2003年3月5日，朱镕基在十届全国人民代表一次议完政府工报告，在经久不息的掌声中，他宣布从此退政坛。接替他的是年61岁的中央政治常委、国务院副总理温宝。
1991年临危受命赴京任主管经济的副总理，1998年正式接任总理，朱镕基专业强势的方式全面改造了中国经济。在他的任内，宏观经济一直完全行走在“三八线”内，即通货膨胀不超3%，国内生产总值增长始终高8%。正是持续的高速长让中国在动荡的世界替年代保持了“风景边独”的繁荣景象。他通“分灶吃饭”，彻底改变了中央与方的财政收入格局，进一步加强了中央集权的力。他在国有企业的改造更是取了人意料效，在“抓放”“国退民进”战略的坚决推行中，一向萎靡的国有资本集团获了近乎胎换骨般的改观。1998年，他宣布将在任内完中型国有企业的改造任务，国内外舆论一片质疑，最终的实却证明他己的方式兑现了承诺。
就在任总理的一次新闻布，他曾在回答凤凰卫视吴莉的提问，有“不管前面是雷阵是万丈深渊，我将一往无前，义无反顾，鞠躬尽瘁，死已”的慷慨言，感动全国。人均总理是针改革推进艰难言的，今思，却有恍有新的感悟，其实，彼的决策人改革的前途充满了巨的莫测感。
在30年的企业变革史，朱镕基是继邓平最具影响力的政治人物一，果说邓平放的襟决定了中国变革的方向，那，朱镕基则完了路径的选择。在今十年乃至更长的期，中国企业一直行走在他设定的变革逻辑中。
就在他做完政府工报告的二，《南方周末》整整24版的篇幅版了朱镕基专辑，向人描述了一尽职、强势、充满忧患意识、有略显悲情无奈中国总理。朱镕基在任内巡视各，一向秉持“不题词、不剪彩、不受礼”的三不原则，实在推不，就写“朱镕基”三字已。他仅有的几次“破戒”，均见其内的忧虑。
1998年10月7日，任总理不久的朱镕基中央电视台视察，在国内批判声最尖锐最具影响力的《焦点访谈》栏目组，他题字“舆论监督、群众喉舌、政府镜鉴、改革尖兵”，并称“我接受你的监督”。他说，“四句话不是临的，是昨了一晚的，至血压升高了。”
2001年4月16日，朱镕基视察海国计院，该校题写校训：“不坐假账”。同年10月29日，视察北京国计院再题字：“诚信本，操守重，遵循准则，不做假账”。他求院做一调查：“我最关的是些员做不做假账，你员做一不记名的调查，一卷子，让他打钩；一严重做假账的；一是稍微做点假账的；一是不做假账的。你做一调查，一百分比。调查确实不记名。”
2002年5月，朱镕基在杭州参观新修复的清末“红顶商人”胡雪岩故居，一路行走，一路感慨。乎方官意外，他主动求题字曰：“胡雪岩故居，见雕梁砖刻，重楼叠嶂，极江南园林妙，尽吴越文化巧。富埒王侯，财倾半壁。古云，富不三代，红顶商人老谋深算，竟不十载。骄奢靡，忘乎所，有致，不戒乎。”
就在朱镕基卸任际，中国社宏观经济突遭遇一场十分意外的严峻考验。
3月6日，就是朱镕基做政府工报告的二，北京市政府报一例非典病例，一叫SARS的“幽灵”侵入中国。是一传染很强、导致猝死亡的严重急肺炎，更怕的是，它的病原尚未确定，所被称“非典型肺炎”。世界卫生组织称其严重急呼吸综合症（Severe Acute Respiratory Syndrome），简称“SARS”。2002年11月16日，广东佛山现一非典病例。2003年2月3日至14日广东病进入高峰。它飞速蔓延，从广东香港再北京、海，几乎每有死亡的病例现。4月28日，仅北京市就确诊病例1199人，疑似病例1275人，死亡59人，卫生部部长张文康北京市委副书记孟农因防治不力被免职。一间，抗击非典举国的头等。因病毒的传染非常强，所一旦现一疑似病例，即就进行面积的整体隔离。2003年的半年，全中国正常的生活商业活动被全部打乱，每一企业在惊恐中度一又一难熬的日子。与非典的战一直6月24日才总算告一段落，一，世界卫生组织宣布解除北京的旅游警告。在王府井百货楼门前，一位售货员高兴贴一张庆祝标语，面有四字：“中国真牛！”。
