1937年4月，宋子文“受邀”任南洋兄弟烟草公司的董长，是他接管众知名本土企业的杰一。一，距离南洋创办人简照南（1870－1923）猝世已经有十四年了，中国最的民族烟草企业在的三十年，与全球烟草王英烟草公司分庭抗礼，取了令人注目的战绩，最终却是免不了寥落的场。
1881年，国工程师詹姆斯·邦萨克明了连续生产型卷烟机，直接催生了现代烟草业的繁荣。据称，一名叫詹姆斯·杜克的国企业在知一消息，说的一句话就是，“给我拿图。”图展，他翻的不是图，是面的说明，很快他现了一传奇般的数字，“人口：3.4亿。”杜克说，“那儿就是我推销香烟的方。”他指的“那儿”，就是中国。人口数量象中国市场的辽阔，是西方企业的一习惯。杜克创办了英烟草公司，它很快全球烟草业的霸主。（英烟草是国烟草公司与英国帝国烟草公司合并的联合体，它立1902年，总部在伦敦，却一直由国人领导。）1902年，英烟草在海陆嘴设立工厂，始了杜克期盼中的远东征服。它在海、汉口建立了型的烟草厂，其雇工在1915年达1.3万人，是西方在中国设立的最工业企业，它在华北平原植了数万英亩的烟叶，有30万户共约200万农民此业。英烟草建立了令人吃惊的、细血管般的销售体系，1907年，一位记者在河北封采访，“整城市布满了千万张耀眼的广告牌。”另一记者则在西安，“城门、城墙、街巷的每一堵空墙或空牌，衙门前柱子的砖头底座，处处贴满了英烟草的巨幅广告宣传画。”
一本土烟草工厂是盛宣怀1903年创办的三星烟厂，它很快被英烟草兼并了。1905年，简照南、简玉阶（1875－1957）兄弟10万元股本在香港创办南洋兄弟烟草，是一设备简陋的工厂，装备有一台烤炉、一间烘房、他台电机、两台磨刀机四台卷烟机。生广东南海县的简氏兄弟境贫寒，幼就洋谋生，曾在日本办瓷器店航运公司。南洋烟草一创办，就被英烟草打了一“马威”，它向香港法庭指控南洋“白鹤”牌香烟从包装商标图案与“玫瑰”牌香烟相似，南洋败诉，被迫公焚毁所有印的商标。公司在1908年宣告清理拍卖，，简氏兄弟再度筹措资金重新登记工。在其的数年，南洋烟草一直在新加坡、印尼等南亚国销售。直1915年，简照南认机熟，始拓展广州市场，是，一场针锋相的商战打了。
英烟草使了一些很恶毒的竞争手段。它暗中买进批南洋香烟，储藏，等香烟霉坏了，再廉价向消费者抛售，让南洋的名誉受损。它投书报纸，指责南洋依赖日本的原料、机器技师，是靠肮脏的日本资本扶持的。此外，它向香港法院指控南洋伪造英烟草的商标，并散传单威胁所有的经销商，警告他果销售南洋烟将被“拿官究办。”
简照南的策颇强硬，他付英烟草的办法就是两条，一是坚决的低价战略，二是猛打“爱国”牌，几乎是百年中外商战的共同逻辑。南洋兄弟的包装款式跟英烟草非常类似，价格却低三。简照南提“中国人请吸中国烟”，他积极参与慈善捐助活动，广东区每年有水灾，简照南组织了10艘救济轮船，面插满了“南洋兄弟烟草公司救济”的巨型彩旗，很扎眼停泊在广东海滨的一座戏园前。他登广告，提“难民赈济，孤儿膏；解悬拯溺，无一不妥；我粤同胞，谁不认；其理谓何，善因善果；报德，振兴土货；舶，不知死所。”最两句，已近同诅咒。针英烟草的谣言战术，他暗中钱让人一些葬礼活动中免费散英香烟，特别收买抬棺人叼着香烟殡，让人产生购买英香烟带“不吉利”的印象。在广东区站稳脚跟，简照南迅速北，投资100万元在海设立了雇工超千人的卷烟厂。很显，英烟草遇了真正的手。简照南不但善市场营销，且在工厂管理技术创新十分内行，1915年前，民族工业正处在蓬勃长的期，抵制洋货运动此彼伏，南洋兄弟顺势，很快了“国烟王”。
