杨胜一干人，昨朝着瑞方索饷，何一夜间，竟变了面孔，将瑞方抓佛寺，气势汹汹的，竟革他的命，未免太突兀了。原胜等从前并不知湖北义，是活该凑巧，资州的国教士新从汉口，所有李洪义些举动，他是亲眼见的。回资州，教中人先知了。偏巧位教士，又同知州谭正斯是老朋友，他先州衙，武汉的情形一五一十，全州官说了。不，资州本是穷乡僻壤，一绝不着消息。谭正斯本是一老猾吏，生平最胆怕，听见邻省了乱子，早吓亡魂失帽，不知怎才。又兼州城外，现扎着三营湖北陆军，他一定同革命有连带关系。倘风声传，叫军队知了，他在本州革命，哪了吗？，便将八班六房，全传花厅面嘱托，千万不许在外边露一点风声。哪知他不嘱托，一嘱托，更坏了。那些衙役的，哪有人，立刻便跑城外报机密，所的是讨赏。胜听见警报，不敢视同寻常，果赏了差役几两银子，召集了一回秘密议，将湖北的，完全宣布了，又问应怎处法。一营营官张功，情激烈，本是一位革命健者。依他的主意，立刻瑞方兄弟杀死，拿首级湖北献功。内中参谋同那两位营官却不赞，说办太鲁莽了。我先瑞方监视，俟等孙委员借款回头，我先将钱诓手中，再做计较。横竖瑞方的生命，逃不我手中，我何必忙在一呢？胜很赞套议论，便同计议，明先瑞方赚庙中，给他一马威，再监视他。他惧怕我，感激我，将有了钱，快快拿买命。众人商议了，二便派了四名卫队，请瑞方，偏巧瑞方进城借款了。胜笑：“他回借款，太不是候了，你湖北消息，已经闹满城风雨，知州纵有钱，岂肯白填窟窿？他不白跑一趟罢了。”又催那四兵，急速城寻瑞方，不工夫，果瑞方架。始胜演说，瑞方已经吓真魂壳；继张功又实行杀人，哪坐住，从椅子勉强挣扎，向说：“诸君不错认我是满人。实诸君说，我祖确是汉籍，我老姓姓金，并不姓瑞，我确是金圣叹的人。初，圣叹先生被汉人杀了，他的妻子全遣黑龙江奴，便改了旗姓，已经九代了。鄙人确是圣叹的九世孙，诸君不误认我旗人。”瑞方一套掩饰词，蒙骗些军官，使他深信不疑，免眼前的灾祸，哪知他却不听一套。张功早声喝：“不信口胡说了！你拿我三岁儿童待，那是不功的。谁不知你是满人中的员，今遇在我手，休活命。”说罢揎拳挽袖，便抢讲台，拉瑞方。高低是杨胜不了，一将张功拉住，说你先慢着，不是任胡闹的。瑞人是朝廷的钦差，倘有歹，我担吗？再说湖北的，不传言，倘不真，你无故戕害钦差员，便了叛徒。区区一二千人，各省派兵剿，岂不是寻死路吗？一席话张功挡住，算是给瑞方解了围，瑞方吓不敢再往说了，是拱手向胜再三致谢。胜又安慰他，说人请万安，有末将在，决不叫你受着一点委屈。随又吩咐护兵，仍将瑞人送回行辕，路兵丁不准啰唣，有侮辱钦差的，定军法从。胜一令，瑞方中才不慌了，仿佛拉市的囚徒，忽逢赦旨一般，一刻不敢在停留，立辞了胜，匆匆庙回寓。
至寓中，见了他六弟瑞锦，止不住放声哭。说万料，咱弟兄，无缘无故跑北京，死在万外，将连尸首全人管收，饱虎狼腹，是造了什孽呢！瑞方一壁说着，哭不住。怜瑞锦不知是怎一回情，拉着他哥哥的手问：“底是什啊？”瑞方才收了眼泪，将湖北的，瑞锦详细说知。瑞锦却不惧怕，不哭啼，叹了一口气说：“哥哥你一点吧，常言说，生有，死有处，谁叫你贪图功名富贵呢？在北京住着，有逍遥在，偏偏拿四五十万，捐一万充军，偏偏又赶惊动的逆，简直是活不耐烦了，往死坑跳，有什说的？横竖咱弟兄两，生在一方，死在一处。哥哥有歹，我决不活着，一路奔鬼门关，省在路受罪。我是早了，空哭一阵子，有什益处呢？”