回将章光培、韩德基所行刺项子城的缘故，已经详细说明。今再翻回头说项子城。经此次意外惊，回至行辕，所有合府官僚同满城文武，俱前请安。那九门提督同内城警察厅丞，更战兢兢前请罪。项子城却是谈笑若，一平常，仿佛有件似的。唯有炸死的人，十分惋惜，叫预备的衣衾棺椁，将死尸装殓了，又另外赏他属五千块钱，抚恤资。一面同参谋秘书，商议两刺客何处置。是杨修建议，说刺客必是民党中人，彰明昭著将他正了法，民党的感情必伤。宫保原是预备同他讲的，此办理，与议前途，未免少有滞碍。但是留着他，终久是患。依生的意思，莫暗暗示意乌谨，就在提督衙门密室中，神不知鬼不觉，他两人结果了，两口薄皮匣子装，就埋在提督衙门边。从此，永不再提案子。无论是民党非民党，一概叫他猜测不透。宫保请，法子吗？子城点头笑：“你果周密。”将武巡捕梁振邦叫，吩咐他此般，寻乌谨法办理。怜两位烈士的生命，便轻轻断送了。直，方才移葬公园，挺立华表，表扬一回。从方法实行，北京城的军警执法处，就有了蓝本。陆建文做执法处长，凡送进的民党分子，有一不死在弹丸。始宣布罪状，索连罪状不宣布了，但见其入，不见其，不知些人消灭在何方何。其中真是民党的，固很，不是民党，或挟嫌诬告，或设计栽赃，因致死的不在少数。彼北京专有一群恶侦探，奉着官厅的委任，在九城内外查拿民党。其实哪有许民党，他便的妙法子，初北京的人，或在北京有职业的人，始联络套近，继引知己，吐露他己的真情，不是说孙文所派，便说是黄兴所差。真有委任状，拿给你，又啖重利，说受委任，每月薪金至少有二三百元。是被诳的信真，居托他荐引介绍，不几委任状了，有候真一百块、二百块给洋钱。一此，便算功就，他立刻向官厅报告，某处有乱党，姓什叫什。及至带军警剿，果人赃俱获，委任状有，信有，洋钱有，立送入执法处中，有口难辩，糊糊涂就命送掉。那位侦探，因此又升官又财，一领赏便是三千、五千，一升官便是中校、少校。其实哪有乱党，全是他己造的。就是北京日黑暗的实情，丝毫不假。
项子城既将此结束，紧跟着便借清廷口气，了一旨意。意便是停战议，海议区域，特派候补侍郎唐绍怡议全权代表，即日驰往海，磋商条件。南京国民政府特派外总长伍廷芬全权代表，与唐昭怡晤磋商，暂且按不表。单说项子城在暗中，一切布置俱就绪，专待霹雳一声，便将清室的江山转移己身。思前，总算了己愿，真是说不尽的快活。一正在密室与赵秉衡闲谈，忽见人拿一手本。子城接细，见面写的是沐恩三品衔、候补司李虎臣。子城见了，啊呀一声，秉衡：“真真我倒他忘了，次皇太召见，提瑞四爷在四川遇难的。太预备降恤旨，派我调查他死情形，今了两三，竟忙了议的，却一件抛在脑了。错非他寻我，我不呢！，快他叫，我面问话。”人答应一声，不工夫，带着李虎臣。见他穿一身素服，形容憔悴，满面风尘。一见项子城，扑跪，拉着子城的衣裳，放声哭。子城生平轻易不掉眼泪，今见虎臣形色，追念瑞方在，同己，不因失势，少易初衷，在朋友堆中，总算是难贵，便不知不觉凄泪。随手将虎臣拉，说难你真不愧是一位义士，请坐谈吧。虎臣何敢坐，说卑弁是何等人，敢与宫保并坐。子城：“我因你是义士，不拘束官礼，请坐长谈，午帅死情形，谅非一言半语所尽，你果立谈，恐怕不详尽，是坐吧。”赵秉衡在旁边一力劝他坐，虎臣才斜着身子，在旁边一凳告罪坐。子城先问：“你是几回的？”虎臣：“卑弁京才六日。因沿路搜检甚严，卑弁带着午帅的首领，是避人眼目的。容易由四川汉口，由汉口海，才免危险。在海等候午帅的少爷接，他始终未，己一人扶柩回。”子城听，很不悦问：“瑞琦现在哪，他因何不接他父亲的尸骸呢？”虎臣：“琦少爷现在卧病津，尚未归，吩咐卑弁扶柩回，停放在中。俟等有了安葬期，他回了。”子城皱一皱眉，不再问瑞琦，问瑞方在四川究竟因何死，何瑞锦随着殉了难，你从头至尾详细说与我听。虎臣未曾答言，先流泪。说宫保若不厌烦，此说半日久，情景，实在言痛。子城：“你管详细说，我决不厌烦。”虎臣才从头至尾详细追述。
