邓平说：“我是一军人，我真正的专业是打仗。”1926年，邓平投笔从戎，跻身军旅，担任教官。红军期，他领导动百色义，创建了红七军、红八军；抗日战争期，他担任一二九师政委，立马太行；解放战争期，他总前委书记，统领百万雄兵解放了半中国；社主义建设期，他担任国防委员副主席，军队建设呕沥血；“文革”期间，他临危受命，任中央军委副主席兼总参谋长，刀阔斧主持军队整顿。
1981年，77岁的邓平，任中央军委主席，人民军队的最高统帅。
邓平任伊始，集中考虑的一问题就是人民军队建设一支强的现代化、正规化的革命军队。
1981年9月，邓平观了人民解放军在华北某举行的军演习。是新中国立人民军队规模最、投入兵力最的一场诸军兵实兵实弹演习，代表了中国军队的最高水平。在五的演习中，邓平认真、严肃听，但话语并不。演习进行精彩处，他鼓掌，却并有像其他人那显兴奋异常。他的整情绪，始终是平稳深沉的。
华北军演习结束的二，就是9月19日，邓平检阅完部队，表了重讲话。他说：“必须我军建设一支强的现代化、正规化的革命军队。我一定在国民经济不断展的基础，改善武器装备，加速国防现代化。”
实现军队现代化，首先解决的问题是处理军队建设与整国经济建设的关系。邓平认，经济建设是党国的中工，是军队建设的基础，军队建设必须服从经济建设局。在国经济困难的条件，军队走精兵路。通体制改革，精简编制，实行“消肿”节省支现代化装备。
由历史原因，人民解放军的“臃肿”问题由已久。裁军“消肿”是邓平很早的愿。据不完全统计，邓平从1975年1984年的10年间，“消肿”问题，谈了达数十次。在此期间，虽进行4次精简整编，但“消肿”问题一直未很解决。至1985年，人民解放军军费有191亿元人民币，仅占同年军军费的2％，不及前苏联军费的零头，人民解放军的员额却是军的两倍，与苏军持平。军费中相的一部分被众兵员的“人头费”占了。不但是国人民的沉重负担，直接限制了部队武器装备的展战斗力的提高。据统计，我国1953年至1983年30年间的武器装备展费，比国1982年一年的同类经费少200亿元人民币。
一方面是军费数额很低，另一方面却是兵员，结构又不合理。据有关资料，世界几主国的官兵比例是：苏联1:4.56；国1:6.15；联邦德国1:10；法国1:17。中国是1:2.45，平均每军官领导两半士兵。
中国军队的军官，首先是由机关庞。每军区有十几名或几十名省军级领导，邓平说，打麻将凑几桌。他有一句尖刻的话，从1975年讲1985年：“庞的机关，不说指挥打仗，跑跑不赢。”
裁减100万，有些领导人担减弱军队的战斗力。邓平了一生动的比喻：虚胖子打仗？军队节省支，改善武器装备，更提高军政素质，就必须减少数量。
在认识的基础，邓平充满信指：“再减100万，一是必，二是有风险。处很！”
邓平指，与其说是“精兵”，不说是“精官”。“是罪人的情！我罪吧！不一矛盾留给新的军委主席。”
裁军百万，决难，实施更加困难。
在1975年至1984年的几次精简整编中，同的问题次现：机关精简一次，膨胀一次，边减边增，互相攀比，人浮，陷入“精简-增编-再精简-再增编”的怪圈，甚至现了增编减员的反常现象。
面400万军，从哪手全军更有指导呢？就弄清军队主“肿”在哪。尽管中国军队有400万，但连队并不充实，臃肿的是各级机关。各级机关，副职，每军区有十几名甚至几十名领导，有什“团职保密员”、“营级打字员”等等。
全军说，几乎每一人面临着进退留的选择被选择，几乎每一军人庭的利益受触动。难怪有人说，是一次从、从外的“立体震荡”，是一次胎换骨的“手术”。一夜间，人民军队有60万干部被列“编外”，陆军部队的建制单位有1/4撤销，其中包括那些有着几十年光荣历史，立赫赫战功的部队。
在面临被撤销的福州军区，有些干部军区司令员江拥辉找中央军委首长，建议不撤销福州军区。江拥辉语重长劝：“百万裁军是党中央、中央军委做的英明决策，我必须无条件服从。至撤销哪军区，等军委决定，我谁有权力干扰军委决策。我己不找门子，不准你拉关系。”在江拥辉福州军区其他领导的共同努力，福州军区撤销的移工进行非常顺利。
济南军区某团，前身是1929年在井冈山组建的“中央军委警卫营”，抗日战争期，改“八路军总部特务团”，内称“朱德警卫团”。团转战南北，声誉日隆。该团合并组建的风声传，干部、战士一不通。是，团队请老政委讲传统，组织重新认识团史，“针尖麦芒”现的各问题做工。经努力，终明白：珍惜荣誉，应该服从局的动力，不应该阻力；光荣传统应该在精简整编中扬光。
广干部带领战士坚决服从执行精简整编方案，在人名利失面前，了一份合格答卷。无数例不辩驳证明：人民解放军是的！
百万裁军其辉煌的战果，在人民解放军军史写了浓墨重彩的一笔。各总部、各军兵、各军区国防科工委机关及其直属单位撤并机构，人员精简40％。调整的军区，战区范围扩，兵源充足，物质资源雄厚，战役纵深加，从提高了军区的独立战力。较幅度调整各兵的编比例，加强了特兵部队。凡保留的陆军，军级建制全部改编“合集团军”，与原陆军的军相比，集团军的火力、突击力、机动力有所加强，提高了现代条件的合训练战力。全军撤销或合并了一些初级指挥院校专业技术院校。院校数量精简12%，人员数量减少20%。
结合精简整编，按照革命化、年轻化、知识化、专业化的方针调整配备了三总部、军区、军兵的领导班子。有人形象比喻既“消肿”，又“输血”。调整的三总部领导班子的人数比原减少23.8%，军区领导班子的人数比原减少一半。在平均年龄，由原的64.9岁降56.7岁，每班子中有40岁、50岁、60岁左右的干部，基本形了梯次结构年龄。知识结构进一步改善，60%的干部具有专文化程度，75%的干部经院校培训。