坂本龙马走赤坂元冰川的胜府。其日头甚高。
他是樱田的长州藩府拜访桂五郎。五郎不苟言笑，目光灼灼。从龙马一次在伊豆山中遇他，就知他不是一寻常人。他虽主张攘夷，却不像武市那疯狂。
龙马了藩府，现五郎正在府内的有备馆做外的准备。
藩府内有一株榉树。树，落叶在腊月的寒风中舞。五郎踩着那些落叶，一步步不慌不忙走了。“啊，坂本老弟。”
二人在榉树相了。
“听说你藩了？”五郎着龙马，问。
龙马袴的摆已经磨损厉害。“涯一孤客啊。”他笑。
桂穿着很体。他原本就形容端庄，最近接连擢升，从检使佑笔，兼任有备馆塾长，最近又始担任“国周旋官”，负责藩的外。立年的他志意满。他在长州藩算士身。在长州萨摩，士身的勤王士较，唯土佐相反，所就连武市半平太在土佐做不了官。跟桂比，武市真是怜。生错了方啊，龙马感概，桂刚在京完一桩，回江户，皮肤晒黝黑。“坂本老弟，听说你住在桶町千叶。”
“是啊。”
“我听说你拜胜师了。”
“你知啊？”
“哈哈，土佐藩的人我说的。拿你办法昵。”
“一定是。”龙马非常高兴点了点头。
五郎笑：“你真是一点变啊，是旷达。”
在土佐藩，保守派认龙马有暗杀吉田东洋的嫌疑，武市等人则说他是“叛徒”，白眼相向。
“坂本老弟，我现在萨摩众位喝酒，明日再找你，听你说说你的打算。”
“我现在有什明确的打算。”
“再议。”桂告辞。
二，桂约至。
他告诉龙马，昨晚众人在萨长相聚的宴闹不。萨长二藩不睦，是人皆知的。但是何呢？谓一言难尽。
德川统治，一藩国别的藩始终抱有戒竞争，总是本藩重，完全有“同日本人”的法。藩与藩不睦，不仅仅是萨长。是萨长受水户勤王倒幕思的影响，且他德川怀有怨恨，在三百余藩中，两藩最具影响，包括藩主在内的所有武士，改造国的意识很强烈。简单说他是一山虎，难免相互攀斗，在勤王行动中此。
长州人认不输给萨摩人。长州人一行动，萨摩人就往坏处。“长州人什干。号称勤王，其实不是挟子在京举旗，相年的毛利。”
显已经不是竞争，了敌意。感情有任何理，是战国形的武士风气。且，倾向在长州的桂五郎、萨摩的西乡隆盛领袖人物身很浓厚，不，或者应说越是领头的越易此。
是双方决定，坐谈谈。昨日桂就是参加次谈。
谈一共有两次。一次是长州人在木挽町的水月招待萨摩人。二次就是昨日。次是萨摩回礼招待长州人，点在萨摩人常的柳桥川长。
他叫了艺伎，玩非常高兴。但是，随着酒意渐浓，双方不但有讲，反因一句话不合，使酒宴的气氛变紧张。
人中，除了长州藩重臣中情最偏激的周布政助，及长相气概让人战国豪杰的岛又兵卫，另外就是桂五郎。萨摩方有西乡隆盛、久保利通堀次郎。
“怎？”龙马问五郎。
“咳。”五郎一脸苦相，，“你是土佐人，我不妨告诉你：萨摩人骨子真是奸佞。”
“呵呵。”龙马怪笑。“他肯定长州人吧。”
“究竟怎，我不清楚。反正我从那不讲理的人一喝酒。”昨晚在柳桥川长的楼，酒三巡，原本酒品不的长州藩周布政助坐了末席，：“我说几句。萨长二藩一向有误，我借次机与贵藩通，两藩携手，共御国难。果我长州有错，导致两藩不睦，我周布政助愿意切腹谢罪。”
“给。”递刀的是已经喝醉的堀次郎，“我替你介错吧。”
旁边的久保利通拽了拽他的袖子。“不胡言。”
但是气氛已经被破坏了。
