明太祖草泽，铲除胡元，戡定群雄，其才不谓不雄。他虽草泽，亦颇了解政治，所定的校、科举、赋役法，皆清代所沿袭，行凡六百年。卫所制，虽不无弊，推原其立法始，亦确是一很完整的制度，不烦民力造且强的军队。所明朝国的规模，并不算不弘远。惜他太重。废宰相，使朝无重臣，至世，权遂入阉宦手。重任公侯伯的子孙，军政腐败端。他刑本严酷，又立锦衣卫，使司侦缉务，至世，东厂、西厂、内厂，遂纷纷（东厂祖所设，西厂设宪宗，内厂设武宗，皆内监领其）。不不归咎诒谋不臧。其封建诸子各，则直接引了靖难变。
明初的边防，规模亦是颇弘远的。俯瞰蒙古的平卫，即设元。其宁路降，又就其设泰宁、朵颜、福余三卫。泰宁在今热河东部，朵颜在吉林北，福余则在农安附近。所明初东北，威远瞻。其极盛的奴儿干司，设黑龙江口，现在的库页岛，亦受管辖（《明典》卷一〇九：永乐七年，设奴儿干司黑龙江口。清曹延杰《西伯利亚东偏纪》说，庙尔二百五十余，混同江东岸特林方，有两座碑：一刻《敕建永宁寺记》，一刻《宣德六年重建永宁寺记》，均系太监亦失哈述征服奴儿干海中苦夷。苦夷即库页。宣德宣宗年号，宣德六年公元1431年）。但太祖建南京，北边的控制，是不甚便利的。祖既篡建文帝，即移北京。北方的控制，本更形便利。确实，他亦曾屡次征，打破鞑靼瓦剌。但他初兵，怕节制三卫的宁王权袭其，他诱执，将宁司，今平泉县境迁徙保定。是三卫，入兀良哈，平卫势孤。祖死，子仁宗立，仅一年死。子宣宗继。遂徙平卫独石口。从此，宣、就极边了。距离明初的攻克平，逐元顺帝，不六十年。明初的经略，不仅北方。安南从五代离中国独立，祖1406年，因其内乱，将其征服，其设立趾布政使司，同内。他又遣中官郑南洋，前凡七次。其在1405至1433年间，早欧人的东航，有几十年。据近人的考究：郑日的航路，实南海入印度洋，达波斯湾及红海，且拂非洲的东北岸，其所至亦谓远了。史或说：祖此举，是疑建文帝亡匿海外，所派人寻求的。话臆度不中情实。建文帝即使亡匿海外，在日的情势，又何？试读《明史》的外国传，则见太祖，西域，使节所至即颇远。见明初的外，是有意沿袭元代的规模的。但是明朝立国的规模，元朝不同。所元亡明兴，西域人者即渐少。又勤远略，是从前政治的情势不相容的，所虽有喜功主，其亦不持久。从仁宗，就有举动了。南方距中国远，该方的货物，中原即异物，价值很贵；又距离既远，政府管束所不及，所宦其者率贪污，是历代此的。明朝取安南，是此。其中官奉使的，横暴太甚，安南屡次背叛。宣宗立，即弃。此在1427年，安南重隶中国的版图，不二十二年已。郑南洋，中国南方的航行，更熟悉，华人移殖海外的渐。近代的南洋，华人实其的主民族，其端实在此。此亦是社的展，政治的助力很。
