走进胡同，离院门不远了，雪中海瑞才见紧闭的院门门槛坐着一人，身飘着白雪，身旁摆着布盖着的一竹篮。
更近了些，海瑞认了那是齐柱的妻子。
齐柱的妻子清了他，连忙站了：“恩公回府了？”
海瑞望了望又望了望摆在门边的竹篮：“雪你坐干什？”
齐柱的妻子：“恩公，柱有差使不了，不便，叫我给太夫人嫂夫人送点年货。”
海瑞是感激，脸却十分严肃：“早说了，你不，更不给我送东西。什不听？”
齐柱的妻子：“平我，年了，恩公，你就让我给太夫人尽点孝吧。”
海瑞：“你太夫人的孝领了，东西拿回，我绝不的。”
齐柱的妻子不死：“那让我见一太夫人嫂夫人！”
海瑞：“不见了。你年呢，回吧。”
齐柱的妻子慢慢弯腰提了那竹篮，掀了一边的布，露了一绑住了脚翅膀的母鸡些鸡蛋有一些纸包，望向海瑞：“柱的东西恩公不，鸡是我养的，鸡蛋是鸡的，给嫂夫人补补胎身总吧？”说着目光满是乞求的神色。
海瑞沉默了，少顷伸手从面拿了四鸡蛋：“谢你了。冷，回吧。”
齐柱的妻子知再说了，布盖眼闪了泪，提着篮子低着头快步走进了漫的雪。
海瑞目送着消失在雪中，低头望向左掌握着的那四鸡蛋，是一阵黯，抬了头才敲门。
了一儿门内才传海母的声音：“怎不回？再不走我真生气了。”
“母亲，是我。”海瑞鸡蛋藏进了袖中，在门外声答。
院门才了，海母站在门内：“公完了？”
“回母亲，公完了。”答着海瑞进了门。
海母便关院门：“柱的媳妇刚才了，硬送东西，我是呢。”
“应该走了。”海瑞又答着，搀着母亲走进北屋。
“坐着，不。”见纺车前的海妻站，海母连忙喝住了。
海妻身子又坐回凳子。
海母在门外取挂在门框的一笤帚，替海瑞掸了头身的雪，又掸了掸身，鞋竟仍是赤着脚进了屋。
海瑞了鞋，又了袜子，母亲一赤着脚进了屋。
靠东面的墙，摆着一架织棉布的木机，机头露了刚织了约三寸的布头。
海瑞向桌望，就半午母亲已经昨晚那匹棉布织完，现在已经摆在桌，他蓦一阵难受，装着笑脸望向母亲：“底就是我的阿母最干了，早儿子走的候匹布午才织完呢，快便织了。”
海母又在织机前坐了：“别的不说，织布是我海南人行。黄婆是在我那了，才在内各省传。汝贤，厨房给你温了粥，有几窝头。吃了，换了身官服，布拿前门外卖了，我的年货就有了。”
海瑞：“是。”
海妻已经站了：“我吧。”
“说了不，又。”海母转头沉了脸。
海妻微低着头：“不三月呢，李太医说了，走走。阿母不太担。再说厨房不是官人该的方。”
海瑞接言：“母亲，让走动走动吧。”
“吧。”海母不再他，织机哐嗵一声始连响了。
海瑞待妻子走身前，示意站住，从怀掏了那四鸡蛋，低声说：“煮了，你吃两，阿母吃两。”
海妻望着他。
海瑞意识望了望妻子的肚子，又望向了的眼：“院子有雪，慢点走，吧。”说着一边取官帽，走向西面书房换衣服。
再的雪挡不住年，有钱的钱的买年货卖年货，挤满了一条街，铺面便不说了，街两旁搭着棚子撑着伞，鸡鸭鱼粉丝干果，年画联鞭炮糖人买什有。
海瑞戴了一顶往搭沿的布帽，换了一件粗布棉袍，左手举着伞，右手怀抱着那匹布，在人流中寻望着布店，透雪花他终见了挂着“瑞兴布庄”招牌的一布店。
