文化是从一中点，逐渐向各方面展的。西周前所传的，有世认共主国一国的历史，其余各方面的情形，很茫昧。固，书阙有间，不因我无所见断言其无有，果有文化十分达的方，其实决不全失传的，此，就见的文明，是限一区域内了。东周则不，斯所传者，各强国文化较达的方的迹，所谓子国，转若在无足重轻列。原古代所谓中原，不泰岱西，华岳东，太行南，淮、汉北，今河南、山东的部分，河北、山西的部分。渭水流域的，怕是西周兴数百年间。春秋代，情形就不了。号称国的，有晋、楚、齐、秦，其兴较晚的，则有吴、越，乃在今山西的西南境，山东的东北境，陕西的中部，甘肃的东部，及江苏、浙江、安徽境。在向所称中原的鲁、卫、宋、郑、陈、蔡、曹、许等，反夷二三等国了。实在是一惊人的文化扩张。其原因何在呢？居边国，因异族接近，竞争磨砺强，其疆域亦易拓展，该是其中最主的。
“周东迁，晋、郑焉依。”（见《左传》隐公六年）即此便见王室的衰弱。古代国的疆域，约方百，至春秋则夷三等国，其次等国约方五百，一等国则必方千，请见三十九章。西周世，合东西两畿，优足春秋的一国有余，东迁，西畿既不恢复，东畿方，又颇受列国的剥削，周朝夷鲁、卫了。古语说“无二日，民无二王”，是的一希望。实，所谓王者，亦不限一区域内，并不是普，服从他的。春秋，约吴、楚等国称雄的区域，原不在周朝所管辖的范围内，所各称王。周子所管辖的区域，因强国不止一，有一国尽数慑服各国，所不敢称王，诸侯长，即所谓霸主居，话在三十九章中，亦已说。所春秋代，局的变迁，系几霸国手。春秋世，首称霸的是齐桓公。异民族杂居内的颇，有相强盛的，同族中的国，颇受其压迫。（一）本古代列国间，有同姓或婚姻的关系。（二）其不的，则国受了国的朝贡，亦有加保护的义务。（三）候，文化相同国，被文化不同国所压迫，互相救援，那更有些甫有萌芽的微茫的民族主义在内了。所攘夷狄一举，颇人所称。在一点，齐桓公的功绩是颇的。他曾却狄存邢、卫，又尝伐山戎救燕（燕该是南燕，在今河南的封丘县。《史记》说它就是战国的北燕，在今河北蓟县，怕是弄错了的，因春秋单称燕的，是南燕。即北燕的初封，我疑其亦距封丘不远，才迁徙今蓟县，但其无考）。他列国，征伐所至亦颇广。曾南伐楚，西向干涉晋国内乱，晚年又曾经略东夷。古人说“五霸桓公盛”，信非虚语了。齐桓公的在位，系前685至643年。桓公死，齐国内乱，霸业遽衰。宋襄公继称霸。宋国较，实力不足，前638年，楚人所败，襄公受伤死，北方遂无霸主。前632年，晋文公败楚城濮（今山东濮县），楚国的声势才一挫。此的秦国，亦已尽取西周旧，东境至河，西方一强国，尚未干涉中原。秦穆公初晋国竞争不胜，前624年，打败了晋国的兵，亦仅称霸西戎。中原，遂晋、楚争霸局。前597年，楚庄王败晋邲（今河南郑县），称霸。前591年卒。此齐顷公亦图与晋争霸。前589年，晋所败。前575年，晋厉公又败楚鄢陵（今河南鄢县）。楚仍与晋兵争不息。至前561年，楚国放弃争郑，晋悼公才称复霸。前546年，宋夫向戌，善晋、楚的执政，合二国，弭兵，晋、楚的兵争，至此才告休息。城濮战至此，凡八十七年。弭兵盟，楚灵王强盛，北方诸侯奔走往与其朝。灵王奢侈兵争，不顾民力，旋因内乱被弑。此吴国日渐强盛，楚国政治腐败，前506年，楚国的城，吴阖闾所破，楚昭王藉秦援，仅复国，楚国一陷不振，越国亦渐强，乘吴。前496年，阖闾伐越，受伤死。前494年，阖闾子夫差破越。夫差此骄侈，北伐齐、鲁，与晋争长黄池（今河南封丘县），前473年，越勾践灭吴，越遂徙琅邪，与齐、晋徐州（今山东诸城县），称霸王。根基因此不固，至前333年楚所灭。