瑞方万料，瑞锦说一套话，中很不在，说你是疯了吧，何偏说丧气话呢？瑞锦冷笑：“算了吧，我倒说吉利的，有啊。你难不睁眼，那杨胜、张功一干人，比强盗厉害。就是有湖北的，我弟兄危朝露，何况又遇着题目，他益有借口，说不定拿我的命，湖北擎功受赏。你一，有活路儿吗？”一席话说瑞方毛骨悚，是摇头叹气说：“老弟的话何尝不是。不，虫鸟尚知贪生，何况人类？我总死求活才是，难就真坐着等死吗？我今尚有一线希望，或者借此求生。”瑞锦忙问他，有什希望？瑞方：“你忘记了孙卿吗？他湖南借款，已经了日子，算计着早晚总该了。他借一笔巨款，我有了钱，便买命。那杨胜、张功等，虽说凶恶，究竟同咱并有深仇恨。有钱给他，再说几句哀怜的话，劝他早回湖北。我不希望做官了，从此隐姓埋名逃回海，赶紧搭船津，便离危险，保全命。你法子吗？”瑞锦听罢，从鼻子哼了一声，说：“哥哥，你盼望孙卿吗？那混账东西，不是人生父母养的，他决不回了。”瑞方：“你怎张口骂人？孙卿是我的契友，况且从前我待他有恩，他无论借借不，万有不回的理，你是错怪人了。”瑞锦叹气：“哥哥，你今脂油糊，拿着坏蛋人，怎不闹结果呢！假日你肯听项四哥的话，决遇不祸。今，你拿卿人。他本是一市侩，此番湖南，款子八借。是湖南湖北相隔不远，那革命的，难保他不着风声。他知了，一定变的，几万块钱缠腰，哪不，凭什送给你我弟兄呢？”瑞方连连摇头，说越说越远了，哪有忘恩负义的人？他纵贪财，难就不留他日相见的余吗？越是知湖北消息，我他回越快呢。瑞锦听不耐烦了，一甩袖子站，说：“算了吧，不往说了。像你昏聩糊涂，怕着中国，寻不二了。”瑞方本气，又被兄弟面抢白，怎捺，登了。说：“啊，你目无长兄，竟敢面侮辱我，真有王法了。你不孙卿，我偏说他是人。你既嫌我昏聩糊涂，不妨早早离我，我有你弟弟，你有我哥哥，咱是各奔前程，省我带累了你。”瑞锦万料，他哥哥说绝情断义的话，立放声哭，说你不我，我今就走，省气坏了你。说着便拿了己随身的皮包，迈步就门。高低是随员万有鉴、张金铭等，实在不了，一将瑞锦拉住，说我的六人，你一人哪啊！帅说几句，是己弟兄，有什不的，值题做，半路就分吗？瑞锦仍不依不饶走。是瑞方觉着己说的话有点太火了，便又拉回说：“老六你太认真了。咱己弟兄，哥哥就是说你两句，值决裂吗？人劝你是，难就不讲面子吗？”瑞锦听哥哥说，便借此台。说我做弟弟的，怎敢同长兄顶撞，因哥哥太不认坏人，我在旁边着，实在难。索倒莫远远躲，眼不见不烦，何必在一处怄气，反倒招哥哥不痛快呢？张、万二人恐怕他弟兄再说僵了，便将瑞锦拉他屋中，点烟劝他吸烟解闷。瑞锦偏不肯吸，说你请随便，咱三人随便谈了。张金铭不再客气，一壁吸着烟，一壁问瑞锦湖北的情形究竟何？方才帅是怎说的，你千万不瞒我，我知底细，外边探听风声。倘有一风吹草动，早早给你弟兄报一信，防患未，免被人暗算了。瑞锦听他说很有理，便将方才瑞方的话，又重新说了一遍。吓万有鉴直伸舌头，张金铭皱眉咧嘴，说怎的竟了呢？据我，帅同六人，很危险，暂先在忍着，千万不门。明午，我外边探一番，果风声不，趁早儿打正经主意，真命葬送，那才不值呢？瑞锦点头赞，说你的主意很，不宜迟，早早探一水落石，省临措手不及。我那哥哥越老越昏聩，咱着消息，不管他乐意不乐意，硬拉着他远远跑，逃一群官强盗的手，就的怕了。万有鉴：“你二位商议的很有理，但据我，格外慎重一些
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