“吾日夜望死，忧见宗祏陨”。
——曾国藩1869年
公元1869年7月7日，同治八年农历五月二十八日深夜，保定府直隶总督衙门的花园。清帝国声望最隆、权势最熏的汉人臣曾国藩与他的门客赵烈文秉烛夜谈，困坐愁城。
在的十六年，曾国藩靠团练湘军，清剿了南方的太平国（1851－1864）暴乱，将一即将覆灭的帝国重新拉回了正常的轨，甚至现了一的“同治中兴”。年，他由两江总督调任更重的直隶总督，谓圣眷正隆。但是，进入中央枢纽，他才真正意识国的颓败远远超己原的预料，根烂叶败，国政匡废，朝中根本有力挽狂澜人。他赵烈文说，今世已是“民穷财尽，恐有异变”，“吾日夜望死，忧见宗祏陨”。
19世纪中期的中国，处充满了帝国斜阳的忧伤。在的两千年，尽管它常被战争、饥荒、瘟疫暴政所困扰，不，却始终有着一份与生俱的从容，辽阔的疆域、强的文化凝聚力让它具备了一独特的我愈合力，它从有象现在的恐慌、破败孤立。1839年，两广总督林则徐在广东禁烟，次年，英国舰队攻击广州，爆一次鸦片战争，清军溃败。中英战，国人英人了解偏缺让人咋舌，中方主将林则徐认定英国士兵的膝盖是不弯曲的，因此长海战，一登岸就“一仆不复”，任人宰割。他在1839年9月给光皇帝的奏折中写，“夷兵腿足裹缠，结束严密，屈伸皆所不便，若至岸更无，是其强非不制。”林人已是举国最“化”的官员，此“知彼”，焉不败。1842年8月，中英《南京条约》在一艘叫做“皋华丽号”的英舰签署，清廷割让香港、放通商口岸并赔偿巨款。从原本称“万年条约”的不平等条约始，中国步入了屈辱的一百年。在一陌生的、冉冉升的外域文明面前，一向的帝国突变无比的惊惶不信。
1872年3月20日，曾国藩在抑郁中病逝。半年的9月15日，《纽约日报》刊登了一条“旧金山电”，报一批中国留生坐船了国。新闻称：“昨达的30名清国生。他是很勤奋优秀的姐绅士，容貌俊秀，比任何在前国访问的清国人。有三名身清国官员的教师陪同他。清廷拨100万元些生的教育。”条快电有两的错误，首先，30名俊秀的少年是男孩，或许因他留着辫子，所实在很难进行辨认。其次，他不是经精选拔的、最优秀的中国少年，30人中有24广东，其中更有名香山乡村。实，负责选拔务的官员根本找不愿意让孩子远渡重洋留的富足庭，在南方勉强凑了一些贫穷子弟，临行前，所有孩子的父亲在一张写明“倘有疾病生死，各安命”的洋证明书画押签字。在些生中，日最名的是修建了京张铁路的“中国铁路父”詹佑。
无论何，是一标志的放件，就比整整106年，再度打国门的候，中国在一间向国委派了一批留生。
曾国藩有亲眼帝国的崩溃。不，在生命的最几年，位才智超迈一代的湖南人一直在做一件比击溃太平国更具有长远意义的情，他他的同党试图让暮霭中的国重新振奋。向国委派留生就是他临终前最批准的计划一，是一项更庞的复兴工程中的一部分，工程日被称“洋务运动”，它便是中国近代企业的源。
洋务运动的启灶，先是与镇压各暴乱的军活动有关。早在1855年，兵不久的曾国藩就在江西设立了型兵工厂，1861年，又在安徽安庆建了一兵工厂船坞。1862年，他从官库中调6.8万两现银给35岁的容闳，派遣他前往国购买建造兵工厂所需设备，容闳生澳门附近的贫穷庭，少年被教校送进著名的耶鲁读书，是一毕业国高校的中国人。他赴期间途径正在修建中的苏伊士运河，预感世界将被打通。
1864年5月，曾国藩最力的助手、江苏巡抚李鸿章在一份奏折中说：“鸿章中国强，则莫习外国利器。习外国利器，则莫觅制器器，师其法不必尽其人。觅制器器与制器人，则或专设一科取士。士终身悬富贵功名鹄，则业、艺精，才亦集。”此议不但提习西方，试图修改千年科举制度的取士标准，在十分惊世骇俗。
