淮阳叶生者 ，失其名字。文章词赋，冠绝 ；所不偶 ，困名场 。关东丁乘鹤令是邑，见其文，奇；召与语，悦。使即宫署，受灯火 ；赐钱谷恤其。值科试 ，公游扬使 ，遂领冠军 。公期望綦切。闱 ，索文读，击节称叹 。不意数限人 ，文章憎命 ，榜既放，依铩羽 。生嗒丧归 ，愧负知已，形销骨立，痴若木偶。公闻，召慰。生零涕不已。公怜，相期考满入 ，携与俱北。生甚感佩。辞归，杜门不 。
无何，寝疾 。公遗问不绝 ；服药百裹 ，殊罔所效。公适忤官免，将解任 。函致生，其略云：“仆东归有日；所迟迟者，待足耳。足朝至，则仆夕矣。”传卧榻。生持书啜泣。寄语使：“疾革难遽瘥 ，请先。”使人返白，公不忍，徐待。逾数日，门者忽通叶生至。公喜，逆问。生曰：“犬马病 ，劳夫子久侍 ，万虑不宁。今幸从杖履 。”公乃束装戒旦 。抵，命子师生，夙夜与俱。公子名再昌，年十六，尚不文。绝慧，凡文艺三两 ，辄无遗忘。居期岁 ，便落笔文。益公力，遂入邑庠 。生生平所拟举子业 ，悉录授读。闱中七题 ，并无漏，中亚魁 。公一日谓生曰：“君馀绪 ，遂使孺子名。黄钟长弃 奈何！”生曰：“是殆有命。借福泽文章吐气，使人知半生沦落，非战罪 ，愿亦足矣。且士一人知己，无憾，何必抛却白紵，乃谓利市哉 。”公其久客，恐误岁试，劝令归省 。生惨不乐 。公不忍强，嘱公子至，纳粟 。公子又捷南宫 ，授部中主政 。携生赴监；与共晨夕。逾岁，生入北闱 ，竟领乡荐 。公子差南河典务 ，因谓生曰：“此离贵乡不远。先生奋迹云霄 ，锦快 。”生亦喜，择吉就。抵淮阳界，命仆马送生归。
归见门户萧条，意甚悲恻。逡巡至庭中，妻携簸具，见生，掷具骇走。生凄曰：“我今贵矣。三四年不觌，何遂顿不相识？”妻遥谓曰：“君死已久，何复言贵？所久淹君柩者，贫子幼耳。今阿亦已立，将卜窀穸 。勿怪异吓生人。”生闻，怃惆怅 。逡巡入室，见灵柩俨，扑灭。妻惊视，衣冠履舄委焉 。恸，抱衣悲哭。子塾中归，见结驷门 ，审所，骇奔舍母。母挥涕告诉。又细询从者，始颠末。从者返，公子闻，涕堕垂膺。即命驾哭诸其室：橐营丧，葬孝廉礼。又厚遗其子，延师教读。言使，逾年游泮 。
异史氏曰：“魂从知己，竟忘死耶？闻者疑，余深信焉。同倩女，至离枕魂 ；千良朋，犹识梦中路 。况茧丝蝇迹，呕士肝；流水高山，通我曹命者哉 ！嗟乎！遇合难期，遭逢不偶。行踪落落，影长愁 ；傲骨嶙嶙，搔头爱 。叹面目酸涩，鬼物揶揄 。频居康了中，则须条条丑；一落孙山外，则文章处处皆疵 。古今痛哭人，卞惟尔；颠倒逸群物，伯乐伊谁 ？抱刺怀，三年灭字；侧身望，四海无 。人生世，须合眼放步，听造物低昂已 。昂藏沦落叶生其人者 ，亦复不少，顾安令威复 ，生死从哉？噫！”
据《聊斋志异》手稿本