乾隆二十年，某侍郎督视黄河，驻扎陶庄。岁除夕矣，侍郎素勤，骑匹马，跟从者四人，持悬火巡河。行冰淖中，一望黄茅白苇，觉凄。见草中有支布帐露烛光者，召问，则主簿某。侍郎爱其勤，加夸奖。主簿请曰：“人除夕至此，夜已三鼓，寒风紧，回馆尚远，某有度岁酒肴，献一醉何？”侍郎笑受。饮数觞，仍归公馆，倦，解衣卧。
梦中依旧骑马河，觉所行处便非前境，最黄沙茫茫。行二许，有火光庐舍间，就，老妪迎门，细视，即其亡母太夫人。见侍郎惊曰：“汝何至此？”侍郎告奉命河故。太夫人曰：“此非人间，汝既，何归？”侍郎方悟太夫人已亡，己身已死。遂哭。太夫人曰：“河西有老尚，法力甚，吾带汝往求。”侍郎随行。
至一庙，庄严王者居，南面坐一老僧，闭目无言。侍郎跪阶，再拜，僧不礼。侍郎问：“我奉子命河，因何至此？”僧又无言。侍郎怒曰：“我子臣，纵有罪死，亦须示我，使我服，何嘿嘿哑羊耶？”老僧笑曰：“汝杀人矣，禄折尽矣，尚何问。”侍郎曰：“我杀人虽，皆国法应诛人，非我罪。”僧曰：“汝日办案，果知有国法乎，抑贪图迎合固宠迁官乎？”取案意，直指其。侍郎觉冷气一条直逼五脏，<走吉>々跳不止，汗雨，惶悚不言。良久，曰：“某知罪矣。嗣改何？”僧曰：“汝非改人，今日恰非汝寿尽日。”顾左右沙弥云：“领他，放他归。”沙弥同行，昏黑中，其拳，一珠，光照黄河工次一段，直至陶庄公馆，历历白昼。太夫人迎，泣曰：“儿虽归，不久即，无别。”遂依原路归，及门马醒，日已午矣。
众河员贺节盈门，疑侍郎最勤，何元旦不？侍郎亦不肯明言其故。是年四月病呕血，竟不。此裘文达公余言。