做官的半生意，料无往不遇着顺风。哪知在从前勾斗角，苦害人民，甚至人民遭了水灾，从各方募的赈款，变着方法侵吞肥。二百万现洋，实实在在救济灾民，至少救活十万。他将款吞入己腰中，无形中便是宣告十万人的死刑。一人害死十万人，明明主，在暗中监视，怎够轻轻饶他？所迂回曲折，故意驱他走进死路，摆，是万万不。瑞方便是此中的一影。假他不带兵，无论遇着什危险，全独身逃难，不见便将他围住，寸步难行。就令带着军队，他果随身携有巨款，未尝不渡难关。偏偏他既带兵，又不带款，明明是步商君，法毙，焉不闹恶结果。俗话说：网恢恢，疏不漏。瑞方的场，是一点不错的。
闲言少叙，却说瑞方正在休息喝茶，杨胜，他说了一片话，吓瑞方将茶杯扔在，战兢兢的，答不一句话。胜在旁催：“帅有什高见？快请吩咐吧。再迟一刻，他就变了。”瑞方：“唉！是哪说呢？杨统带，你知，本部堂京先，面奉摄政王口谕，所带入川军队，一切饷糈给养，俱由所在省份供给。你从湖北，难不曾饷吗？”胜：“帅何说糊涂话？果饷，难我双份不？实帅回，本标的军饷，已经三月不曾了。此番随帅入川，是张军门面应许的，说帅从北京，曾携带二十万现款，专备兵饷。军士听见喜信，一犹挟纩，所才不辞劳苦，情愿扈从帅，万长征。怎临期，帅竟一钱不名呢。似，叫标怎回复军士？请帅向处着，体恤情，早早有一办法，标就感激不尽了。”瑞方跺脚骂张豹：“张豹！你怎造谣言，拿着本部堂玩笑。我什候，从北京带有二十万现款。目前国库洗，休说是二十万，便两万两千不容易啊！杨统带请你费神，向弟兄替我表白一番。俟等了，我必叫宋耳盈，尽先筹款，放军饷，将三月积欠一律清偿，目前请弟兄忍耐一吧。”胜听瑞方的话，尚不肯信，答：“帅的钧谕，向标说，标却不敢向他说。不是旁的，些弟兄，因钱花，全急眼中冒火。说帅有款，暂不，他或者安等候；真说帅钱，他眼前就许炸了营，标何担？据标：帅拿款，暂救眉急。将了，不妨再由省库拨。帅的垫款，决不至落空，一标的军人，沾了雨露恩惠。真是两全其，帅又何乐不呢？”瑞方生平，不曾受逼迫。有意两句，又怕真兵变了，眼前就吃亏；忍受吧，又实在有一点忍不，肚子是恨怨张豹，面子又不骂他，百般抚慰胜。说：“你不误我有钱，不肯饷，实实在在，是一钱不名。因从武昌身候，所有银钱行李，俱送江轮；仓促间，又改陆行，未及搬运回，全在姨太太身边呢。不，少挹注一。请你弟兄说，暂且忍耐三五，我在路，果借，先一月的饷，似乎不至甚难，目前实在无法。”胜情形，料瑞方是实在无钱，逼迫是徒无益，倒莫买情，先容他一回，等他路筹款再说。，便掉转口风，说帅既难，标怎着不管呢？我豁命，他说，难弟兄的，真就一点面子不讲吗？瑞方拱手致谢，说有劳统带，将本部堂了四川，一定专折保荐你，决不有负你的辛勤。胜请安谢，，演说了一番。本是做的活局，一说就妥。
瑞方在路经各府州县，那些方官，倒是了次口，向他借钱；无奈些方官，早已接祥呈的通饬，严厉嘱咐：瑞钦差经，除供给他饮食居处外，不准借给一文钱，违者撤任。些官谁不怕本省总督，怎肯讨苦吃。因此瑞方借钱候，不约同，全是婉言谢却，不是说库空洗，便是说方荒歉，连一块钱通融不。瑞方讨了几次的无趣，了八九，明白是祥呈的手段。越越恨，我同你有什深仇宿怨，值毒手？除非我瑞方死四川，算是便宜了你；不，休同你干休，我必须一口无情的怨气。
