1932年11月24日，周恩与朱德、王稼祥联名布《粉碎敌人四次“围剿”的紧急训令》。一训令指由红一方面军在东北一月行动 ，连占七城，赤化建宁、泰宁、黎川，扩苏维埃领土数百，击败周志群 ，两次战胜两南 敌人，直逼浒湾、南城，击溃白军三、四师。蒋军受一威胁将进行反扑。
鉴蒋介石已动身江西，并调整围剿红一方面军的战略部署，训令求红一方面军各部队在击破敌人向金溪夹击的计划，集结主力逐渐转移战目的，其他带，准备配合全苏区各战部队的全线击，在适域消灭敌人举进攻的基干部队，利各击破敌人，完全粉碎敌人的四次“围剿”。
根据蒋介石的旨意，12月30日，国民党赣粤闽边区“剿匪”总司令何应钦达了江西中央苏区进行四次“围剿”的计划。蒋军兵分三路：左路军蔡廷锴指挥在福建的6师、1旅；右路军余汉谋指挥在广东的6师、1旅； 中路军陈诚指挥12师。左路的蔡部右路的余部是粤军，非蒋的嫡系部队，“围剿”态度不积极，几乎有采取重的军行动。“围剿”的主力主是陈诚统率的中路军，兵力16万余人，采取“分进合击”的策略，企图在黎川区与红军决战。
红一方面军参战的是1、3、5军团11、12、21、22军及两独立师，约5万人。由双方兵力悬殊，负主持战争总责的周恩朱德采取的破敌策是：乘蒋军部署尚未完际，先制人，红军主力立即从黎川区移师北，外线抚河流域寻机战。
12月31日，周恩、朱德致电中共苏区中央局、临中央政府并转在海的中共临中央，报告抚河一带敌情动态红军战计划：我方面军决集全力，先迅速消灭金溪、黄狮渡敌，占领金溪城，力部队游击贵溪、东乡、浒湾、南城各方，期吸引金溪西南方敌，尤其14、90、11等师与决战，消灭抚河敌主力，破坏敌人举布置。
早在宁议，周恩决定向蒋军力量较空虚的东北方向展。他朱德、王稼祥率红一方面军向广昌东北击，乘蒋军中央苏区四次“围剿”部署尚未完际，黎泰战役，迅速击破其一方，并打通同赣东北红军的联系，进占黎川、建宁、泰宁三城，并首先赤化宁化、建宁、广昌间的一片区，解决红军的给养问题。
他朱德亲赴前线指挥战，采取择敌弱点、集中优势兵力、向敌薄弱环节猛攻的战法，争取较的代价打赣东北的局面，并调动蒋军，求在运动中寻找战机，尽量歼灭蒋军。按照他的部署，红22军右纵队进攻泰宁，红1军团中央纵队进攻建宁，红3军团左纵队进攻黎川，红5军团预备队。
10月16日，红一方面军始向建黎泰区进。10月18日至24日连克赣闽边界的黎川、建宁、泰宁、邵武、光泽五城，并在新辟区动群众，征集资材，加强备战。建黎泰战役，中央苏区与闽浙赣苏区的联系是打通了，但是次战役未通达调动并量歼灭蒋军的目的。
11月中旬，周恩、朱德决金溪、资溪战役，继续调敌，寻求战机。在他的指挥，红一方面军向北展进攻，攻占资溪金溪两座县城，辟了片苏区，并且分别在渭水桥、浒湾、黄狮渡枫山铺等将向金溪合击的蒋军击退。几次战斗，一方面扩了苏区，一方面给予蒋军重杀伤，但由分兵战，未歼灭蒋军主力，是未达预期目的。
12月中旬，中共临中央致电周恩，重新提红一方面军攻打南城。16日，周恩复电：“我正集全力引动敌人，求运动战中解决。直攻南城，则敌集重兵此，形工较邵武尤险，攻我不利。”20日，周恩再致电中共苏区中央局、临中央政府中共临中央：“敌人在举进攻布置齐备前，中区主是厉行封锁防御与袭击我方面军。现在决乘敌人撤兵固守西南际，立即集中黎川，同组织一特务师专门担任筹款与袭击敌人方任务。此集训，即再动与找蒋系主力决战，破坏其举布置的中。”
鉴蒋军举进攻即将临，周恩、朱德决定利敌固守南城、南丰机，红军进行战前整顿改编，着重精减机关，减少指挥层次，充实连队战斗兵员，同进行战前军训练。
1933年元旦，红一方面军在黎川举行北誓师。
