"奴才的脑袋，日夜系在主子的腰带。"……李莲英舍身忘我亲口老佛爷尝试"洋药片"，是本就拥有一片忠赤胆，是了让系在主子腰带的脑袋更牢固一些？
是一初夏的早晨。太阳刚刚升平线，在云海忽隐忽现的，有云彩染通红，有又从云缝透几缕血红的阳光，照云缝像了一血红的缺口。柔的轻风吹街两旁的垂柳树，垂柳枝便袅娜摇动着，又吹早的行人的脸，使人觉痒痒的，挺舒服。
，紫禁城北门——神武门前面却早已站着黑压压一群人。一首的太监吆喝着手的十几太监及宫的两御医，正在经神武门进入紫禁城的人员进行认真的检查。检查完一，放行一，再接着检查二、三……
"他是在干什呀？"一些的人围，见在被检查者中，不有被拦住不让放行，并且垂头丧气又回的，便奇互相询问着。
"你不知现在正流行一恶疟疾吗？"
"知。听说已经有人了，莫非他有关系？"
"有关系。"
"概他是在检查疟疾病患者吧？"
"你算是聪明。不，你说的不全。确切说，他是在检查带有疟疾病隐患的人。一经查，就不再让进宫，一直病了止。"
"什？"
"怕传染别的人呗。你，今皇老佛爷住在紫禁城，传染了他，那行吗？"
"嘿！你认识那人吗？"一人指着那首的太监问另一人。
"不知。他那派头，头不。他是谁呀？"
"告诉你吧，他就是今太监总管李莲英最力的干将，名字叫李三顺的。"
"呀，伙！原是他！"
"嘘！声点！你长几脑袋，不活了是不是？让他听见有你的命吗？"
"……"
恶疟疾的源是印度旁遮普省的一极的村子。它是一烈传染病，并且传染速度非常快。果在空气流动的情况，一传染百，甚至几百。那村子现首例患者，恶疟疾便迅速在印度传染，不一月，便蔓延了整印度，又从印度蔓延整东南亚一带。再又通夏季印度洋的西南季风，迅速蔓延我国南方一带。一月，在京城现首例疟疾病患者，此便经常不断现。
恶疟疾的特点是感染，在人体内的潜伏期长，并且剧烈。一般在感染，前，通常持续十几；一旦，症状虽平常的那疟疾差不，但剧烈程度比平常的那疟疾怕。它忽冷忽热的，冷让人感觉像是进入了三九寒冬，钻三层被子面让人瑟瑟抖；一旦热，又让人感像是进入了酷暑盛夏，让人恨不从身扒一层皮放一点热量。所，是因冷热是人体内部，根本不受外界气温高低的影响。一直持续一月，真是让人吃不饭，睡不觉，求生不，求死不忍。病人果被料理的话，虽不至被夺生命，但一月，让人骨瘦柴的。所京城现病，人便一传十，十传百，纷纷扬扬议论。
"听说病是从印度传的，印度那方是白骨累累，几乎十不存二三了。"一戴着厚厚老花镜的人说，子是教书的先生。
"哎呀，你不知他病的人的那惨状，真是吓人！我果了病，宁愿立即死，免呆在世活受罪。"一了点年纪的人耸耸肩，一几乎颤抖的声音说，概是亲眼见病人。
"听说现在京城流行了，咱别的方躲一，许躲一场灾难，"一伙子慢吞吞说，神情很沮丧，但流露生的渴求，"总比呆在等死或活受罪强吧？"
"你别做梦了，现在处在流行病，你往哪躲？
躲初一，你躲十五？躲了尚你跑了寺？听由命吧！"一似见世面的中年人满不在乎说，但脸却有一茫的神情。
伙子垂了头，不吭声了。
……
