中国的兵制，约分八期。
一期，在古代，有征服族被征服族的区别。征服族，全体兵，被征服族则否，是部分民兵制。
二期，战争剧烈了，动员的军队，向不服兵役的人民，亦加入兵役，是全体皆兵制。
三期，统一了，不但不着全体皆兵，即一部分人兵，亦觉其剩。偶尔兵，顾恤民力见，罪人及降服的异族。因此，人民疏军，遂招致降服的异族的叛乱，是即所谓五胡乱华。中国在代，因乱，方政府擅权，中央政府不驾驭，遂生所谓州郡兵。
四期，五胡乱华的末期，异族渐次中国同化了，人数减少，战斗顾甚剧烈，不已，乃汉人兵。又因财政艰窘，不不令其耕养。是又生一部分民兵制，是周、隋、唐的府兵。
五期，承平世，兵力是不不腐败的。府兵制，因此废坏。其适值边方，遂生所谓藩镇兵。因此，引内乱。内乱，藩镇遍内，唐室卒因分裂。
六期，宋承唐、五代，竭力集权中央。中央有强的常备军。又觑破兵民分业，在经济的利益。是有极端的募兵制。
七期，元异族，入主中原，在军，另有一番措置。明朝却东施效颦。其结果，底因淤滞败。
八期，清亦异族入主，不久兵力即腐败。中叶曾因内乱，一度建立较强的陆军。值局变，此项军队，应付旧局面则有余，追随新代则不足。外屡次败北，国内的军纪，却又久坏，遂酿晚清的内乱。直至最近，始因外力的压迫，走一条旷古未有的新途径。
鸟瞰法，揭示一纲。再逐段加说明。
一期的阶级制度，四十、四十四两章，已明白。从前的人，说古代是寓兵农的，寓兵农，便是兵农合一，井田既废，兵农始分，是一重的误解。寓兵农，乃谓农器兵器，说见《六韬·农器篇》。古代兵器是铜做的，农器是铁做的。兵器藏在公，临战才给（所谓授甲、授兵），供给正式军队，乡保卫团一类的兵，是不给与的。敌兵打，不真制梃卫。所有《六韬》说，教其某农器，某兵器。古无称兵的人兵的，寓兵农，何释兵农合一呢？江永《群经补义》中有一段，驳正此说。他举《管子》的参国伍鄙，参国，即所谓制国二十一乡，工商乡六，士乡十五，公高子、国子，各帅五乡。伍鄙，即三十邑，十邑卒，十卒乡，三乡县，十县属，乃所处农人（按所引《管子》，见《匡篇》）。又引阳虎乱，壬辰戒车，令癸巳至（按见《左传》定公八年）。证兵常近国。其说谓甚精。按《周官·夏宫·序官》：王六军，国三军，次国二军，国一军。《司徒》，五比，五比闾，四闾族，五族党，五党州，五州乡；《司徒》，五人伍，五伍两，四两卒，五卒旅，五旅师，五师军，则六军适六乡。六乡外有六遂，郑《注》说：遂军法六乡。其实乡列兵法，无田制，遂陈田制，无兵法，郑《注》是错误的（说本朱韶《实求是斋经义》、《司马法非周制说》）。六乡兵，六遂则否，亦兵在国中证。除征服族居国，被征服旅居野，无解释。或谓难古代各国，有征服被征服的阶级吗？即谓有此阶级，亦安此治法，千篇一律呢？殊不知（一）古代国，数逾千百，我略知其情形的，不十数，安知其千篇一律？（二）何况制度是互相模仿的。世既有黩武国，即素尚平国，亦不不肆力军组织相应，既肆力军组织，其制度，相像的。所虽非被征服族，其中的军领袖及武士，亦逐渐民众相离，与征服族，同其位置。（三）又况战士必须讲守御，讲守御，不不居险；农业，势不不向平原展；有相同的环境，有相同的制度。（四）又况我所知的十余国，求其根源，是同一或极相接近的部族，又何怪其文化的相同呢？所古代部分民兵制，实无疑义。
