“富室称雄者，江南则推新安，江北则推山右。”
——谢肇淛《五杂俎》
明代工商经济与前朝相比，现最的变化有两，一是专业化市镇的现，二是商帮的崛。
从先秦的一千年，中国的政治经济运行中被放置在若干市中，人口工商活动颇集中。唐代有法令限制县级的商业市集展，宋代，市集禁令取消，非官营的草市、墟市及庙院集市日渐扩张，不，它的功非常传统，无非方圆几十的农户提供日常消费品的易场所，“布粟蔬薪外，更无长物”。了明代，情形陡变。
改变因人口增加产业衍变所导致。
“水稻革命”“棉花革命”让中国的人口繁衍速度增，尤其江南区的增长最快，原有的中市无力接纳，是理条件较的农村向市镇演化。人口增加很，土却越越紧张，漫溢的人口就顺着棉业的展从庭纺织劳，在些农户的周边又现了型易集市。些新型市镇与传统市镇的最不同处是，它兴的功不是农村消费服务，是农村生产服务，参与贸易的不是“物易物”的农户，是商贩巨额资金，他的利益所，规模化经营远途贩运。有人统计江南区苏州、松江、常州、杭州、嘉兴湖州六府境内的市镇数目变化现，在宋代，有市镇71座，了明代，则增加了316座。
史赵冈将一转变归纳中国城市化的“离现象”——在其他国，城市人口比重愈愈高，愈愈集中，城市变，城市变更，但是在中国，宋代城市人口的集中程度逐次减弱，中型城郡停止扩充，明清两代的几市，从人口城区规模比两宋元代缩许，人口反向农村靠拢，形江南区的众市镇。
明初清末的三百余年间，中国的城市化进程陷入停滞，城市总人口绝数几乎有增长，但是全国总人口则在不断增加——从明代初期的7000万人，至十六世纪达1亿至1.3亿，至清代乾隆年间已将近3亿，城市人口比重日趋降低，趋势19世纪中叶达谷底。据赵冈的计算，两千年中国城市化的人口比重呈现由低高，再由高低的曲线型态，战国期的城市人口比重15.9％，西汉17.5％，唐代20.8％，南宋达高峰，22％，此迅猛降，明代进入10％的区间，了1820年代，仅6.9％。
人口经济重向农村放的现象，最真实表明，中国社的平铺化碎片化态势。它既是人口增长产业经济展的客观结果，同是中央集权制度的必引导。钱穆曾在《中国历代政治失》中认，“中国历史的经济与文化基础，一向安放在农村，并不安放在市。”此论并不适整部经济史——至少在唐宋两代并非此，是从明代才始的实。
在城市离化的趋势，进现了“油水分离”的社景象：政治权力集中城市，政府所全面控制。城市从此权钱易中奢侈消费中，非生产制造中。经济力量则集中数万计的市镇，民间势力所掌握，量的手工业分散更众的村庄，使资本、人才资源的集聚效应根本无法挥。
棉纺织业业的繁荣及专业化市镇的崛，催生了一重的商业力量——靠棉布贩销主业的江浙商帮因此生。
江浙布商的财富膨胀与棉纺织业的庭化有关。前所述，一一机的生产模式每年生产6亿匹棉布，零散的农户无法完规模化的销售，是，围绕着千万庭织机形了一庞的产业链条销售体系，它主由布号商人、染坊与踹坊商人、远途贩售商人组。
布号商人负责棉花棉布的收购，他先是从棉农手中棉花收购进，分给织户，再织的棉纱或棉布回收，从中渔利。明初，华北、华东等广植棉花，华北因气温与湿度低，不适棉纺织工，所量的棉花被运江南销售。江苏南部的苏州、无锡、常州浙江北部的湖州、嘉兴、杭州是织户最集中的区，布商就量活跃在接近农村的市镇中，最的距离，向分散的织户收购棉布，一带因此全国纺织业的中，仅松江、枫泾两就有数百布号。《浙江通志》记载曰，“民纺织所，或纱或布，易棉花归。”一般言，织户每领取二两棉花，日缴棉纱一两，代价，余者薄利。布商则因量获利颇丰，许仲元在《三异笔谈》中记录了一位张姓布商的情况：“其产达巨万，每五更分，张就灯光通明，收的千匹布运送苏州的阊门，每匹布赚五十文，就是说，一清晨就五千金。”