的一件，住在紫禁城的那些人不不知。先是在宫女太监中间议论纷纷的，便渐渐传了李莲英的耳朵。"莫非是别人在算计我？"李莲英暗暗，很闹明白底是怎一回，便李三顺给找了。
"三顺，几宫议论纷纷的，你听说了吗？"李莲英问。
"听说了一些，但不知师傅说的哪一件？"李三顺眨巴着一双狡黠的眼睛瞅着李莲英，不明白李莲英底又在外面听说了什。
"就是那什病什病的那一件。"李莲英在椅子欠一欠身子，说。
"回师傅的话，的不敢妄言。"李三顺答。宫早就立的规矩，是不准胡乱造谣的。抓住了造谣者，是受杖责的。
"但说无妨。"
"是的，"李三顺见李莲英说才慢慢答，听说外面正闹一传染病，叫什恶疟疾，是从印……印……，像是印度传的。病很厉害的，听说一月左右，病的人即使不死听说是伤元气的。"
"外面已经有少人了病？"李莲英又问。
"听说已经有百号人了。因突，药铺一有什药治病的。"李三顺答。
"是不是死了人？"李莲英继续问。
"暂听说死人。一月就动了。不……
一月，病的人是骨瘦柴的，不吓人。"李三顺一边回答，一边比划着。
"你先吧，"李莲英摆一摆手，李三顺说，"再听说什情随回向我报告。"
"是，师傅！"李三顺慢慢退门口，一转身了。
李三顺走，李莲英又在那儿呆呆坐了一。忽，见他两森森的眼珠一骨碌，同高兴一拍腿，言语："，就办！"一讨慈禧太的计划就在他的脑子形了。
二，气不晴朗，雨不雨，虽有些闷热，但偶刮的一阵凉风却使人更舒服。慈禧太的情，却朗很。
慈禧太晚膳，回储秀宫。李莲英一群贴身宫女便急忙趋，静候着慈禧太的吩咐。
慈禧太坐在炕，向旁边的烟袋锅了一，李莲英贴身宫女便知老佛爷吸烟了。慈禧太不喜欢吸旱烟，就是平常所说的关东烟。饭喜欢吸水烟，是宫面不爱听水烟词，犯忌讳，有"水扬花"意。烟烟丝细长，且带有一香气，是南方进贡的，一律青绿色的纸包着。概因是青绿色纸包的缘故，储秀宫的人管水烟叫"青条"。
见一贴身宫女春香疾步走，拿火镰，火石、薄绒安排，又取两先装烟的水烟袋。水烟袋烟管特别长，故有"鹤腿烟袋"称。吸烟，慈禧太是吸一锅，换一锅，直至吸了瘾，中间是不够间断的，所烟袋锅子是两。
等一切准备就序，春香转脸，将火石火镰轻轻一划，火绒燃着贴在纸眉子，嘴一吹，火眉子的火倒冲拿着，轻轻手一揉，转回身，再单手捧烟袋，送慈禧太嘴前边约一寸远。见慈禧太轻轻闭眼睛，将头微微向前倾一倾，含住烟嘴，重重吸了一口，烟又长长吐了。顿，屋便弥漫着一股香中带些微辣的烟草味。
约吸了七八锅，慈禧太才慢慢睁双眼，向身边的贴身宫女摆一摆手，示意退。等屋剩李莲英的候，慈禧太冲着他笑了一笑，说："李子，你今准备怎让我高兴法？"
李莲英早已在旁边站了许久，等已经急不耐了，见慈禧问他，便急忙快步走前，一边给慈禧轻轻捶背，一边说："老佛爷，奴才今什高兴法。不，奴才给您打赌，奴才敢保证，您准输。"
"嗬！你有那信？"慈禧见他说，不由此表现了浓厚的兴趣，你先说说，你底跟我打什的赌？"
"奴才给您讲笑话，"李莲英说，"笑话不但让您笑，且让您笑声。果您笑不声，就算您赢了；果您听笑声了，那就算奴才赢了。就打赌，怎？"
慈禧
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