真正“牛”的情正在生中。让世界非常吃惊的是，尽管遭遇此猝不及防的灾难，2003年度的中国经济增长竟有受太的影响。
从数据，前两季度的经济受疫情冲击，增长速度滑6.7%，三季度很快就实现了强劲反弹，年底，国内生产总值的增长率达9.1%，不仅高前一年，甚至是“1997年增长最快的年份”。旅游、航空、餐饮及文化娱乐等服务业受了一定的影响，药品、食品、纺织、电信等产业则了意外的商机。年，国内生产总值迈了11万亿元的台阶，人均国民生产总值超了1000元，财政收入突破2万亿元，中国仍是世界经济增长最快的国一。英国《金融报》的首席经济评论员马丁·沃尔夫中国的强劲表达了颇吃惊的敬意，他在年终的专栏中引了拿破仑那句200年前的名言：“中国是一沉睡的雄狮，一旦它醒，整世界颤抖。”紧接着他写：“不久前，世界是轻轻松松，不在意拿破仑的述警告。但现在，中国正在震撼世界。”
沃尔夫惊讶是，中国经济不遏止的长态势底是靠什支撑的？答案两方面，一“中国制造”的外貌强劲拉动，二是房产龙头的内需市场的旺盛。
中国的外向型企业继续扮演长的主力角色。国务院展研究中的专现，全国的进口总额占国内生产总值总量的比重已经超50%，说明外需在经济增长中了举足轻重的。国杜克高柏教授中国与日本的外向型经济模式进行了比，他现，在与国际市场接轨方面，日本模式坚决本国的品牌，中国模式则完全是全球价值链服务；在技术创新方面，中国更依靠引外资带的生产技术，日本注重的则是独立的知识产权主的研明；在国内生产总值贸易的依赖程度，日本在最高的候有超30%，中国在2004年久已经超了65%；在源利方面，日本一直是全球的节楷模，中国在2004年却使了年世界1／3的钢铁与水泥，创造了约相6%的世界国内生产总值。他因此认，中国模式在外部条件生重变化的生存力肯定比日本弱。高柏有考虑的一素是，跟日本相比，中国有庞的内需潜在市场，它危机爆，中国产品的一巨的缓冲带。根据国科尔尼企业咨询公司的统计，“中国制造”正在世界行其，从LG三菱，从通电气东芝，从西门子伊莱克斯，从飞利浦惠浦，从诺基亚摩托罗拉，从戴尔IBM，从迪斯尼Mattel，从耐克GAP……今世界几乎所有的名牌有在中国生产的产品。科尔尼的数据显示，“中国制造”已在集装箱、电、电子玩具等领域的百产品市场一的份额傲视全球，其中，集装箱90%，DVD播放机80%，玩具75%，礼品70%，体育品65%，行车60%，微波炉50%，彩电冰箱30%。它因断定说，“中国制造”将迅速取代“日制造”、“欧洲制造”新世纪制造业的代名词。
在外贸无比热闹的同，国内市场的房产热浪则拉动内需的一动力。1998年房产政策解冻，市场回暖渐必势，首先升温的是人资本最雄厚的浙江及珠三角区，继蔓延海。房产投资的新热点，年，一很古怪的名词突爆热媒体——“温州炒房团”。从年初始，沿海一些城市的新楼盘，现了一群又一群的温州人，他举着“温州购房团”的木牌，像买菜一买进中意的房子。
9月23日，海的《东方早报》刊文《温州千亿民资全国炒楼》，记者称“10万温州人在全国各炒楼，动民间资本约1000亿元。温州约有8万人在全国购置房产，其中至少90%是炒楼。保守估计，炒楼群体在7万人，
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