今有巨厦，更历千岁，瓦墁毁坏，榱栋崩折，非不枵，风雨猝集，则倾圮必矣。室中人，犹酣嬉鼾卧，漠无所闻见；或则睹其危险，惟知痛哭，束手待毙，不思拯救；又其者，补苴罅漏，弥缝蚁，苟安日，觊有功。此三人者，不同，漂摇一至，同归死亡。善居室者，其废坏，廓清更张，鸠工庀材，新厥构，图始虽艰，及其，轮焉奂焉，高枕无忧。惟国亦，由前说罔不亡，由说罔不强。
印度，最古国，守旧不变，夷英藩矣；突厥跨三洲，立国历千年，守旧不变，六国执其权，分其矣；非洲广袤，三倍欧土，内除沙漠一带外，皆植物饶衍，畜牧繁盛，土人不化，拱手让强敌矣；波兰欧西名国，政不修，内订日，俄普奥相约，择其食矣；中亚洲回部，素号骁悍善战斗，守旧不变，俄人鲸吞蚕食，殆将尽矣；越南、缅甸、高丽，服属中土，渐染习气，因仍弊政，薾蘼不变，汉官威仪，今无存矣。今夫俄，宅苦寒，受蒙古钤辖，前皇残暴，民气凋丧，岌岌不终日，彼游历诸国，习工艺，归变政，王受其方略，国势日盛，辟数万；今夫德，列国分治，无所统纪，法所役，有若奴隶，普人愤兴练兵，遂蹶强法，霸中原；今夫日本，幕府专政，诸藩力征，受俄、德、创，国几不国，明治维新，改弦更张，不三十年，夺我琉球，割我台湾。又西班牙、荷兰，三百年前，属曁，内治稍弛，遂即陵弱，国度夷四等；暹罗处缅越间，同一绵薄，稍振厉，则岿尚存。记曰：“不知，视诸往。”又曰：“前车覆，车戒。”万国，百年间，强盛弱亡故，不爽累黍，盖其几畏此。
中国立国古等印度，土沃迈突厥，因沿积敝，不振变，亦伯仲二国间，故利不辟，人满患。河北诸省，岁虽中收，犹殨相望；京师一冬，死者千计；一有水旱，路不通，运赈无术，任其填委，十室九空；滨海民，无所食，逃至南洋洲诸，鬻身奴，犹被驱迫，丧斧归；驯者转沟壑，黠者流盗贼，教匪匪，蔓延九州，伺隙动；工艺不兴，商务不讲，土货日见减色，他人投我所，制造百物，畅销内，漏卮日甚，脂膏将枯；校不立，子帖括外，一物不知，其者考据词章，破碎相尚，语灜海，瞠目不信；又官甚难，治生无术，习无耻，懵不知怪；兵不讲，绿营防勇，老弱癖烟，凶悍扰，无所，一旦军兴，临募集，半属流匄，器械窳苦，饟糈微薄，偏裨，流品猥杂，一字不识，无论读图，营例不谙，无论兵法，此与他人问将、纪律师相遇，百战百败，无待绥；官制不善，习非所，非所习，委权胥吏，百弊蝟，一官数人，一人数官，牵制推诿，一不举，保奖矇混，鬻爵充塞，朝市侩，夕登显秩，宦途壅滞，候补窘悴，非钻营奔竞，不疗饥，俸廉微薄，供亿繁浩，非贪污恶鄙，无给。限年绳格，虽有奇才，不特达，必俟其筋力既衰，暮气将深，始任，故食盈廷，乏才患。法敝此，虽敌国外患晏无闻，君子犹或忧，况一羊处群虎间，抱火厝积薪寝其者乎。
孟子曰：“国必伐，人伐。”又曰：“未闻千畏人者。”又曰：“治其国，谁敢侮。”中国户口众，冠；幅员式廓，亦俄、英亚；矿产充溢，积数千年未经采；土沃衍，百植并宜，国处温带，其民材智；君权统一，有兴，不患阻挠；此皆欧洲各国所无。夫旧法不恃彼，新政易功又此，何舍何从，不待智者决矣。
难者曰：“今日法匪今伊昔，五帝三王所递嬗，三祖八宗所诒谋，累代率由，历有年所，必谓易乃治，非所敢闻。”释曰：不创法，非圣人；不随，非圣人。观百世，观百世，经世法，惟本朝善变。入关初，即薙令，顶戴翎枝，端罩马褂，古无有，则变服色矣；达海创国书，借蒙古字附满洲音，则变文字矣；汤若望、罗雅谷宪书，参欧罗巴法，改统历，则变历法矣；圣祖皇帝永免滋生人口赋，并入赋，商鞅计人法，汉武课丁法，无有，则变赋法矣；举一切城工河防，及内廷营造，行在治跸，皆雇民给直，三王农隙使民，民三日，且无有，则变役法矣；平民死刑，别二等，曰情实，曰缓决，犹有情实不予句者，仕者罪虽至死，子孙考试入仕故，前代所沿，夷三族刑，乐籍刑，言官受廷杖，镇扶司狱刑，更无有，则变刑法矣。