明代政治的败坏，实始祖。其一刑的残酷，其二宦官的专权，两亦互相依倚。太祖定制，内侍本不许读书。祖反叛，内监内应，始选官入内教习。又使在京营监军，随诸将镇。又设立东厂，使司侦缉。宦官势骤盛。宣宗崩，英宗立，年幼，宠太监王振。其瓦剌强，杀鞑靼酋长，又胁服兀良哈。1449年，其酋长先入寇。王振贸怂恿英宗亲征。至同，知兵势不敌，师。敌军追及土木堡，英宗北狩。朝臣徐有贞等主张迁，谦力主守御，奉英宗弟景帝监国，旋即位。先入寇，谦任总兵石亨等力战御。先攻京城，不克，屡寇边，又不利，乃奉英宗归。凡敌兵入寇，京城危急，迁与否，情势定。敌兵强，非坚守所捍御，中央政府，一国政治的中，失陷了，则全国的政治，一陷混乱，则宜退守一据的据点，徐图整顿。在情势，误执古代国君死社稷义，不肯迁，是误的，崇祯的已，是其殷鉴。若敌兵实不甚强，则坚守京城，振人士气。一移动，一部分的国土，就受敌兵蹂躏，损失势亦扩了。瓦剌在日，形势实不甚强，所谦的主守，不不谓计。徐有贞因此内惭，石亨又赏薄怨望，遂结内监曹吉祥等，乘景帝卧病，闯入宫中，迎英宗复辟，是“夺门”变。谦被杀。英宗复辟，亦无善政。传子宪宗，宠太监汪直。宪宗传孝宗，政治较称清明。孝宗传武宗，又宠太监刘瑾。不不说是祖恶政的流毒了。明中叶，又了三昏君。其一是武宗的荒，其二是世宗的昏聩，其三是神宗的怠荒，明遂陷不收拾局。武宗初宠刘瑾，瑾伏诛，又宠同游击江彬，导游北边。封南昌的宁王宸濠，乘机乱，南赣巡抚王守仁所讨平，武宗又借名，游江南。其山东、畿南群盗，幸获敉平，算侥幸。武宗无子，世宗外藩入继。驭宦官颇严，内监的不敢恣肆，是无世宗的。但其质严不明，中年又神仙，日斋醮，不问政。严嵩因，故激其怒，入人罪，窃握权，政遂至坏。其倭寇，沿海七省，无一不被其患，甚至沿江深入，直抵南京。北边先死，瓦剌复衰，鞑靼部落，入据河套，谓“套寇”。明朝迄无善策。至世宗，吉思汗裔达延汗复兴，击败套寇，统一蒙古。达延汗四子，长子早死。达延汗与其嫡孙卜赤徙牧近长城，称插汉儿部，就是现在的察哈尔部。次子套寇所杀。三子系征服套寇的。其有二子：一今鄂尔斯部祖，亦早死。一阿勒坦汗，《明史》称俺荅，土默特部祖。四子留居漠北，则喀尔喀三部祖（车臣，谢图，札萨克图。其三音诺颜系清增设）。达延汗，蒙古遂今日的形势了，所达延汗亦称中兴蒙古的伟人。俺荅边患，是最深的。世宗，曾三次入犯京畿。有一次，京城外火光烛，严嵩竟骗世宗，说是民失火，其蒙蔽，亦谓骇人听闻了。世宗崩，穆宗立，未久死。神宗立，年幼，张居正相。此明朝中兴的一机。穆宗，俺荅因其孙中国所，降，受封顺义王，不复边患。插汉儿部强盛，高拱相，任李梁守辽东，戚继光守蓟镇敌。梁善战，继光善守，张居正相神宗，益推任此二人，东北边亦获安静。明朝政治，久苦因循。张居正则行严肃的官僚政治。一纸书，万外，无敢不奉行惟谨者，所吏治有色。百孔千疮的财政，整理亦见充实。惜乎居正相，不十年，死神宗亲政，又复昏乱。他不视朝至二十余年，群臣结党相攻。其无锡顾宪，居东林书院讲，喜欢议论政，是朝廷的党，民间的清议，渐至纠结不分。神宗信任中官，使其各省矿，名矿，实则藉此索诈。又在穷乡僻壤，设立税使，扰无所不至。日本丰臣秀吉犯朝鲜，明朝兵数十万援，相持凡七年，并不却敌，秀吉死，日本兵才退。神宗死，熹宗继。信任宦官魏忠贤，其专横又前此所未有。统计明朝，武宗，即已坏，其中世宗、神宗，均在位甚久。武宗即位，在1506年，熹宗死，在1627年，此一百二十二年中，内忧外患，迭乘，明已不收拾局。思宗立，虽有志振，已无力了。