柜台前是买布的，有海瑞是卖布的，收了伞抱着那匹布怔怔站在那些买布人的面，却不知何将匹布卖给他。
柜台内一老年管的眼尖，一眼便透人群了海瑞海瑞怀抱着的那匹布，便向他招了招手。
海瑞连忙走了。
那老年管：“你布卖？”
海瑞：“正是。请掌柜，值少钱。”
那老年管拖了那匹布，眼睛往翻着，手指摸着布面，又布拖了一块，掌平着一路抚，才望向海瑞：“布织平整。客官是早半月价钱便谈些。卖不价。”
海瑞：“那又何？”
那老年管：“早半月我送染坊染了。现在年的谁穿白布？”
海瑞：“原此。那掌柜价吧。”
那老年管：“我你客官不是做生意的，我不坑你。半月前我给你十五吊钱，眼最给你十二吊钱。”
海瑞：“掌柜，织匹布我买棉花就十吊钱。十二吊太少了点。”
那老年管：“十三吊。不再了。”
从纺线织布，母亲媳妇织匹布足足费了半月光景，海瑞虽不知谈价，知价太不人的劳，便不再说话，卷了布便离。
“十四吊。”那老年管又叫住了他，“是你布织不错。何？”
海瑞：“十五吊吧。不买我另找买。”
“取十五吊铜钱！”那老年管立刻向身边一伙计喊。
背着一布袋米，提着一鸡一条鱼，海瑞走院门外现院门是着的，疑了一，立刻走了进。才见，北屋正门的门口一户部的书办正在等他。知又有紧的差使了，他疾步走了。那书办见了他，连忙迎了，接他肩的米：“叫的等。部有急差，请海老爷立刻。”
“什急差？是不是百官在户部闹？”海瑞拎着鸡那条鱼走向厨房那边。
那书办背着米跟在他背：“百官闹在其次了。是顺府兴宛平两县拨的粥米不够，倒卧了些百姓，听说已经有白莲教的人在趁机煽动，搞不激民变造反了。”
海瑞在厨房门口猛站住了。
那书办紧接着说：“喜的日子，不让皇知。内阁部的人急冒烟了，商量着从通州的军粮库先急调些粮米，由户部派人押送，赶快设粥棚，不再饿死人。司说了，兴让海老爷管。”
海瑞：“我就！”
冬日本就短，雪着更黑早。两值太监在玉熙宫殿通往精舍的几处点亮了烛灯，黄锦披着斗篷进了。
两值太监连忙跪：“奴才叩见黄公公。”
黄锦：“吧。陈公公在面？”
两值太监爬了：“在，正等着黄公公轮班伺候万岁爷呢。”
黄锦：“不着你了，殿门外候着吧。”
两值太监：“是。”答着退了殿门。
黄锦走殿通往精舍的一门外跪了：“奴才黄锦伺候主子万岁爷了！”
不久，陈洪从面了，黄锦便站了，那件斗篷穿在身，双手袖在斗篷显鼓鼓囊囊。
黄锦：“主子万岁爷圣体安否？”
陈洪怪怪着他：“圣体安。进了殿披着斗篷干什？”
黄锦：“今年格外冷，我倒忘了。”
陈洪：“那不。”
黄锦兀不斗篷：“知了。陈公公殿前别忘了穿斗篷就是，着凉。”
“我现在就穿，你现在就。”陈洪一边取挂在殿进精舍通衣架的斗篷，往身一披，依紧紧盯着黄锦。
“什话，说久？”精舍传了嘉靖的声音。
黄锦立刻接言：“回主子万岁爷，陈公公有几句话问奴才。”
嘉靖的声音：“问完了有？”
陈洪才慌了：“快进！”
黄锦居穿着斗篷就向精舍的二门走了进。
陈洪满疑窦又望了望精舍那边才向殿
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