那，改革放初的国有企业又是一副怎的景象呢？
1979年，一位广州游历的香港者无意中一些细节，并因此引了忧虑：在他人住的国营酒店，两女工每在几百平方米的扫树叶，似乎就是的全职工；同，修补墙的一洞需三人——一人拿着一盘灰泥，另一人将灰泥往洞涂，三人则在旁指着那洞；早餐的供应有一，但在半，已经有人工，20年轻的女服务员聚在餐厅一角任意闲聊。
由“人人是主人，人人却不负责”，效率低一直是困扰中国国有企业的难题。
在计划经济一统的年代，安置在政府“襁褓”中的国并不己的生计担忧，所有的物资生产分配。调控，产品价格由国制定，国有企业是计划经的一车间，企业领导人则是名副其实的“车间主的企业显无法适应未的竞争。但另一方面，国又支撑着国的经济命脉，维系着社安定，且人极其复杂，改革的难度超乎象。
了激活树根深的国有企业，扩主权人最的“药方”。1979年5月，国务院宣布，首钢铁公司、行车厂、海柴油机厂等八型国企率先进行扩主权的试验。7月，“扩国营工业企业经营管理主实行利润留”、“征固定资产税”、“提高折旧率旧费使办法”、“实行流动资金全额信贷”等五文件一并布。迹象表明，一场振兴国有企业的漫漫征途始了。无数经济将此绞尽脑汁，直一切问题的关键所在，令他更有的是，30年随着中国经济实力的崛，处垄断位的型国有企业终迎了己的春，纷纷了中国最赚钱的公司。
很快，一场围绕首钢改革的风波扑面。在主权放前，工厂虽管辖着20万职工，但厂长有权改造一厕所。了争夺主权，首钢首先提了承包制，即“包死基数，确保缴，超包全留，欠收负”，在一商品极端短缺的年代，垄断的重工行业由效率的提高快速增长几乎是一必。随着首钢越越有钱，有关部门它的利润索取越越，双方矛盾在1986年终激化，年12月，北京市财政局达通知，求首钢补缴1.0899亿元的利润。
首钢拒不执行，厂长干脆给国务院邓平写信，信内称，“果让我缴1亿元，正在施工的技术改造工程、住宅福利设施工程立即停，职工按原包干挂钩办法已拿的工资奖金一部分退回，且12月份职工的工资无法支付。”行文至此，已颇有挟意。一月，邓平的批示了：首钢的承包办法一切不变。
首钢风波其实是国有资本集团内部两不同利益群体的一次拉锯争斗，的争斗在几乎所有的国有企业中曾现。但人很快现，尽管承包制了一定，但果有利益分配的明确界定，即便企业的生产积极被暂释放，与级行政主管部门的矛盾无法缓解。同，由缺乏预算的约束力，企业的投资冲动盲目膨胀，基础建设计划外的项目难控制的步，就是因有人需投资的果负责：先蛋糕做，分了再说，至何收拾摊子，那是“国的情”。
利改税即将国有企业财政缴款中的利润改缴纳所税。
了改变现状，中央政府决定从税制改革手。“利改税”是国有企业向现代公司治理制度改革的一重举措。它企业从“父爱式”的包揽中解放了，尽管“解放”才刚刚始，且“父亲”的所仍是“头”。从日的执行情况，“利改税”在客观调动了企业的积极，部分缓解了企业与主管部门的紧张关系，不，潜藏的问题仍很，例：税单一，难挥税收调节经济的杠杆；税利润的分配仍比较复杂，且具有任意，等等。更重的是，它有涉及企业一旦现风险亏损，责任何界定。国营经济是一“锅饭”，“利改税”是部分解决了企业与主管部门抢饭吃的问题。
在围绕国有企业的改革争论中，有人提了“笼子与鸟”的理论。意是说，企业是一鸟，不老是绑着它的翅膀，让它由飞，但是，国有经济体系是一笼子，鸟再怎飞，不应该飞笼子。观点最终占据了风，“笼子与鸟”理论统治了未整20世纪80年代的企业改革思路，国有企业的改革一场“笼子的变革”。
国有企业改革进退维谷的景象，将一直持续1998年前，在20年的间，由一直不敢面敏感的产权变革，国企活力始终无法唤醒。相映趣的是，在体制外，一股草莽的民间力量始隆隆兴。