此已入战国世了（春秋代，始周平王四十九年，即鲁隐公元年，公元前722年，终前481年，共242年。其明年战国始，算至前222年秦灭六国的前一年止，共259年）。春秋世，诸侯争霸，即争二三等国的服从，一等国间，直接的兵争较少，有亦不疆场细故，不甚剧烈。至战国，则（一）北方诸侯，亦不复将周子放在眼，先称王。（二）二三等国，已全无足重轻，日益削弱，终至夷灭，诸一等国间，遂无复缓冲国。（三）其土又日广，人民又日，兵甲亦益盛，战争遂更烈。始凌驾诸王称帝，再进一步，就径图并吞，实现统一的望了。春秋的一等国，有展速，其内部的组织，不甚完密的，至战国，则臣强君的，齐国的田氏，竟废其君代；势分裂的，晋赵、韩、魏三，则索分晋独立。似力分弱，实则其力量反更充实了。边方诸国，展的趋势，依旧进行不已，其功较晚的北燕。遂分燕、齐、赵、韩、魏、秦、楚七国。六国秦所并，读史的人，往往一入战国，秦即最强，是错误了的。秦国强，献公孝公，献公立，在公元前385年，是入战国的九十六年，孝公立，在公元前361年，是入战国的一百二十年了。先是魏文侯任吴等贤臣，侵夺秦国河西。楚悼王吴，南平百越，北并陈、蔡，却三晋，西伐秦，亦称雄一。楚悼王死公元前381年，恰是入战国的一百年，是楚衰魏惠王，曾攻拔赵国的邯郸（今河北邯郸县）。又伐赵，齐救兵所败，秦人乘机恢复河西，魏遂弃安邑，徙梁（今河南封县）。秦人渡蒲津东的路，就通了。前342年，魏逢泽（在封）。《战国·秦策》称其“乘夏车，称夏王（此夏字该是字的意思），朝子，皆从”，则仍处霸主的位。其明年，又齐所败。是魏衰齐代，宣王、湣王两代，俨称霸东方，湣王尤盛。相传苏秦约六国，合纵摈秦，即在湣王。战国七雄，韩、魏较，又逼近秦，故其势遂紧急，燕、赵则较偏僻，国势最盛的，是齐、秦、楚三国。楚袭春秋的声势，其位又处中部，似乎声光更在齐、秦，所此，齐、秦二国似乎是合力谋楚的。《战国策》说张仪替秦国骗楚怀王：肯绝齐，则送他商於的方六百（即今商县）。楚怀王听了他，张仪却悔约，说所送的方，有六。怀王怒，兴兵伐秦。两次败，失汉中。秦国又诱他讲，前299年，怀王秦昭王相，遂秦人所诱执。类乎平话的传说，是全不足信的，实，该是齐、秦合力谋楚。楚怀王入秦的明年，齐人即合韩、魏伐秦，败其兵函谷（在今河南灵宝县西南，此河南入陕西的隘的东口，今潼关其西口）。前296年，怀王死秦，齐又合诸侯攻秦；则齐湣王似是合秦谋楚，又此秦国罪伐的，其手段亦谓狡黠了。先是前314年，齐国乘燕内乱攻破燕国。宋王偃称强东方，前286年，又齐、楚、魏所灭。此举名三国瓜分，实亦是齐主的，亦入齐。齐湣王至此，谓臻极盛。刚者必折。前284年，燕昭王遂合诸侯，乐毅将，攻破齐国，湣王走死，齐仅存聊、莒、即墨三城（聊，今山东聊城县。莒，今山东莒县。即墨，今山东平度县）。虽藉田单力，复国，已失其称霸东方的资格了。东方诸国中，赵武灵王颇有才略。他不与中原诸国争衡，专向边拓。先灭中山（今河北定县），又向今同一带展，意此经河套袭秦。前295年，又因内乱死。七国遂惟秦独强。秦人遂诸侯施其猛烈的攻击。前279年，秦白伐楚，取鄢、邓、西陵。明年，遂破楚郢，楚东北徙陈，又迁居寿春（鄢，即鄢陵。邓，今河南邓县。西陵，今湖北宜昌县。郢，今湖北江陵县西北。吴阖庐所入郢，尚不在江陵，但其不考，至此郢，则必在江陵，今人钱穆、童书业说皆此），直逃今安徽境内了。韩、魏，亦加攻击。前260年，秦兵伐韩，取野王，党路绝，降赵，秦败赵兵长平，坑降卒四十万（野王，今河南沁阳县。党，今山西晋城县。长平，今山西长平县），遂取党
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