古代国，其兵数是不甚的。说古代军队组织的，无人不引据《周官》。不《周官》文，在群经中独完具罢了。其实《周官》制，是他书不合的。按《诗经·鲁颂》：“公徒三万，”则万人一军。《管子·匡篇》说军队组织法正此（五人伍，五十人戎，二百人卒，二千人旅，万人一军）。《白虎通义·三军篇》说：“虽有万人，犹谦让，不足，故复加二千人”，亦一军本万人。《说文》四千人一军，则据既加二千人立说。《毂梁》襄公十一年，“古者子六师，诸侯一军”（军字，师字同义。变换其字面，免重复，古书有此文法），一师二千人。《公羊》隐公五年何《注》：“二千五百人称师，子六师，方伯二师，诸侯一师”，“五百”二字必人据《周官》说妄增。则古文所说的军队组织，较今文扩充了，人数增了。此亦今文所说制度，代表较早的期，古文说，代表较晚的期的一证。兵的一部分人，居山险，山险，是行畦田制的，《司马法》所述赋法，井田制基本，此，兵的义务，就扩及全国人了。《司马法》说，已见四十四章，兹不再引。按《司马法》终十同，同方百，同十封，封十畿，畿方千。前一说：一封车千乘，士万人，徒二万人；一畿车万乘，士十万人，徒二十万人。一说：一同百，提封万井，除山川、沈斥、城池、邑居、园囿、术路外，定赋的六千四百井，所有戎马四百匹，兵车百乘。一封有戎马四千匹，兵车千乘。一畿有戎马四万匹，兵车万乘。见《汉书·刑法志》。若计其人数，则一同七千五百，一封七万五千，一畿七十五万。《史记·周本纪》说：牧野战，纣卒七十万人，拒武王；《孙子·间篇》说：“内外动，殆路，不操者，七十万”，系本此立说。《司马法》说，固系者所虚拟，亦必实际的制度相近。春秋，各国兵，最不数万。至战国，却阬降斩级，动万计。此等记载，必不全属子虚，新增的兵，从何处呢？我《左传》公二年，记齐顷公鞍战败北逃回的候，“见保者曰：勉，齐师败矣”，见其正式的军队虽败外，各方守御兵仍在。《战国策》载苏秦说齐宣王言，说“韩魏战胜秦，则兵半折，四竟不守；战不胜，国危亡随其”，见各方守御兵，已调，充正式军队了。是战国兵数骤增由。在中国历史，真正全国皆兵的，怕莫此若了。
秦汉统一，全国皆兵制，便始破坏。《汉书·刑法志》说：“既定，踵秦置材官郡国。”《汉书·光武纪》《注》引《汉官仪》（建武七年）说：“高祖令郡国，选引关、蹶张、材力武猛者，轻车骑士、材官、楼船。常立秋讲肄课试。”则汉兵制实沿秦。《汉书·高帝纪》《注》引《汉仪注》（二年）说：“民年二十三正，一岁卫士，一岁材官骑士，习御骑驰战陈，年五十六衰老，乃免庶民，就田。”《昭帝纪》《注》引淳说（元凤四年）：“更有三品，有卒更，有践更，有更。古者正卒无常，人皆迭，是卒更。贫者雇更钱者，次直者钱雇，月二千，是践更。人皆直戍边三日，亦名更，律所谓繇戍。不人人行三日戍，又行者不往便，因便住，一岁一更，诸不行者，钱三百入官，官给戍者，是更。”此秦汉人民服兵役及戍边制。法虽此，实已不行。晁错说秦人谪制，先吏有谪及赘婿、贾人，尝有市籍者，又父母、父母尝有市籍者，入闾取其左（见《汉书》本传），此即汉世所谓七科谪（见《汉书·武帝纪》汉四年《注》引张晏说）。二世，山东兵，章邯亦将骊山徒免刑击。则罪人兵，实不汉代始。汉武帝初年前，郡国兵，武帝中年，亦谪。此其原因，乃免扰动平民见。《贾子书·属远篇》说：“古者子方千，中，输将繇使，远者不五百至。公侯百，中，输将繇使，远者不五十至。秦输将海，一钱赋，十钱费弗致。”此古制不行的最原因。封建代，人民习战争，征戍并非所惧。路途太远，旷日持久，则生业尽废。又《史记·货殖传》说，七国兵，长安中列侯封君行从军旅，赍贷子钱。则从军的人，所费川资亦甚巨。列侯不免借贷，何况平民？生业尽废，再重路途往费，人民在经济，就不堪负担了。是物质的原因。至在精神，国寡民
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