棉布棉纱收购，需进行印染整理，是就有人投资经营染坊踹坊，些坊在城市的郊区，就近销售。《长洲县志》、《明实录》《木棉谱》等书记载了苏州的景象：江南北的棉布源源不断运抵苏州，染坊踹坊设在阊门外的塘塘，其中，染坊的分工很细，专一色，分蓝坊、红坊、漂坊及杂色坊等等，棉布被染色完，送进踹坊进行整理，就制了“布质紧薄有光”的“苏布”，贩销。明末清初，阊门一带的踹坊达450，踹匠不万人，其繁荣景象见。
因棉布收购的市场化特征不适合国垄断，所棉纺织业一完全竞争的领域，从诞生了一批真正意义的由商人，苏南浙北――苏锡常杭嘉湖――民间资本最充沛活跃的区。
江浙布商富见诸众史籍。《木棉谱》的者褚华本人就身富足的布商庭，据他述，褚六代从布业，门有数十人，四处设布号收购棉布，获丰厚，致富甲一邑（“其利甚厚，故富甲一邑。”）。叶梦珠在《阅世编》中更形容说，布商的财力雄厚，动辄使数万两乃至数十万两白银。
商帮的现，是中国企业史的一件。它兼具血缘与缘，植根偏远的宗族乡村，市镇生产销售基，城郡生活消费中，构一独特的经营模式。明代商帮中最名的不是江浙商帮，是晋商徽商，他的崛与盐业有关。
管仲降，中国历代政府视盐业经济命脉，其专营所往往占年度财政收入的一半，明代不例外。朱元璋国，了防范蒙古人卷土重，国防重点放在北方，他重修万长城，常年驻扎八十万雄兵三十万匹战马。其中驻军最密集的是“内迫京畿，外控夷狄”的山西同一带，明政府在修筑长城323公，驻守马步官兵13．5万人，配马、骡、驴5万余匹。维持等庞的军备，何提供充足的粮草供应就了极棘手的难题。据《明典》记载，仅同镇就需屯粮51万余石，草16．9万余束，每年花在边防的银子达千万两，让中央财政不堪重负。1370年（洪武三年），山西省行省参政杨宪向朝廷书，建议实行“中制”。
“中制”胎宋代的“钞引制”，其改革处是，商人获“盐引”，必须运粮其他军需物资北方边疆，粮换“引”，凭“盐引”指定盐场支取食盐，再指定的区销售，其实质是“盐养兵”。按的规定，每在同纳粮一石或在太原纳粮一石三斗，换取“盐引”一份，一份“盐引”则支取食盐200斤。
一制度的实行，让山西商人迅速崛。山西处北疆，有“极临边镇”的利便，更重的是，运城中的河东盐场古是产盐重。“中制”推行，山西商人收粮贩盐，横行，势力最的区域商人群体，是晋商始。
了明代中期，最名的晋商族是蒲州（今山西永济市）的王张。
王的创业鼻祖是王现、王瑶兄弟。他的父亲是河南邓州政，相县教育局局长。王氏兄弟少年屡考不中，转经商。他先是西北的张掖、酒泉一带从粮食贸易，便专注盐业，王现客死经商途中，历四十余年，终积累不菲的业。王瑶生有三儿子，其中，老王崇义随父经商，三子王崇古考中进士，先是在刑部郎中，外放官，一路迁升，了位十分重的宣总督，了帝国北方国防的最高指挥官。王兄弟，一官一商，很快控制了河东盐场，全国一盐商族。
张的致富路径与王一辙。其创业鼻祖是张允龄，他幼丧父，在江南北从长途贩卖，据说他的经商才很高，市场波动的判断非常准确，致有人怀疑他怀有“异术”。张允龄生有二子，老张四维考中进士，高迁至礼部尚书，在张
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