说的，一倒插笔，接续前文，再从瑞方在湖北路说。五十回中说钦差臣瑞方，走湖南边界，被标统杨胜、营长张功，强迫手段，索讨军饷。偏偏瑞方手中一钱不名。挤实在无法，才一救急的主意，亲写了一封信，差他的随员孙卿急速长沙省城，面见湖南巡抚田魁麟，暂借十万块钱，一俟四川，便数奉。信写十分恳切，有则生、不则死的神气。写了，亲手与卿，郑重说：“卿，你拿着封信，便是拿着我兄弟二人的命。见了田帅，必须善说辞，无论何，请他接济一步，将数奉，我必格外酬报他救命恩。你更早早，莫使我盼眼穿。你知，一次张豹与祥呈暗中定计，实置我死。所才派了两武人，明着是保卫钦差，暗着是我的命。你若回晚了，保不定他又什花。千万千万，紧紧。”卿诺诺连声，将信接，放在贴身的口袋。杨胜代凑了二十块钱盘费，瑞方一齐与他。卿才告辞程，加紧赶奔长沙。一日至省城，先寻一客店住。休息一夜，二未吃早饭，便雇了一辆轿车，巡抚衙门谒见。是日恰赶十五，是官吏堂见期，见车马水龙，院署前十分热闹。卿从店中带了一人做长班，叫他回话。店伙了很久工夫，方才回，向卿摇手，不功。门房回说，帅两正犯牙疼，无论什客，一概不见。卿急，说怎呢？有意将信掏，己托门房代递，继一不妥，倘或他信压，岂不更误了？我先回店，再别的法子。随驱车回店，一人闷闷在房中打算，必须怎才见田帅呢？左思右，急切间哪有妥善的法子。灵机一动，在北京，曾随着瑞方，同田氏弟兄几次，知位田二爷专喜字画，尤其欢迎赵子昂的真迹。己曾几号买卖，虽赚不，总算是结翰墨缘。我今需此般，必定与他面。，便将店东请说，我有一件奉托，你替我办，我将见了田帅，着处，一定重重酬谢。店东问他什情，卿笑：“你替我寻几轴旧烂字画，越旧越。就是那饭馆中糊壁，半烟熏火燎的东西，。我有，便拿着见田帅。拜托拜托，快快寻才。”店东一听笑：“不难，老爷少，我全寻。”卿：“无须少，有三五卷便够了。”店答应着了。二一早方才回，笑吟吟说：“幸不辱命。”说着便将腋夹的旧字画，放在桌。卿一，果又旧又烂，随挨着打，无意中却遇见一宗宝物，原是一的中堂，面画着一架粉墨的秋鹰。卿在古玩铺年，本是一位老鉴别，生平所见名人真迹非常。因此一见轴画，便识是宋徽宗皇帝御笔。又仔细辨认题款，“宣”两字，已经模糊不清，“宣”字剩了面的两横，“”字剩了右边一不完全的口字，年字有，御笔两字，不清了，是鹰的神采却一丝走。又仔细端详，的确是真迹。卿随手掩在一边，向店东再三致谢，说难老兄至诚，兄弟见了田帅，有机，必有相的酬谢。店东本是势力人，因见卿够见田帅，一定头不，因此己的破烂字画，全搜寻。一轴神鹰，本是他岳丈的东西，岳丈死了，几舅爷全是狂嫖滥赌，不知祖的遗物那值钱。媳妇带着孩子住娘，孩见画儿，喊着鸟，一定摘了玩耍。玩耍够了，又带回。店东不认是一轴名画，说鹰有精神，叫孩子扯了未免惜，随手卷放在案。及至卿索旧画，他忽，随着堆卷。假卿是一位君子，一定不肯掠人，必将鹰的处告与店，叫他收，宝藏，才是做人的
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