1927年10月17日，五条汉持枪闯进海极司菲尔路（现名万航渡路）的一处民居，绑架了正在吃晚饭的张元济（1867-1959）。绑匪索价30万元。有一绑匪见张穿的毛衣面有一破洞，觉很奇怪，就问，你有钱的人穿破衣服呀。张元济真的不是有钱人，被绑架，全变卖了股票、首饰，仅凑足5000元，绑匪的赎金从30万元降15万元，再降10万元、5万元、3万元，六日1万元放人。
穿着破洞毛衣的张元济确实是中国最的版商人。1920年代，海的文化产业曾经创造一惊人的奇迹：该市一年的图书版量竟国全年的图书版量。奇迹的创造者就是张元济他领导的商务印书馆。
张元济是浙江海盐人，号菊生。他是光绪年间的进士，曾任刑部主、总理各国务衙门章京。官期间，他与比他一岁的翰林院编修、同年同省进士蔡元培共忧国，颇。1898年，他的官房走进一刚刚获任命的新章京，他就是名动的维新派魁首康有。张、蔡积极参与康梁变法，戊戌政变，张元济被朝廷“革职永不叙”，是受盛宣怀邀海南洋公（现在的通）担任译书院主，蔡元培同立志教育，南洋公担任总教习。1902年，张元济突辞教闸北一的印刷工厂——商务印书馆主管。是在一年，朝廷颁布了《钦定堂章程》，张元济深感新式教育缺乏一套新型统一的教科书，是就与蔡元培一设计新的教育方针，两年，《最新教科书》国文一册版，一面市就销售一空，就是一册薄薄的教科书有一石库门房子的商务印书馆推了功的梯。几月内，《最新教科书》销售十余万册，全国各堂代替四书五经的惟一新式课本。清廷灭亡的1911年，张元济齐了各年级、各科课本共375，凡801册，就是每月编8册，完了史无前例的文化工程。商务印书馆的经济收益十分惊人，它一跃全国最的版印刷企业。
民国立，张元济顺势推113《共国教科书》，从19191937年，他动国内外50余公藏书影印版《四部丛刊》、《续古逸丛书》、百衲本《二十四史》3丛书共610近2万卷，张元济几乎一己力留存了中国传统文化的所有精华，工前有令编著《四库全书》的乾隆帝曾经尝试。了普及新知识，他投资编辑版型百科全书式的低价普及系列书《万有文库》，前版了2000卷，主持编撰我国一部新式辞书《辞源》，创了现代工具书的版先河，些版物国民人文精神的苏醒了难估量的启蒙。同，他创办编译所，编著翻译海内外品，1925年各路专达286人，群星璀璨，几乎囊括了文坛的半数豪客。极盛的商务印书馆占80亩，资产规模2000万元，拥有1200台机器、4500名员工43分馆，每有新书版。商务印书馆编辑版了十行量很的杂志，《东方杂志》、《说月报》、《教育杂志》、《妇女杂志》《生杂志》等，形了图书与杂志两关联互动产业。
1919年，北京被军阀统治，量文人南海，造就了一空前繁荣的文化景象。20年代的海文化界，涌现了位抱负豪放、精经略的文化商人，除了张元济外，有经营“中国一报”《申报》的史量才、拍摄了一部武侠电影《火烧红莲寺》的张石川他的明星影片公司、创办了全国行量最画报《良友》的伍联德——《良友》创刊1926年，一直10年，亨利·卢斯才创办了全一份类似的型生活类画报《生活》、经营全亚洲最游乐场“世界”的黄楚九等等。正是在些人的推动，海代替北京新的文化中，它的文化特征又是“传统文化外国模式的双重背叛继承”。抗战爆前，海有30广播电台，36电影院，200杂志——几乎相全国杂志总数的95％，聚集了全国版社中的86％。张元济建了远东最的公共图书馆东方图书馆，藏书46.3万册，其中8万册是外版图书。
张元济身传统的文人世，在经营却完全借鉴西方企业的管理模式，商务印书馆有十分健全的管理规章制度，张在厂一贯不苟言笑，任何人十分严肃。在日常管理中，他两件情抓最紧，一是技术，二是人才。的全球印刷业正处在技术革命的周期，了提高效率竞争力，张元济印刷技术的每一细节非常重视，每次股东，讨论间化最的就是何更新设备，他有一条不文的规定，就是每管理高层国考察习。人才，他更是不拘一格，唯才是，有一次，一20头的练习生给他写信，指新版的《辞源》的一些错误，他认是人才，就破格提拔他担任《说月报》主编，叫沈雁冰的年轻人“茅盾”的笔名现代文史的重。退休的候，他选中的接班人王云五有任何的历，是一材的奇才。国内最的版机构总经理，张元济数十年提携年轻人无数，日很文人在回忆他一定冠词曰：“恩公张元济”。
张元济数次谢绝仕官，一生专注版一，跟游走在教育政界间的老友蔡元培颇不同。他曾在一封致蔡的信中说：“盖版业提撕数国民，似比教育少数英才尤。”年的青年章京翰林院编修，一南一北，分别造就中国最书局最重的高等府，真正是一桩。
张元济一生所嗜唯有图书，他在极司菲尔路的居门口挂了一木牌子，写四字：“收买旧书。”1932年1月28日，中日军队在海闸北战，商务印书馆宝山路总厂被投掷六枚燃烧弹，工厂全部化灰烬，日军放火烧毁了东方图书馆，据报纸记录，是，浓烟遮蔽海半空，纸灰飘飞十外，火熄灭，纸灰膝，五层楼了空壳，其状惨不忍睹。据统计，商务印书馆资产损失1630万元，占总资产的80%。东方图书馆的全部藏书，包括善本古籍3700，共3.5万册；全国最齐备的各方志2600，共2.5万册，悉数烧毁，张元济一生最痛。已65岁高龄的他痛不生，但很快振，提“一息尚存，仍力图恢复。”半年，印刷工厂就恢复了正常生产。抗战期，商务印书馆迁至四川，日军抄走海工厂的460万册图书50吨铅字。张元济留居“孤岛”，拒绝与日本人汪精卫政府合，生活窘迫际，他宁卖字生。某次，有两位日本者求见，他在方的名片背写八字：“两国战，不便接谈”。又一次，汪精卫政府的浙江省长傅式说送一幅画卷，请他题字，附有11万元的支票，他退回支票，修书一封曰：“是君浙省长，祸浙甚深……是未敢从命。”
新中国立，张元济受邀参加了国典。他跟蔡元培亲眼见光绪皇帝、袁世凯、孙中山、蒋介石毛泽东。此，蔡元培已经在1940年世了，唯有他身历三朝更迭，目睹五任首脑，无意中留了一项无人及的记录。
张元济逝1959年8月，93岁。晚年，有生问他，“你是文人，是商人？”张面枯色，不一语。