瑞方在一路，受的气很不少。容易走入湖南境界。此的湖南巡抚是田魁麟，乃直隶总督田魁龙的胞弟，瑞方同魁龙是拜盟的兄弟。他入了湖南境，便亲笔写信，专差寻魁麟，向他借五万块钱，放军饷。但是差使关系重，非己近人，不敢遣派。特意将孙卿招呼己密室，彼此商议了半。卿：“目前的情形，杨胜一桀骜不驯的子，已经现颜面。他部的营长张功，尤其跋扈。四爷不救急的法子，路途，难保不危险。”瑞方：“我何尝不知。是救急的法子，非钱不。我今手内是一钱不名，除挪借外，更无他法。是远水救不近渴，唯有专人长沙，先向田二爷那借五万块钱，付着了，诸全办了。我今已经亲笔写一信，请你辛苦一趟，回有十工夫，准办了。”卿：“职员理应效劳，有什辛苦的。但是据我：四爷既写信，何不绕进省，在长沙住几，面同田帅说，岂不更妥吗？”瑞方：“一层我虑，但是有两不便：一者我急入川，长沙，不免又耽搁一月二十，说不定；再者借钱的，面不说，你拿我的信，一定错不了。就是办理。”卿应允了。是路费有，却向何处筹呢？将杨胜请进，信给他了。胜十分赞，说倒是救急的妙法。瑞方又向他说有路费，胜慨应允，代筹措，从军需处支了三十块钱给卿。卿辞别，便赴长沙了。他此否借钱，文有代。
今折回头，再说李虎臣，从别了瑞方，仍回江轮，将一切情形，禀明了姨太太。姨太太很不高兴，虎臣埋怨：“你人做太不妥，帅纵不，你该勉强着叫他回，什跟着一群兵，在炎热的候跑呢？”虎臣皱着眉回：“姨太太话，说太在了。帅那脾气，谁敢拦他？我一差弁的，有胆子，敢阻拦帅的行程。除非是姨太太己追前，或者帅许有挽回，说不定。”姨太太被虎臣顶了几句，益有气，便立在船头，声喝：“混账东西，你竟敢同我顶嘴吗！你不倚着帅宠爱你，你就乱使脾气。等我见了帅，非打完了革不。”虎臣听姨太太骂他，益急了，说：“姨太太你怎骂街。我差弁的，不是奴才。我不，我立刻就走路，不着打，不着革。”姨太太冷笑：“，你就给我滚蛋。”虎臣：“滚蛋容易，船有我的衣服行李，我全带了走。”姨太太说：“哪是你的？一件不给你。”两人越说越僵，是厨子同厮将虎臣劝，拉一间舱室中，给他斟茶，又预备他吃饭。厨子倒是一位年纪的老人，劝虎臣：“李二爷，不生气了。你是受帅托，保护姨太太的，怎同姨太太决裂。你果走了，将拿什脸见帅？一妇人，无论说什，你装听见，就了。何必一再同纷争斗嘴，闹不呢！”虎臣一话是，忍气吞声，在一间舱房住。
船在江边停了一夜，二便解缆收锚，顺流。走了一一夜，三清晨，见伺候姨太太的女仆赵嫂，慌张张走进虎臣舱中，说：“李二爷不了，姨太太死了！”虎臣一听话，吓跳，问：“你说什？”赵嫂又说了一遍。虎臣急：“倒是怎病死的？你说明白啊！”赵嫂：“夜间昏昏沉沉的，烧冷，净说胡话，了早晨，便直挺挺晕了。”虎臣：“不见就是死。我快，果有气息，先设法将救活，再请医生诊治。”说着立身，便随赵嫂官舱。继一，不妥，我前同怄了一场气，倘圈套，将我诳进舱中，叫喊，说我有什歹，我是跳黄河洗不清。一妓女的身，什不脸的话说不，我千万不了。，便先厨子王二、长班李升，同马儿、柱儿两厮全喊了，他说知姨太太有病的，约一同官舱视。众人全答应了，由赵嫂在前引路，一同官舱。进了屋门，果见姨太太躺在床，连一动不动。虎臣才放了，知病是真的。床前，叫了几声姨太太，却不听答应。虎臣有点慌了，说莫非真死了不。忙叫马儿、柱儿摸摸姨太太的口温不温，再耳朵贴在嘴，听一听有气息有。两孩子法办理，向
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