周布双眼圆睁，站，拔刀，：“我长州剑舞助兴，献丑了。”说完便始舞剑。剑舞疾风劲雨。在场的艺伎与皮条客吓脸色苍白。白刃旋舞，疾风一般，几次划堀次郎鼻尖，险些削掉他的鼻子。
桂站了，抱住他，：“周布先生。在舞剑太不合适了。”
“不合适？五郎，赖山阳不是说吗：萨摩隼人经常弹丸刀枪酒肴？我在舞剑，是给萨摩人提供酒肴呢。”
“再观，再观。”
“五郎，我舞。”
长州藩同志间正乱一团，萨摩的久保利通兴奋。“喂，我给你跳一段萨摩的榻榻米舞。”说完，他揭一块榻榻米，单手举，就像转盘子一转了，速度风车，一尘土飞扬。一儿，他长州人席位边，手中榻榻米一不就掉砸人。
脾气暴躁的岛又兵卫已经拔了长刀。艺伎皮条客早已经吓破了胆，光着脚跑了院子。
西乡不慌不忙站了，：“长州萨摩的各位兄弟，我给助助兴。”说完，他从两腿间掏一东西，拿蜡烛点着了，那东西呼呼燃烧。竟是毛。
他“助兴”，一子平静……
龙马每胜府或者筑南田原町的军舰操练所，忙不。
军舰操练所的总督是幕臣永井玄蕃头尚志，日亦称主水正。他虽不是英雄，却是吏，是幕末历史不不提的人物。
永井与胜一，是幕臣中较早接受西洋文化的人一，年纪轻轻便就任外国奉行军舰奉行等幕府新设官职，遇刺的井伊老不喜欢他，因此他一度被免职。历任监察官、若年寄等职，受末代将军庆喜的信赖，将军良佐。，他龙马关联重，但是话，此处不提。维新，他在政府任元老院权书记官，殁明治二十四年，享年七十六岁。
永井乃是名门，长相像妇人般秀丽，从不声说话，但是沉稳，有主见。他官兵抗最，甚至参加了箱馆战役。从意义讲，他又不仅仅是吏。
永井一问他的部——教官一岩田平：“最近实习讲课，了前见的浪人，是怎回？”
“总督您不知？”
“不知。”
“在胜先生已经跟总督说了，便跟您提。”
“他是什人？”
“土州浪士，坂本龙马。”
“哈，土州人。”
的人知土州人是极端的攘夷派。
“土州人是攘夷派，捣乱吧？”
“他似乎军舰有兴趣。”
“……”永井难了。说，龙马不是正式的生。操练所是幕府重，不允许随便入。“我跟他说说。”永井将长刀插在腰间，穿黑羽二层纹服，走操场。
操练所一角放着舰炮。一群生围在舰炮周围，跟教官习操。在那些人面，有一穿着黑色桔梗纹服皱巴巴高裆袴的浪人，见他双手插在口袋，在一旁观，十分认真。
永井走他旁边，问：“请问阁是何人？”
浪人却根本不回头，仍专着炮，单一厌烦的语气回答：“坂本龙马。”
舰炮放在一型炮车。教官就是中滨万次郎。他土佐的方言解释炮的操方法火药的使法，有停顿。有候是因忘了怎说，有很有翻译日语的术语，情况，万次郎就卷舌音较重的英文向解说。不懂，龙马不懂。万次郎了弥补语言障碍，经常亲操炮，演示给。
“各位懂了吗？啊？”有在确认明白一操方法，他才始教授一项。
教授火药装填方法的候更加麻烦。万次郎使的几乎全是英语，有最一句“各位懂了吗”够听懂，最关键的部分完全不懂。他十五岁就漂流了国，生中，虽有的懂一些荷兰语，却有人懂英语。
“不懂。”
说话的是站在最面的龙马。他拨人群走前面，一一再问明白。
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