1865年，中国一艘实蒸汽船“黄鹄”建造功。（世界一艘蒸汽轮船“克勒蒙特”号，是国工程师罗伯特·富尔顿明利文斯顿1806年在纽约建造的，比“黄鹄”号早了将近60年。）同年，苏松太员丁日昌在海虹口购买了商办的旗记铁厂，李鸿章又将丁日昌原办的炮局及总兵韩殿甲的炮局并入，并新配备了容闳在国购买的一批机器，曾、李两人由此正式奏请立“江南制造总局”。李鸿章在9月20日写了一份很长的奏折《置办外国铁厂机器折》，详细说明办此厂的重。他认“机器制造一，今日御侮资，强本”，且现在制造的机器是军所，日一定运普及，“洋机器耕织、刷印、陶埴诸器，皆制造，有稗民生日，原不专军火设。”他甚至预言，“臣料数十年，中国富农贾，必有仿造洋机器制求利益者。”
江南制造总局一始主生产一些型的装甲快艇、步枪、火炮子弹。1867年5月，曾国藩奏请朝廷提留部分海关税款建造型舰船，二年8月，工厂生产一艘行设计、制造的木壳轮船“恬吉”舰，轮船海，海万人空巷，争相观，欢呼雀跃。曾国藩高兴在试航的日记中写：“中国初造一号轮船速且稳此，殊喜。”其五年，“操江”、“测海”、“威靖”“镇安”等军舰相继造，最的“镇安”舰排水量达2800吨，1800马力，安装有20门火炮，已是亚洲最先进的军舰。
江南制造总局堪称近代中国一新式工厂，是晚清规模最的军企业。它从生产枪炮弹药始，日渐展修造船舰、炼钢炼铁、机械制造一体的综合型新式企业，它建了中国一座炼钢炉，生产了批车床、刨床、钻床、锯床重机、抽水机、汽炉机等，中国机械制造产业的端，有“机器母厂”称。它更名江南造船厂，一直是最重的船舶制造基一，2010年，位黄浦江畔的工厂原址将海世界博览的主展区，百年复兴梦，居在此巧合际。
就在江南制造总局办的同，另一方员闽浙总督左宗棠在福建马尾创建了福建船政局，林则徐的外甥兼女婿沈葆桢任总理船政臣，它造了一艘铁甲军舰，组建了一支现代意义的海军－－福建南洋水师。左、沈两人创办了培养科技管理人才的新式堂福州船政堂，它中文、法文双语课，所教材均是欧洲的原版教科书，优秀的生被选拔英国法国的深造，他在的半世纪一直是中国海军的骨干力量。
些早期工厂尽管增强国力十分有限，但却是中国近代工业化的端。
洋务运动是一次留着“辫子”的改革。世史常常谓叹，中华民族错了近代工业文明的萌芽期，因受欧洲列强的侵辱，不换一角度，我有另外的一观察，就在曾国藩等人动洋务运动的同，全球最强经济体的三国——国、德国及日本——刚刚完了国的统一，并相继始它的现代化旅。某意义，日百年间，中国现代化路的艰辛与曲折，与间迟早并有关系，是国的精英阶层具有太摇摆、投机感的民族人文特。
国在1861年结束了南北内战，林肯总统虽解放了黑奴，但族隔离仍持续，尤其在南部，黑人不入读白人校，不在招待白人的餐厅进食，不乘坐同一辆公共汽车、或必须让座给白人。在1860年前，国人口占全球人口总数的3％，全超8000人口的城市有141，钢铁产量不足100万吨，欧洲的报纸直接将比喻“跟在英、法面的兄弟”。1865年，国一首富的、30岁的安德鲁·卡内基在宾夕法尼亚州与人合伙创办了卡内基科尔曼联合钢铁厂，就在同一年，李鸿章向清朝廷递《置办外国铁厂机器折》。1871年，J·P·摩根与人合伙创办德雷克塞尔—摩根公司，从投资与信贷等银行业务，在中国，“红顶商人”胡雪岩的阜康钱庄正处巅峰，其支店达20处
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