次日，周恩、朱德率师北，向金溪区进。1月4日，他指挥红1、3军团红22军、31师，绝优势兵力突包围驻守金溪南20公处的蒋军1旅，战至二将敌歼灭，并乘胜占领金溪县城。
6日，周恩致电中共苏区中央局、临中央政府并转中共临中央： “迅速敏捷坚决主动与协同动全部红军争取四次战争全部 胜利的必条件……现我军改取战备姿态，集结金溪、 左坊营、车、黄狮渡一带，派队逼近南城、浒湾、贵溪游击，并31师前东乡调动敌人，求运动战中解决，在几努力筹款与进行赤化。”
蒋军夺回金溪，由吴奇伟指挥3师的兵力，由抚州金溪间的浒湾，分两路向黄狮渡金溪夹击。战机不期至，周恩朱德决集中优势兵力消灭吴奇伟部。
8日，红军主力在枫山铺与吴奇伟部遭遇，经激战，红军将西进的敌军全部击溃，并跟踪猛追，沿抚河东岸直追至抚州城岸的千金坡机场。两次战斗共俘敌4000余人，缴枪4000余枝。四次反“围剿”初战告捷。
红一方面军攻克黄狮渡、浒湾，重创吴奇伟部，项英等苏区中央局领导人不顾红军取的胜利，坚持红军主力攻取南城。1月16日，他致电周恩、朱德，就今行动部署提意见：在目前敌人部署情况，我依托的安全方各方感受敌人威胁，应迅速机动转移战场，调动敌人战宜。提议“首先打击南城城外敌人”。
次日，周恩电复项英、任弼，申述红军数集结金溪、浒湾一带原因，是运送伤兵与筹款，“前方几不急征资材，何连续战斗？……转移域战固，但须估计退回黎川又将等待，进击南城附近敌人则须背水战”。
蒋介石红军的四次“围剿”，初将主战场放在鄂豫皖苏区的红四方面军，次战场放在江西、福建的中央苏区。蒋介石亲武汉坐镇，指挥鄂豫皖苏区的“围剿”，派何应钦坐镇南昌，指挥中央红军的战。其战略部署是红四方面军取攻势，中央红军取守势。
早在年6月，蒋介石在武汉组织总司令部，李济深副总司令，分三路向鄂豫皖进剿：右路军司官李济深，副司令官王均，辖7师、1军1独立旅；中路军司令官蒋介石，副司令官刘峙，辖15师、3骑兵旅1特务旅；左路军司令官何浚，副司令官徐源泉，辖4纵队；另有长江游“剿匪”总指挥部，辖2军、2旅1支队。同，蒋介石任命何应钦“赣粤闽湘边区剿匪总司令”，陈济棠副总司令，辖余汉谋、陈诚、李扬敬、蔡廷锴、白崇禧、朱绍良、谭源、赵观涛、孙连仲9路军。
红四方面军未在鄂豫皖苏区粉碎蒋介石的重兵“围剿”，退至平汉路东，被迫西移。又在蒋军紧逼，转移至川北陕南一带，创建新的川陕根据。
蒋介石解解除了红四方面军武汉的威胁，从湘鄂西鄂豫皖抽调兵力，重新将“围剿”重点放在中央苏区。
年底，蒋介石令加紧中央苏区两翼的湘赣、湘鄂苏区闽浙赣苏区的“围剿”，将赣粤闽湘边区“剿匪”部队分左、中、右路军，仍何应钦总司令，贺国光参谋长。中路军蒋嫡系部队主力，12全师约16万人，由18军军长陈诚任总指挥，任务是寻求与红军主力决战。左路军驻福建的6师又1旅组，由19路军总指挥蔡廷锴指挥。右路军驻粤北、赣南的粤军6师又1旅组，由粤军1军军长余汉谋任总指挥。
参战兵力共28师4旅，空军2队。按照何应钦在南昌制定的战方针，是三路分途向苏区进剿，主力集中中路，包围红军主力黎川附近区，并一举歼灭。
据此，左右两路军分别担负在闽西赣粤边区的“剿办”策应中路军进攻任务。4师又2独立旅担任永丰、乐安、南丰、南城、抚州及万安、泰等的守备，防堵红军并维护方通。22师总备队，2航空队支援面部队战。陈诚在抚州即将中路军的12师编3纵队进行部署：一纵队3师组，由罗卓英任纵队长，在宜黄南部区集中，向广昌方向进攻；二纵队4师组，由吴奇伟任纵队长，在
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