真不。”那营口镇，有一首户姓，原是从山东迁了的，在东三省经商财。老掌柜的名叫海，在东三省经营商业四十年，创了有十几处生意，营口、连、牛庄、长春、双城、海参崴、佳木斯，全有连号。通共算，值一二百万。他的眷却在牛庄居住，在东三省娶妻生子，他跟前三儿子，全随他经商，老头子总算万称。不料年染病死了，三儿子便分了：次子俭，三子廉，全搬牛庄；有长子谨，奉养他母亲，仍在牛庄居住。牛庄街，因他有钱，便推他首人。平常官府有什情，全是首人接头。一次善任，他知牛庄是一最富方，便方法额外生财。本方的口货，参茸、皮货、牲口、粮食宗。近些东西，除正税外，有三四捐：有捐，警有警捐，不必说了；更有什车捐、船捐、名目，一比一加，商民已经担负不。偏偏位巡检老爷，又硬征一笔路捐：他说你的货，既从我经，我是方官，保护你，万有白保护的理，你少几钱，咱百分抽一，总不算了。岂知百分抽一，一年的钱就不在少处，参茸、皮货、红粮三项，每年不数千万。值百抽一，差不他一年几几万。人请，那本镇的商人，够承认吗？是谨倡首同他反抗，说他征税款，勒索商民，省告他。一，才他吓回了。是笔捐虽抗回，冤却结了。不知他从什方，捕了几无名的胡匪，硬说是章春林的同伙。真民挖苦死了。民说一句斗胆的话，我那同伙，不说他一巡检不敢正眼，就是制军人调动三军人马，不手擒。春林说，意气皇，不知不觉的，又露他那胡匪本色。九锡在旁边，是拈髯微笑。
此章明夷却有点沉不住气了，生怕春林野蛮，罪了九锡，招降生障碍。因明夷的，本是希望招降，与春林宗旨有些不同。春林野难驯，招降的，并不十分热，不章马二人所劝，不不随声附。至他本，总觉做官不匪，赚一无拘无束。明夷因见他张狂，便笑着拦：“老五你说的话太了，暂且休息休息。你我已经谈太阳高了，一夜睡觉，又说了许话，该吃一点东西，有精神再谈。”春林见明夷打断他的话头，中老不悦。倒是九锡连说，我是该点点了。咱一壁吃着，一壁谈话，岂不更！马二麟喊：“我的肚子真饿了，章四爷你真是救命星君，快叫他弄早饭吃吧。”明夷乘饥饿，便手按电铃，一连按了三。不工夫，见人推门进，向主人回：“饭已预备了，请饭厅坐吧。”原他的规矩，按一电铃是叫人，按两是倒茶，按三是饭，按四是吃烟，按五是有意外的情。各人有值日的，有值夜的，规矩严肃，不许有一点错误。明夷按了三，值日的人，知是饭，即刻便传知厨房，转眼间，俱已齐备。
至饭厅，拱九锡座，春林同二麟在左右相陪，明夷坐在主位。略劝了两杯酒，便吩咐饭。在他的意思，恐怕酒一量，章、马二人犯了胡子，罪九锡。因此草草吃饭，议正。九锡却不待吃完，便向春林追问那牛庄的案子。春林：“人不着急，等吃了饭，咱在烟灯旁边，细细谈。”九锡笑：“你提吃烟，我两，不知瘾哪了，真真笑。烟瘾是假的，瘾是真的。人遇着有紧急，决不犯瘾，因忘了，瘾不。我虽吃不，但是每四口烟，总是吃的。今一连两，却不曾吃一口，不觉有一点难。烟欺负人，你，连它吓回了。”明夷笑：“公祖何不早说呢？旁的供给不，说烟，是取不尽，不竭。我庄，每年至少四五百亩，一年十万的息，全取烟。跑挨瘾，真是笑话了。”春林在旁边接口：“烟瘾是假的，话我真信。有一次我带着四五百人，同俄国兵敌。他了两千，我的人全打散了，我一人逃洞，藏了三三夜。幸亏随身带的有干粮，有水壶，饮食付着不曾缺，是烟的话，方瘾了。那我，害怕俄国人搜寻，命就有些难保了，哪瘾不瘾呢！活该死逃生，马二哥领着一两千弟兄，特打接应，我从山洞救了。问我几是怎活着的，我便细诉一切。马二哥笑，问我瘾不瘾？哪知一问我问坏了，立刻鼻涕眼泪哈欠，连珠炮似的，接连不断。高低钻一座饭铺边，借人的烟具，足吸了一回，才
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