在场烟草战中，除了令人眼花缭乱的营销决外，有一十分值研究、却被人忽略的件是，南洋兄弟与英烟草曾经有两次隐秘的资本合谈判。在1917年，英烟草觉已经很难在市场一举扼杀南洋兄弟，是提了合并的求。在南洋兄弟公司内部引了一场巨的风波。
简照南在市场竞争中死力抵抗，人意料的是，他又是合并的积极推动者。在他，南洋兄弟身处乱世，仅己的点商业资本很难独存，所必须有所依靠。一始，他试图与北洋政府合，通“官督商办”的模式，取政府的扶持。在几轮接触，他感失望，认“官场做鬼鬼崇崇……与官场，吃一担砂仁，亦难气。”转，他英烟草提的合并方案表示了兴趣。南洋与英的合并在商业有很益处，首先免除价格战的压力，形市场垄断利润，其次，习最先进的制造技术，并从英烟草庞的采购销售系统中受益，三则享受外国公司的特权，，南洋兄弟的纳税压力远远英烟草，前者每箱香烟需纳税310元，此外受各军阀政府的杂税盘剥，者则与北洋政府达了“包办”政策，每箱需通算2元。因此，在简照南，合并应是策。（英烟草在中国市场的获利率非常高。根据高龙的研究，在中两国销售同牌号的香烟，尽管中国市场的售价比在国低40％，但是利润仍高在国的获利。）
不，合并案在南洋兄弟内部引了激烈的反抗，简氏族几乎全数反，其惟一的理由是“违背爱国原则”。与简照南一创办企业的弟弟简玉阶是最坚定的反者，他认即使易是合法的，且从长远是有利图的，但是，它是不德的。他的一位堂兄在一份信中写，“我实业正在萌芽，办有绩者寥寥数，我公司货，乃外竞争，近年蒸蒸日，不特人荣誉，且国光。因利诱从，将必社世所唾骂。”简照南些观点不，他族内兄弟的所谓爱国主义是一受伤的民族尊的表述，“试问争气，争气人所败，国人亦争气补我损失否？”他认是一达尔文主义者世界主义者，“人所世界社造幸福，争国权利，国生光者，是金钱”，“有钱的人敬重，无钱必人鄙，世俗此，无奈何。”了延续国烟的形象民族主义广告战略，简照南跟英烟草达了一默契，两公司的合并将秘密进行，南洋仍在报纸攻击手，两公司高层将避免一参加社活动。简玉阶等人的“默契”嗤鼻，他召族议决定，果简照南一意孤行，将被逐族门，在是最严厉耻辱的惩处。
场合并易从1917年3月谈11月，终流产。1919年的“五四运动”期间，英烟草再次南洋兄弟舆论攻击，它查，早在1902年，简照南在日本办航运公司的候曾经加入日本国籍并改名松本照南。一实让南洋兄弟顿陷入丑闻漩涡，北京的农商部宣布吊销南洋的执照，宣布将视日本企业。简照南宣布放弃日本国籍，邀请广东的十社团体工厂参观，但是是很难平息民众的质疑。是，他做了一冒险的决定，宣布立即在公市场行价值1000万元的股票，每股20元，国人行。南洋股票受欢迎，张謇、虞洽卿、朱葆三等知名企业纷纷资入股，股东人数达1.55万户，简氏族的股份从94％稀释60.6％，简照南一方式化解了危机。在的三年，南洋兄弟进入长的巅峰期，年均利润达400万元。
有意思的是，1920年，英烟草再次提合并，它提了十分优厚的条件，在合并的新公司中，英烟草与南洋兄弟的股权比例75：25，前者的年利润1500万元，是者的四倍。简照南尽管在不久前差点被整名誉扫，但仍不改初衷，他专门飞抵国，与詹姆斯·杜克面面的谈判。1921年2月，双方的合并合同准备就绪，但在最刻，简玉阶简氏族的其他员拒绝签字，理由依是“先敌降，社所唾弃”。1923年，53岁的简照南突世，合并宜从此无人再提。
简照南逝，南洋兄弟的经营日渐滑，1924年的利润猛降47.9万元，仅有年的12％，公司内部现了管理不善、市场失
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