至国本说，历代所重，理密亲王废，世宗创密缄法，高宗至九降纶音，编《储贰金鉴》，世法戒，懵儒始知计矣；巡幸典，谏臣所争，圣相、高宗，皆数幸江南，木兰秋狝，岁岁举行，昧者或疑，至仁宗贬谪松筠，宣示讲武习劳意，庸臣始识苦矣；汉、魏、宋、明，由旁支入继统者，辄议礼，龂龂争讼，高宗援据礼经，定本生父母称，取葬士、祭夫义，圣人制礼，万世不易，观醇贤亲王礼，翕称颂矣：凡此皆本朝变前代法，善又善者。至二百余年，重熙累洽，因变制，未易缕数，数其荦荦者：崇德前，八贝勒分治所部，太宗与诸兄弟，朝则共坐，饷则均，俘虏则均分，世祖入关，始严泽分，裁抑诸王骄蹇习，遂壹寰宇，诒谋至今矣；累朝兵，拓数万，膺阃外寄，满、蒙，逮文宗兼汉人，辅臣文庆力赞，曾、左诸公遂称名将矣；八旗劲旅，无敌，既削平前三藩、三藩，乾隆中屡次西征，犹复简调前往，朝驰羽檄，夕报捷书，逮宣宗，知索伦兵不，三十年，歼荡流寇，半赖召募勇功，同治遂号中兴矣；内治寇，始坚壁清野法，一变长江水师，再变防河圈禁矣；外邻，始闭关绝市法，一变通商者十数国，再变命使者十数国矣：此又本朝变本朝法者。吾闻圣者虑动，使圣祖、世宗生今日，吾知其变法锐，必不在彼、威廉一、睦仁。记曰：“法先王者法其意。”今泥祖宗法戾祖宗意，是乌善法祖矣乎？
中国古一统，环列皆蛮夷，但虞内忧，不患外侮，故防弊意，兴利意少，怀安念重，虑危念轻。秦至今，垂二千年，局匪有殊，故治法亦不改。国初因沿明制，稍加损益，税敛极薄，征役几绝；取士科举，虽不讲经世，足飏太平；选将由行伍，虽未尝问，足威萑苻；任官论资格，虽不异材，足止奔竞；潢外戚，不与政，故无权奸僭恣虞；督抚监司，互相牵制，故无藩镇跋扈患。使闭关画界，永绝外敌，终古独立国，则墨守斯法，世世仍，稍加整顿，未尝不足治，无其忽与泰西诸国相遇。泰西诸国并立，数十计，狡焉思启，互相猜忌，稍不振，则灭亡随矣。故广设校，奖励，惧人才不足，国无与立；振兴工艺，保护商业，惧利源人所夺，国穷蹙；将必知，兵必识字，日夜训练，临敌，船械新制，争相驾尚，惧兵力稍弱，一败不振；余庶政，罔不是，日相比较，日相磨厉，故其人才智，常乐相师，其国盛强，常足相敌，盖舍是不图存。所谓独立国者，目未见敌，侈尊，谓莫已若，又欺其民驯弱凌牿，虑其民才智束缚，积弱凌夷，日甚一日，此遇彼，犹敝痈千钧弩，故印度、突厥覆辙，不绝壤。难者曰：“法固因易，亦因行。今子所谓新法者，西人习安，故有功，苟迁其则弗良矣。”释曰：泰西治国，富强原，非振古兹，盖百年焉耳。举官新制，嘉庆十七年；民兵制，嘉庆十七年；工艺所，光四年；农，光二十八年；国拨款兴校，光十三年；报纸免税议，光十六年；邮政售票，光十七年；轻减刑律，嘉庆二十五年；汽机制，乾隆三十四年；行海轮船，嘉庆十二年；铁路光十年；电线光十七年；馀一切保国经，利民策，相因至，率皆在中朝嘉、间。盖法皇拿破仑倡祸，欧洲忽生动力，因更新。至其前此旧俗，则视今日中国无远，惟其幡变，不百年间，乃浡兴矣。则吾所谓新法者，皆非西人所故有，实西人所改造，改施西方，与改施东方，其情形不殊，盖无疑矣。况蒸蒸东土者，尚明有因变致强日本乎。
难者曰：“子言辩矣！伊川被，君子所叹。彝变夏，究何取焉？”释曰：孔子曰：“子失官，在四彝。《春秋》例，彝狄进至中国，则中国。古圣人未尝人惭
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