清臣笑：“你不害怕，我有法子，叫你平平安安海。你暂且在宜昌住几，了候，我打你走。你千万不街，藏在我衙门，任有。”虎臣：“你底是什法子？预先告诉我，有一准备啊。”清臣：“你暂且不打听，了候，知的。”虎臣不便再问。住了两，清臣又忽备酒给他饯行。同席的有一英国商人马利，清臣给他二人引见，又虎臣说：“马利正是一位洋货商人，他在海英租界己有行，此番是四川才回的，由此经。我两人在北洋候，就有情，他特意拜访我，我留他在宜昌玩几。恰赶你，正愁沪汉两关不易经，我便马先生带你同走。但是屈尊你暂且做一名西崽，才蒙混。等了海，避入租界，便了。”虎臣再三称谢，向马利周旋几句。马利在中国已逾十年，说一口京话，虎臣：“李先生，你此番做的，我已听李人讲了，实在是侠肠义骨，不。兄弟虽是外国人，很乐意帮你的忙。你管放胆随我同。了海，果有方住，住在我的洋行。”虎臣又谢了。吃饭，马利便邀虎臣一同船。清臣封了二百块钱，送给虎臣做路费。又木柜取，代清楚了，分手。虎臣随马利江轮，表面，虎臣是侍候马利的西崽，其实二人同台吃饭，同舱睡觉。果外国人有势力，无论了哪关，一律放行，并不行那检查手续。二人了汉口，虎臣的意思，船，探一探瑞姨太太的落。马利拦住他，说：“你不。今汉阳的战，在彼此相持，你一船，就难免有侦探注意。莫随我快海，再打主意。”虎臣，话很是。在汉口停了一夜，二便往海。及至了海，此陈梅已经宣布独立，海稽查往行旅很严。马利因是英国人，便安携带虎臣了江轮，直英租界了。及至本行，马利再三留他，在行中暂住。虎臣却执意不肯，迁旅馆中，一敢停留，便拟了一封电报。直拍北京亮果厂瑞宅。电标明，是十万火急，立候回音。
谁知隔了两，依有回电。你是什缘故？原瑞方离京，瑞棉同瑞琦叔侄两，恰似溜了缰的马，了笼的画眉，海阔空胡搞。瑞琦有两意的朋友，一叫李子青，一叫崇晋五。两人，本是北京著名架秧子的手。李子青从前在金店做生意，专办理捐柜务，同官场很有拉拢。因他长相貌极，真是眉清目秀，齿白红，又兼他修饰，衣履很有考究，终日梳头弄姿，顾影怜，便送了一绰号，叫赛潘安。同瑞琦拉拢一处，他便尽了拍马手段，位阔少爷拍欢喜，形影不离，连吃饭睡觉，全离他不。所有瑞琦的银钱，全归他一手经理，较比在金店做生意，强了。那一位崇晋五，本是阔少身，并且是一位宗室。他父亲袭了一次辅国将军。他本人身，便有袭了。他父亲倒是很有思，从他十八岁，便送德国陆军。他整整在德国住了七年，据说是在陆军已经毕业了。其实他是在德国玩了七年，的日子，通共算，连七月未必有。是外国的流氓习气同敲诈的手段，全了。回国，在陆军部差，空挂一郎中虚衔。一年头，不准部一趟，终日约集一班高等流氓，设局撞骗，什砸班子，吃宝局，流勾，他全干了。瑞琦在外洋留就认他，回国，益引知己。两人在班中，全有很的威名：一提五爷，便是崇晋五；一提二爷，便是瑞琦，本姓早已诳了。更有一班古董客人，知瑞方宅中宝物很，今老头子不在，便勾结李崇两人，同少爷朋友。少爷有钱不敷，他便竭力供给。等借几千数，便撺掇瑞琦，宅的古玩字画拿两件，他随便估价。明值一万的，估三千；明值三千的，估五百。除账外，找给瑞琦几钱。半年工夫，易便做了十几次。瑞琦的脾气，是有钱花就，至东西值少，他却满不在意。他叔叔瑞棉，同他的脾气不一，花钱方法各别。位先生，鸦片烟瘾很，又钻门头，却不逛明班子。他所钻的门头，是些极等烂污的处。钻着一，至少在边趴两星期，有候一月二十，说不定。的候，至少带二三百块，甚候花光了，便滚蛋吉。
