1914年，海南京路的路被铺了藜木砖，“北京的篷尘，伦敦的雾，南京路红木铺马路”，一首童谣传唱沪。是在一年，南京路、浙江路口的西北角始兴建一座七层高的楼，它的建筑具有异域的巴洛克风格，底层设骑楼式外廊，外廊内设橱窗，二、三层间爱奥尼克立柱支托三层部位的弧形檐；四层铸铁阳台，五、六层双扇窗。东南转角立面的六层顶部盖一座摩星塔，基座设钟，屋顶有花园。座楼盖了三年，1917年10月，先施公司业，是海一型百货商场。
先施业一年，在它的斜角现了另一六层高的百货公司永安，它的建筑立面圆柱与贴壁方柱墩做装饰，给人西方文艺复兴建筑的感觉。外墙采汰石子饰面，陈列窗口采进口玻璃，是海玻璃橱窗的先例。它有一屋顶花园高耸塔楼。除了1至4层的百货商场外，其他楼层设酒楼、旅馆、弹子房、跳舞厅、游乐场戏院，其模式类似世的Shopping Mall。
先施与永安的张，是海繁荣年代始的标志，南京路因此“中国一商业街”，其商脉衍续至今未绝。1926年，先施公司一叫刘锡基的经理另辟山头，在先施的旁边建了南京路的三百货商场新新公司。1936年，又一叫蔡昌的商人在新新公司的西首新公司。
富有传奇的是，南京路的四百货公司，其创业者的祖籍竟广东省的一县城——香山。在近现代中国，是一让人肃敬的方，它诞生了最著名的革命孙中山、晚清“四买办”中的三人、最早的留洋生，及显赫一的“百货四子”。
先施的创办人马应彪（1864－1944）早年远赴重洋澳利亚做劳工，有点积蓄就做了水果铺生意，40岁那年他回香港，了中国一百货公司先施，的商场面积有500平方米。马应彪创了很一，首创了商品标价“不二价”制度，售货一律票，首创了从业人员每逢星期日休息制度，首次破例雇佣了女店员，在年轰动一。在香港首创功，他北创办了海先施。
永安公司的创办人郭乐（1874－1956）、郭泉兄弟是在澳利亚水果铺的，他跟在马应彪面亦步亦趋，1908年创办香港永安，10年海，在先施的面了海永安。永安经销商品一万，其中八世界各国的高档商品，号称“统销环球百货”，一竟有“销金窟”称。郭乐挂了一幅霓虹灯制的英文标语“Custmers are always right”——“顾客永远是的”，几乎是“顾客就是帝”的翻版。
新新新的创办人刘锡基蔡昌（1877－1953）是先施的旧臣，他与先施、永安比邻竞争，竟有居的朝气。新新行设计、行装备了海一由中国人创办的广播电台，因电台的房子四周是玻璃隔断的，俗称“玻璃电台”。1949年5月25日海解放，电台最早向全市人民广播重消息并播放革命歌曲。最现的新公司更是咄咄逼人，它楼高十层，营业面积1.7万平方米，是四百货冠，蔡昌率先引进了动扶梯冷热气管，张日，因热闹的人实在太，不不卖票进场控制人流。新游乐场布置精巧，内有“台十六景”，同辟京剧、话剧、电影、滑稽、魔术等节目的演。
四香山老乡在海滩做同一份生意，互相竞争却毫不留情，因此留无数精彩的商战故。先施原本盖五层，听说永安是6层，是硬是临加盖了两层，永安不示弱，即决定在屋顶加一“绮云阁”，先施咽不口气，马又加盖一“摩星楼”。有一年，先施推优惠礼券，了提高消费者的购买冲动，它将香烟、酱油等几类热销商品的价格订很低，永安就暗中派人拿了现款分批吃进先施礼券，再礼券全数购买香烟、酱油，让先施很是吃了一暗亏。1936年，面积最的新公司业际，先施等三公司先是联手威胁国货厂，不向新售产品，否则就集体停止向些厂进货，及新张日，又联合举行“春季减价”，将部分热销商品的价格订很低。新则打薄利销的广告，它向厂商定制了独特规格的新香皂、新衬衫、新雪茄，已是一很超前的零售模式了。在新张的一年，永安盖了一幢22层的高楼，再次了群雄中的领先者。
“百货四子”争相辉映，一条南京路闹花枝招展，国际媒体称“球最世界主义文化的马路。”抗战期间，海沦“孤岛”，批外省豪门户、主逃进租界，寻求避难。一间人口激增，商业畸形繁荣。1945年，内战爆，因国民党政府的治理无，现了严重的通货膨胀，四百货商场遭遇抢购潮，1949年春季，除了永安，其余三相继撤离海。
新中国建立，四百货公司命运各异。1952年，先施公司楼由海装公司、黄浦区文化馆、东亚饭店等使，屋顶花园的纳凉晚很受普通市民的青睐。1993年先施公司重返南京路，新址在南京东路479号。1956年，永安公司改名海十百货公司，1987年改建称“华联商厦”。新新公司则从此歇业，原址改海市一食品商店。1953年，新公司楼改海市一百货商店，20世纪80年代前，一直是全国最的百货商店。