位瑞五爷，一月中，至少丢失一次。每逢丢失了，位五太太便翻江搅海闹一次，立派宅少人四处寻访。有寻，有寻不。些人，全知五老爷的毛病，所寻访候，必须在极幽僻极肮脏的深街巷，破瓦寒窑式的住房，方才寻着。有寻着了，连裤子带袄，俱入了典铺，从账房支钱，先给他赎，穿扎了，马车他拉回。拉中，五太太必坐堂问案，雌威，施阃刑。五老爷叩头谢罪，谨领懿训，一案才了结。是了结，则半月，少则十，五老爷又宣告失踪了。不定费少，再他寻回。纵五太太加倍责罚，转眼依无效。人因寻他，不知跑了少腿，挨了少骂，哪一不恨牙痒痒。一次又丢了，虽访着他的落，人约了，谁不拉他。却撺掇五太太亲马，说一次太太己，羞他一回，五老爷就了。五太太本是一位胭脂虎，文已经表。本不懂什叫乖露丑，听了人的话，真带了两丫鬟、两名仆妇，另外有两人，坐了两辆马车，一直寻。方，在金鱼池旁一极窄的胡同内，倒台阶的一所破土房内。人将门叫，不打招呼，便一直将五太太领破土房。一进屋子，真五太太气坏了。原是一间又又矮的破土房，才一进，股熏人的恶味，直刺鼻孔，激脑呕，几乎有吐。再土炕，五爷正在横躺着吸鸦片烟。一香水瓶儿，做了烟灯，白纸糊了一灯罩儿，一根破竹子旱烟袋权烟枪，烟斗安在烟锅，便吸。此正在九十月气，五爷身的棉袍子棉马褂，早入了长生库了，穿着一件破旧油腻的洋绉棉袄。同他脸躺着一妇人，替他烧烟，神气，总有三十外了，一脸横。擦着极厚的粉，头却绾着一髻儿。有一六七十岁的老婆子，正在烧水，给他做饭。五太太进屋，那炕的妇人先见了，一骨碌爬，老婆子话：“你管什的？进生人全不见！”瑞棉听见生人两字，才放烟枪，抬头观。不犹，了不觉“唉呀”一声，几乎吓屙粪，连骨碌带爬了土炕，朝着五太太双膝跪，说肮脏方，太太何？五太太不理他，蹲身子，先左右弓，打了他十几嘴巴，骂：“现世宝，你有脸活着！”又喊丫鬟仆妇：“你不动手，等待何！”些人狼似虎拥，炕的妇人拉，又是踢，又是打，又是撕，又是拧。妇人虽极力挣扎，怎一人难敌八手，直打狼嚎鬼叫。瑞棉着疼，直向五太太磕头求情。五太太恶狠狠啐了他两口唾沫，骂：“不脸的臭乌龟，你爱惜了的娼妇粉头，我非活活打死不口气。”女鬟仆妇听五太太说，那拳脚更狠了。随的人见打凶，生怕闹人命，偷偷溜一，招呼站岗的警察，了两，吆喝着住了手。五太太见警察了，便戟手骂：“你是管什的？遍暗娼，你睁着两狗眼，装不见。我娼妇同你两，一齐送警察厅，问你厅丞，底该管什？”两警察白挨了一顿骂，倒请安唱诺的，直央求。算是答应，暗娼送区究办，即日封的门。五太太才恩不究了，气愤愤五爷装车，拉回中，又着实训责了一番。从此不准再屋门，硬囚禁了两星期。
瑞棉在憋乱蹦，是不敢同五太太抗，却在旁人身气。恰赶瑞琦几有钱花，从抬一架很的汉鼎，卖与琉璃厂延清堂古玩铺。偏偏被瑞棉见了，立刻人喝住：“你胆子！值钱的东西，抬了就走，你造反啊！”人回：“五老爷，不生气。奴才的胆子，不敢偷宅中一草一木。是少爷叫我抬的，我敢不抬吗？”瑞棉听了，益火加油，声骂：“混账，胡说八！少爷叫你抬鼎，你就抬鼎，少爷叫你吊，你吊吗？再说一中，我是主。一草一木，非经我允许，谁敢擅动！你不先禀知我，愣敢向外抬东西，就是目无主。今非送你警厅，从重惩办不。呀！旺儿，拿我的片子，送混账东西厅。”原旺儿是瑞棉贴身的厮，他在主人身旁，是是嗻嗻的，连声答应，身子却一动不动。那抬鼎的两厮，一叫二斗，一叫二升，是专侍候少
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